【　星に願いを　の件　】　

〖　益州　各地　にて　〗

璃々「お星様、お星様──どうか、璃々のお願い聞いて下さーい！」

益州、楽成城城主　黄漢升の娘『璃々』が、窓際で夜空を見上げつつ願い事をしていた。　

母親たる黄漢升は、まだ仕事のため……部屋に戻ってきては居ない。

母一人子一人の身ゆえ、一人で留守を守るのも慣れた様子、寂しがる素振りなど見せてはいないようだ。　

瑠々「早くお母さんの仕事が楽になり、瑠々と遊べるようにして下さい！！　寂しい日が、早く無くなるようにして下さーい！！」

…………いや、心配させないように、装っていたようだ。

☆☆★

桔梗「焔耶よ！　今の盆暗州牧の政治、どう思っておる！」

焔耶「はい！　桔梗様！　劉焉を慕い流れて来た東州兵の横暴、税の追加、値上げのため、民衆の支持が極端に下がっており、このままでは、益州全体で反乱が続発する恐れがあります！」

桔梗「世の中、酒と喧嘩があれば、欲しい物など何も無いと思っていたが………わし自身の政治力が無いため、民を苦しめる事になるとは思いもしなかったわ！！」バン！

焔耶「………それは、ワタシも同じです。　桔梗様に従い足手まといにならぬよう己を鍛えましたが、政事に関して殆ど手を付けませんでした………！」ググッ

桔梗「何とか手を打ちたいが、わし等だけではどうにもならぬ！　何か手立てを考えださなければ────！！」

◇◆◇

【　華琳、白馬へ！　の件　】

袁本初と曹孟徳……互いに相手を嫌悪しつつ、実は親友である事を認めている不思議な関係である。

学問所で同門の学友であり、色々な揉め事に顔を突っ込みあった仲であるが、自分達の求める物・外部の思惑が重なり合い、このような戦を引き起こされた！！

また、双方とも領地が拡大したため拠点を移し、袁本初が『冀州　鄴』　曹孟徳が『豫州　許都』としていた。

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袁紹軍………兵力１４万人　

将……《総大将　袁本初》　顔良、文醜、司馬懿　他

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曹操軍………兵力　５万人

将……《総大将　曹孟徳》　夏侯元譲、荀文若、許仲康、典韋、李曼成、于文則、北郷一刀、関雲長、諸葛孔明、趙子竜　他

許都留守居……兵力　３万人

将……《総大将》夏侯妙才、劉玄徳、龐士元、張益徳　他

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〖　豫州　許都　華琳居城　にて　〗

華琳「麗羽の軍が、兗州白馬を攻めていると報告が届いた！」

桂花「我が軍は、袁紹より軍勢が多いのですが、兵糧の都合が足らず、この人数だけしか集結出来ませんでした！！」

華琳「出来なかった事は、悔やんでも仕方ない！　出来た事を運用して勝利を得るのが兵法の妙！　すぐさま出撃を開始する！　

だが、このまま突撃すれば、無様に包囲されて敗北するが道理。　一刀！　貴方に白馬救援を命じる！　将は、愛紗、星、朱里で一万で向かいなさい！　私達本隊は、延津に移動し麗羽の部隊を分断する！」

一刀「了解！　朱里、白馬の情報を至急集めて欲しい！　愛紗、星！　俺に力を貸してくれ！」

愛紗「勿論です！　ご主人様！！」

星「　(￣ー+￣)ﾌｯ　何を今更！　行きましょうぞ！　一刀殿！！」

一刀「………ありがとう！　それから、また筵を用意してくれ！　偽旗を作ろうと思うんだ！　他にも、適度に使用するつもりだ！！」

朱里「わかりました！　準備します！！」

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華琳「桂花！　旗を出来る限り用意しなさい！　真桜！　『兵器』の準備は出来ているかしら！　『準備万端や、大将！』　そう、それならそれも忘れずに用意しなさい！」

