「暇だのぅ…」

桔梗は思わず一人ごちた。

目の前では鈴々と星が手合わせを行っており、それを見ながら璃々が、どっちもがんばれー、と声援を送っている。

ここは漢中、定軍山の山頂。

桔梗たちはここで陣を張っていた。

といっても、別に彼女らは戦をしているわけではない。

もともと桔梗・鈴々・星の三人は、漢中の異変調査に来ていたのだ。

ちなみに、璃々は関中へ行く母・紫苑に無理を言って付いて来たのだが、さすがに関中までは連れて行けないと、桔梗らに世話を任せていったのだ。

当初は南鄭に拠点を置き、漢中各地を調査していたのだが、異変と思しきものは確認できず、兵の間で…というか、主に鈴々を中心に欲求不満が溜まっていった。

そこで、気分転換のために定軍山で野営をしている、というわけだ。

これが意外と兵の間でも、いい気分転換になった、と評判なのだ。

一気に全軍で、というわけでなく、兵一万を五つの組に分け、二千ずつ野営の供をさせている。

鈴々などは飽きもせず、太陽の下、毎日鍛錬に勤しみ上機嫌。

星は、一人でふらりと散歩に出掛けたり、鈴々の鍛錬に付き合ったり、璃々のごっこ遊びに付き合ったりと、楽しんでいるようだ。

璃々も外で遊ぶのが好きなため、満足気。

つまり、暇をもてあましているのは桔梗だけだった。

「はぁ……」

兵もいる手前、さすがに昼酒を満喫するわけにもいかず、昼寝も一日で飽き、さりとて鈴々の鍛錬に付き合うのは骨が折れる。

練兵も定期的に行うが、それこそ毎日やるわけにもいかない。

「どうしたものか…」

桔梗があれこれと思索しているうちに、手合わせの決着が付いたらしい。

「はっはっは！いや、甘露甘露」

一本取ったのは星のようだ。

「うぅ～～…もう一回！もう一回、勝負なのだっ！！」

「いやいや、そろそろ昼餉であろう。それが終わったら考えてやらんでもないがな」

はっはっは、と高笑いを残して天幕へ去っていく星。

「勝ち逃げなのだ！！」

鈴々が地団太を踏む。

「鈴々お姉ちゃん、きげんなおして。そうだ！璃々、お水もってきてあげるね？」

てててーと、璃々も天幕へと走る。

「まったく……璃々に慰められるとは。恥ずかしいとは思わんのか、鈴々よ…」

一部始終見ていた桔梗は呆れ顔で近付く。

「だって、星ずっこいのだ！さっきも鈴々の……」

突如、

カッと世界が、

白い光に包まれた。

「これはっ！」

「な、なんなのだっ！？」

すぐ近くにいる鈴々と桔梗が、お互いの顔すら認識できない強い光で、辺りが染まる。

しばらく身構えていると徐々に光は弱まり、周りの様子が見えるようになってきた。

屋外にいた兵は、頭を抱えて丸くなったり、地面に腹ばいになったりと散々な格好をしていた。

「自分の身を守っとらんで、状況を確認せいっ！」

「「「は…はっ！」」」

蜘蛛の子を散らすように、持ち場に戻る兵たち。

入れ替わるように、天幕からは星が飛び出してきた。

「桔梗！今の光はいったい…」

「まだ分からん。だが……嫌な予感がするわい…」

「鈴々もなのだ」

三人は眉根を寄せた、同じような顔を見合わせていた。

――――――

――――

――

「点呼を取りましたが、欠員ありません！」

「陣内に異常は見受けられません！」

陣内の各所から次々と報告が上がってきたが、変わったところは何一つ見受けられなかった。

「ふむ、面妖な…」

「何にも起こってないなんておかしいのだ」

「我ら揃って、狐にでも化かされていたのではないか？」

「さすがにそれはないのだ～」

と、星が冗談を飛ばしていると、

「た！たたっ…た、大変です！！」

外の物見をしていた兵が、文字通り転がり込んできた。

「どうしたっ！？」

「な、なな…南鄭がっ！！」

………………

…………

……

「ば、馬鹿な……」

「南鄭が……」

「なくなっちゃってるのだ……」

物見の報告を受け、陣を出、東方を見下ろした三人。

そこからは、漢中が一望できるはずなのだが…

三人の目に飛び込んできたのは、木々が生い茂る見たことのない土地。

そして、そこにあるはずの南鄭の街が、姿を消していた。

「ま、まさか……」

「これが……」

「……異変、なのだ？」

愕然とする三人の頬を、いつもと変わらない風がふわりと撫でていった。