怒気を含む俺様の声にも男は気にした様子も見せず、むしろ俺様の態度から合点がいく顔を向けた。

「ん、ああ。そうか、真田の忍びか」

　小さいながらも口角を上げるから、俺様の眉根は歪み、心情を抑えるために奥歯を噛み締める。

　徳川家康が俺様に直接何かをしたことはない。今だって、初見でこちらの素性を見破っただけだ。けれどどうしたって、あんたはいつだって、俺様の神経を逆なでさせる。

　八つ当たりだって、分かってるよ。

　一方で、もう一人の八つ当たり対象である伊達政宗はといえば、まるでこうなる展開を待っていたかのように呟いた。

「どうやら、色んな意味で杞憂だったようだな」

　かつての東軍の武将同士は目が合うや、それだけで全てを理解し合う。

　徳川家康は、苦笑混じりに息を吐いた。

「本当に、色んな意味でな」

　安堵と思える表情に、鼻で笑う独眼竜。二人だけで成り立つ空間に、俺様の、腹の底の暗さが増した。

　俺様の胸ぐらを掴んだまま動かない真田の旦那は、今も俯いて顔を上げてくれない。俺様を非難したいのは伝わるけど、発端が俺様ではないことを、二人の空気は証明していた。

「あんたら、真田の旦那に何したの」

　不穏な声も何のその、二人は、というより独眼竜はシレッと答えた。

「何もしてねえぜ、なあ」

　目配せする相手も、あっさり同意する。

「政宗の言う通りだ。ワシは真田に何もしていない」

　多くを語ってほとんどを耐え忍んでいた、あの頃の俺様はどこへ行ったのかね。薄っぺらい笑みに諦めを乗せて、衝動をやり過ごしていた術を忘れたらしい。

　俺様は、怒りに色を変えて咎める気で口を開く。

「何もしていない訳ないだろ、むしろあんたがっ」

　ところが、俺様の怒りの起点である真田の旦那から横槍を入れられるなんて、想像もつかなかった。

「歯を食いしばれ佐助！」

　元・東軍二人に当てていた焦点を旦那に戻す前に、拳が視界を掠めた。

「え、うそ」

　覚えのあるフリのおかげか、無意識に舌を噛まないように身構えられたことを、誰か褒めて欲しい。

　バキッと、それはそれは見事な拳を頬に食らい、俺様は屋上の地面に沈められた。俺様の体がめり込んだコンクリートから煙が立ったのを、独眼竜は楽しさを露わに、口笛を吹く。

「やるじゃねえか」

　徳川の反応を感じないのは、多分驚いているんだろう。立つ煙を伝い、唖然とした空気が流れてくる。

　そして、懐かしくも歓迎はし辛い鉄拳をくれた真田の旦那はといえば、俯いていた顔を上げ、俺様を一点に睨みあげていた。

　怒っているんだろ、ならどうして、そんなに辛そうなのさ。

「佐助は俺に殴り返す気になるまで、そこで反省していろっ」

　旦那は叫び、屋上から出て行った。

　破壊されていないのが不思議な程の音を立てて、ドアを閉める。うん、ドアをちゃんと閉めるってことは、衝動だけで殴った訳じゃないのね。

　とにもかくにもだ。

「……何この理不尽」

　俺様の境遇を嘆くぐらいは許される筈。殴られる覚悟はしていたけれど、やっぱり先に理由を知りたかった。

　めり込んだコンクリートに寝そべり、閉まったドアを凝視する。駆け下りた音は聞こえなかったから、まだ旦那はドアの向こうにいる筈。

　徳川家康が何をしたにせよ、伊達政宗が何に絡んでいようと、早く旦那の元へ行かないといけない。

　だのに起き上がろうとする俺様を制する気か、喜色満面の独眼竜が俺様を見下ろしてきた。

　今度は何だと無言で見上げれば、「あいつ追いかけるにしても、理由知ってからでも遅くねえと思うぜ」と、割合まともなことを言う。

　それでも真田の旦那を優先するべく起き上がった俺様に、伊達政宗が徳川家康を顎で指す。

「家康は今日から幸村のクラスメイトになる、転入生だ」

「転入生？」

　一年と少し通っているから、在校生とは思っていない。真田の旦那が新入生で来た時に、他の一年生でも見かけなかったから、転入生と言われても不思議ではない。

　俺様があえて聞き返したのは、他校に入学した男が二ケ月足らずで転入してくる荒業を、この独眼竜が問題なく教えてきたこと。

　こいつ、どこまで関わっている？

　勘ぐる俺様と同調したいのか、当事者の一人である徳川家康が腰に手を当てて微苦笑する。

「全く、政宗の手回しの良さは昔から変わらないな」

　やれやれ、と言えば、偉そうに胸を張る。

「迷ってたなら早いに越したことはねえだろ」

「なら、政宗の好奇心に利用されたということにしておくさ」

「そっちの狸も変わらねえな、おい」

　こっちを蚊帳の外にするくせに、この場から行かせてくれない様子に、遠慮もなく青筋を立たせる。

　二人の空気にしたいなら、俺様はさっさと出て行きたい。だけど、ここまで来ると、きっちり聞いてからでないと納得いかない。

　今回の件の首謀者は伊達政宗だと確定した。

こいつは、不本意ながらも現世においては俺様よりも長く、真田の旦那と一緒に過ごしている。

　どこの神様だ、これと旦那を幼馴染にしたやつは。

　つまり、幼馴染である旦那に無体を強いたも同然の事態を、俺様はきっちり聞かなければいけない。

「ちょっと、そこの大迷惑な東軍バカコンビ。この状況と旦那のこと、言いな」

　暗器も毒も持てない世界では、独眼竜のご機嫌を殺せない。

「飲み込み悪いな。家康が転入してきたんだ、幸村のクラスメイトで」

「それはさっき聞いた」

　わざとか、と罵る前に、わざとなのは明明白白。こういう場合は、こちらから質問を絞るに限る。

　むしろ、これ以外はどうでも良い。

　俺様は、伊達政宗ではなく、徳川家康に確認する。

「旦那……記憶よみがえったんだよね」

　転入生は、元より隠す気など無いらしい。「ああ」と、躊躇いもなく頷いた。複雑な心理を顔に乗せるのは、どうやらこれから説明する展開にあった。

続