秋蘭「華琳様……許都は大事な本拠地！　必ず命に代えても守備し、お帰りをお待ちしております！！」

華琳「秋蘭！　その忠義は誠に頼もしい！　だけど、拠点は奪われても奪い返す事が出来る！　我が命がある限り！　

でも……貴女や皆の命を失えば、私は覇王たる道に自信と誇りを持って進めなくなる！　無理は絶対にしない事！！」

秋蘭「申し訳ありません……華琳様！　その言葉、しかと承りました！　───────どうか、御武運を！！！」

華琳「各々、準備を固め、明朝──出発とする！！」

『はっ！』

◆◇◆

【　明命の予感　の件　】

〖　江東　孫伯符居城　謁見の間　にて　〗

雪蓮「────結果的には、母様の悲願が叶ったのだけど……何、この脱力感。　当てが外れたというか、調子を崩されたというか？」

冥琳「まぁ、仕方があるまい……堅実に足下を固めよう。　成り立ったばかりの国だからな、まだ反抗する者も多かろう！　明命、思春！　配下の者に揚州一帯の不穏分子を探るように手配せよ！」

明命、思春「「　御意！　」」

雪蓮「それと、兗州白馬に、二人の内どちらか向かって貰いたいの！　袁紹と曹操の勝敗の結果を早急に知り、今後の予測を立てたい！　だから、臣下の誰かに行って正確な情報を持ち帰ってもらいたいのよ！！」

思春「なら、私が『私が行きます！』……明命！　お前は洛陽から戻ってきたばかりだろう？　無理はするな、私が………」

明命「いえ、思春殿！　ここは私に行かせて下さい！　袁術や張勲を攫った人物が、もしや、あの者ですと……大変な事になります！！　

それに、青州黄巾賊が崇めていた『神の御遣い』の容貌に、似ている事も考えれば、そちらの方面に居る事かもしれません！！　ならば、実際に相手を知った私が出向いた方が、都合がいいんです！！」

冥琳「明命や『常山の昇り竜』の異名を持つ趙子竜が、同時に戦い苦戦した曲者………孫呉が戦うとなれば将が少ない分、不利になりかねんか……分かった。　雪蓮！　明命に任せたいが…どうだろう？」

雪蓮「そんなに強いのなら、私が相手『　(-_-#)　』……したいけど、王だからねぇ～。　明命！　改めて命じる！　その曲者を調査しなさい！　……出来れば、袁術ちゃんと張勲救ってあげて……」

蓮華「何故、袁術達を──『救えば謝礼を貰えるし、恩を着せる事も出来る。　ただで救う義理は無いわよ？』　──成る程！　」

穏「それじゃ～こちらは、大船小船を準備して派手に攻め立てましょう！！　祭様！　水軍の準備を！　鐘、太鼓を沢山用意して下さいね～！！」

祭「これも訓練の一環として、厳しく行うぞ！！　覚悟せよ！！」

穏「え～！　厳しいのは嫌ですよぉ～！！」

亞莎「祭様！　よろしくお願いします！！」ﾍﾟｺ

祭「うむ！　その姿勢が大事じゃ！！　穏も見習わなければならんぞ！！」

穏「は～～～い」ｼﾌﾞｼﾌﾞ

◇◆◇

【　新たな来訪者（予告）　の件　】

〖　洛陽　演習場　にて　〗

あれから…………一月経過した

颯馬「お疲れ様でした！　首尾はどうでした？」

歳久「大丈夫です。　私達姉妹が向かって行ったのですから、問題なんてありません。　劉焉にも、最初の時点で話が滞りなく済んでいたものですから、事務的なやり取りで終わらせましたよ」

益州は、山に囲まれた土地柄ゆえ、行きの難易度がとても高い！

どれほどと言うと………『蜀の桟道』の凄さが、今も洛陽内に噂で流れ、『蜀道の難』と詩仙『李白』が後世に歌い、『蜀犬日に吠ゆ』の諺通り、日照時間が短く霧深い場所。　

（帰りは、長江を下れば荊州経由で戻ればいいので、行きだけ心配すれば問題は無い。　護衛の兵も優秀な者ばかりで固めているのだが）

そんな場所へ……麗しい姫武将達に『草履を献上する』役をさせるなんて、俺も非情な男だと……思い悩み心配したが……四人は、生き生きとした表情で、無事に戻り報告をしてくれた。

おかしいな……最初に使いに出した月様配下の文官が、えらく窶れた（やつれた）顔で、月様に報告していたんだけど………？

家久「心配する事なかったのに～！　でも、ありがとねぇ！」

義久「私達は～幼い頃から『山坂達者』で鍛えているから、これくらいの行軍活動、案外平気なの～！　でも、颯馬君がそんなに心配してくれるなんて、もの凄く嬉しいわ～！！」

義弘「戦いばかり続いたからね………。　偶には…気分転換したかったから、丁度良かったわよ！」

…………体力的に、俺を基準にしては駄目だと、日の本に居る頃から思っていたのに………心配が無駄になったか。　いや、無事に戻ってきてくれた事を喜ばなくては！！

益州訪問は幾つかの目的、思惑がある。　

壱、《　金策としての藁草履の献上　》　

先に月様の配下に交渉を成立させてもらう。　当然、月様にも目的を説明して許可を得ているが、この方法を聞いて月様は、目を丸くして驚き、詠は『そんな考えがあったなんて！』と驚嘆していた。

理由なんて……何でもいい。　狙いは『金採掘者に使用してもらう』のが目的。　これが他の採掘だと……実績が無いため出来るか分からない。

『金の採掘者』からしか、この方法を知らないためだ。

弐、《　益州の道筋調査　》　

益州攻略のための道筋を、実際に通って貰うため。　情報だけでは、分からない所もあるからだ。　後、数人の将に行って貰おうと考えている。

参、《　煽動、内応　》　

益州牧・劉焉の政事が、かなり民達に不満を持っているらしい。　何回か叛乱が起きたようだが、そのたびに劉焉の配下『東州兵』が鎮圧したと報告がきている。

まだ、叛乱の芽が絶えていなければ、俺達がその叛乱を後押し、内応を煽れればと画策していた。　そのため、機知に富んだ姫武将を何人か送り込み、見極めをお願いしたのだ。

本来は、俺が出向き内応工作に動くつもりだったが、この世界の名将と呼ばれるも者達は、大概『おなご』だ。『おのこ』である俺が行っても、警戒される恐れがある故に控えた事もある………。　

それに、曹孟徳……確か、真名を預けられたので……華琳か？　華琳と袁紹の戦いを推移して、行動を起こさねばならない！　そのため、こちらを他の者に任せていられない事情もあった。

そんな時……俺の行動を嘲笑うが如き、漢女が動いたんだ………　

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〖　半刻前（一時間前）　颯馬の部屋　にて　〗

ドドドドオォォォ━━━━━！！　　バァン！！

うおぅぅ────！　敵襲かぁ！　──って、貂蝉！？

貂蝉「颯馬ちゃ～ん！！　たいへ～んよぉぉ！　

あちらの世界から発生した『乙女達の祈り』を、私の『超漢女恋愛探知レーダー網』にかかったのぉぉぉよぉ～ん！」

…俺の顔を見て、ほくそ笑む貂蝉！　嫌な予感が──俺の頭を過ぎる！！　……おい！　まさか！　まさか！？　まさかなのか！？

貂蝉「この私がぁ！　今、直ぐにぃ！　迎えに行ってぇぇあげるわぁぁぁ─！！　ぶぅぅるぅぅわあぁぁぁ━━━━━━！！」　

　ドオォォォ━━━ン！！　　　　　───キラッ！

俺に分かるように話をしてからにしろおぉぉ━━！！！　貂蝉！！！

また、呼ぶ寄せる気か！！　いい加減、日の本の政事が傾くぞぉ！！

それから───！！　人の部屋の窓から、出て行くなぁ！！！　

有らぬ疑いが持たれたら、どうするんだあぁぁぁ！！！！

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この出来事を、偶然目撃したと思われる、どこかの某軍師が、鼻血を大量に吹き出したまま倒れていた………と後日、報告をもらった………。

◆◇◆

【　颯馬の金策と意外な報せ　の件　】

〖　洛陽　演習場　にて　〗　

さて、俺は兵士達に命じて大きな桶を用意していた。

大の大人が五人程抱えるぐらいの桶だ。　その中に益州で回収した履き潰しの草履を投入させる。　

一月前に見た新品の物が、黒々と汚れ悪臭を放っている。　形もボロボロで、中には原形が崩れきっている物まである！

様子を見に来た月様、詠、霞、華雄、ねね、恋、凪。　そして、益州まで赴いた島津姉妹に他の姫武将や武将達。

稟や風達、馬孟起殿達は、この場所には来ていない。　董卓軍の私的作業でもあるし、あまり大袈裟にしたくなかったから。

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義久「うわぁ～、凄い汚れているわね……としちゃん？」

歳久「……採掘者は、暗い穴蔵に低い姿勢で入る危険な仕事です。　汚れている理由は、採掘者の勤勉なる労働、命を顧みず繰り返し採掘した誠実の現れ。　そのような言い方は失礼ですよ？　よし姉…」

義久「ごめんなさいねぇ～決して貶める為に、言ったわけではないのよぉ……『分かっています。　よし姉が、そんなこと思うはずがありません！　だけど……言葉には注意して下さい！』　はぁ～い！」

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霞「颯馬軍師は、どないするんやろなぁ？　なんぼなんでもあないなもん、金策になりよっかわからへん！！」

謙信「私の治めていた国では、禁止事項にしていた有効な方法だ。　期待して見ていてくれ、霞！」

★☆☆

このような桶を十数個用意して、それぞれに草鞋と水を入れ、兵士達に棒で突かせる。　水をなるべく外に零さないように…………。

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鹿介「ふむふむ、なかなか興味深いやり方ですね。　この後は……」

義清「うむ、何となく分かるぞ！　謙信殿の所で世話になった際、聞いた事がある！」

ねね「ねねも、分からない訳ではありませんぞ！！　その事を喋ると聡明な恋殿が、答えを発言する機会を無くしてしまうからで……！」

恋「ねね……恋、分からない………」

ねね「恋殿～～～！？」

★★☆

トスッ　トスットスッ　トスッ　トスットスッ

草鞋は、棒で突かれて形を崩す。　土汚れ等で汚れていた草鞋が、どんどん解れて水の中に汚れを流していく！！

ーーーーーーーーーーーー

ドス　ドスドスドス！　ドスドスドスドスドス！！

信長「フーッハッハッハッ！！　役割が済んだ物を、このように壊すのは楽しいわぁ！！　ほらぁ、ほらぁ！　もっと、もっとだぁ！！」

信玄「………兵士達の手伝いをする事は止めませんが、あまり強く突くと、底が抜けますよ！　それでは、颯馬の苦労を水の泡に変えるつもりですか！？　『うぐっ！？』　……いくら身体が成長していても、これでは先が思いやられます……」

紹運「……全くだ。　加減を知らない者は、これだから困る！ 　私みたいに適度に……『紹運様～！　水が零れていますよ～！』　……やっ！　す、すまない！　忠告痛み入る、小太郎殿！」

宗茂「…………そうです。　もう少し力を込めて……そう、いいですね。　これなら仕事が早く終わりますよぉ？」

道雪「宗茂が兵士達に、こんな事まで優しく教える事が出来るなんて！　………本当に立派になりました！」

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左近「忠勝………お前は禁止！」

忠勝「左近殿！！　何ででござるか！？　拙者も手伝いでござるよぉ！！」

左近「お前が行うと桶の底が抜ける！！」

忠勝「───────！」

★★★

この後、解き解した草履を手洗いでジャブジャブと洗う。

いつの間にやら、見物していた将達も手伝い始めていた。

ーーーーーーーーーーーー

義輝「う～ん、久しいな……。　逃亡生活中は、よくわらわ自身で洗濯をしたものだが………」

家久「義輝様……………ｸｽﾝ」

義輝「よいよい！　今思えば……必要な事だったのじゃ。　人間的にも未熟なわらわにとっては……。　それに、あの出来事があったからこそ、其方達と共に、この大陸の平和を目指せる！　寧ろ感謝せねばならないのだろう？　のぅ、長慶……」

長慶「…………その節は、義輝公に対し不徳の致すところ、どのような成敗も受けますので、何とぞ弟達にはご容赦を！！」

一存「ちょっと待てくれ！　義輝公に襲撃したのは久秀達配下の者達だ、姉さんは関係ない！　それに、姉さんは三好家当主としてやり残している事が多くある！　罰を受けるのなら俺に──！！」

長慶「───馬鹿者！　何を横からほざくか！　黙っていろ！！」

一存「姉さんこそ、俺や颯馬抜きで勝手に決めるな！！」

義輝「………二人共、話を聞けい！　だから、感謝しておるのだと申しておろう！　処罰など論外じゃ！　それに、わらわは……颯馬と一緒になる気でのぅ……その際は『義姉様、義兄様』と呼ばせて貰うぞ！？」

長慶「─────────！！」

一存「なっ！　何ぃ───！！」

家久「うんうん、皆仲良くが一番だねぇ！！　（……後で皆に知らせなきゃ！！）」

ーーーーーーーーーーーー

光秀「………そうです！　編んである藁を解した後、こう水に汚れを落とすように………」

華雄「う、うむ。　どうも……このように洗う行為は苦手でな。　私が少し力を入れると……藁が千切れて粉々になってしまう……」

光秀「慣れですよ。　私も偶には自分自身の羽織った衣服を洗いますよ？　もし、嫁いだ時は、私が家事を任せられると思いますから…」

華雄「ほぅ？　天城とか！？（ﾆﾔﾆﾔ）」

光秀「//////////」──ジャボン！

華雄「ははははっ！　いや、結構な話じゃないか！　あんないい男など大陸全土探してもいないぞ！？　良き婿を捕まえたじゃないか！　私は武で生きる！　女の幸せは、当分いらないな───！」

★☆★

将兵達で洗い終わった後に………ゆっくりと水を流す！

すると、底には…………泥と…ごみと…………煌めく『金』が！

ーーーーーーーーーーーー

凪「颯馬様！　これは、どういう事なんですかぁ！？」

信廉「………金山の採掘で草履に付着した『金』です！　えっと、所謂（いわゆる）『砂金』と言う物ですよ！！」

義弘「へえー、こういう方法もあるんだ？」

昌景「普通なら、履き潰した草履なぞ捨てるが道理。　処分するにも手間がかかる物じゃが、上手い所に目を付けたな。　

しかし、武田家には通じぬやり方ぞ？　金山での使用済みの草履一つでも外に出すなと、法度で定めてあるからな！」ﾆﾔﾆﾔ

ーーーーーーーーーーーー

この後、底に溜まった泥の中から『金』を採集。　結果的に手の平に乗る程の小袋三袋できた。

最後まで様子を見ていた月様と詠に近付き、三つの小袋を献上する。

颯馬「月様の力添えで金の採集が出来ました。　今回の採集分という事で……お納め下さい！！」

月「──えっ！？　い、頂けません！　これは天城様の政策から出た事により得た品物！　私は上に立つ者として命じただけですので、これを頂く訳には参りません……！」

詠「月……駄目よ。　これは、月が一度受け取らなくてはいけない公の政策。　受け取りを拒否すれば、颯馬が金を預かるため『賄賂の温床』を作る事になるわよ。　

月が受け取り、正式な手続きをした後に、褒美として下賜すればいいの。　そうすれば、颯馬も安心して次の戦の準備で使用出来るでしょう？」

月「そう……うん！　天城様！　それでは、私が預かります！　それから後、詠ちゃんや皆さんと相談の上で、褒美を決めさせて貰いますから！！　皆さん！　お疲れ様でした！！！」

『ははぁ──────！！』

皆が、頭を下げて月様の言葉に返していると、その最中に三太夫が現れて緊急の報告を俺に申し出る！！　

三太夫「だ、旦那───！　た、た、大変だぁ！！！」

三太夫と姜伯約に、官渡の周辺を当たってもらっていた。

袁本初と曹孟徳が、白馬で激突したと報告を受けたのが一月前。　

兵力差は、俺が知っている事より差が少ない。　知識で知っている兵力差は、一万対十万の十倍。　それが、最初の報告では、五万対十四万……約三倍まで縮まっている。　

史実でも数ヶ月以上掛かった戦いだ。　もしかすると、更に日数がかかる可能性がある！　俺は、そのように予測していたのだ。

それなのに─────この慌て具合は────？

　　　　　　ゼェゼェ！　ゼェゼェ！

三太夫「そ、曹操軍が────敗れた！！」

『──────────────！！』

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あとがき

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

この外史では、官渡の戦いで……華琳が負けます。　

じゃあ、勝者は麗羽？　というと……違うんです。　

次回に、官渡の戦いの詳細となる予定です。

また、宜しければ読んで下さい！