「…兄上？」

「言うな…見ればわかる。」

皆さんこんにちは。

東堂大河です。

今僕達の眼前に広がる光景は、人、人、人…

「八十…いや、九十万は下らぬだろうな…」

「ですかねぇ…？」

「一方こちらは十五万前後…」

「『普通』に戦えば敗北は目に見えてますね。」

「あぁ。あくまで、『普通』に戦ったら…な。」

そう言って、互いに見つめ合う二人の人影。

かたや、『神武の死神』と畏れられた男東堂鋼牙。

かたや、『鬼謀の道化師』と謳われた男東堂大河。

「御主の知謀と仙術があれば、負ける事は無いだろう。」

「兄上、過度の信用は油断を招きますよ？」

「わかっておる。ところで…勝算はどのくらいだ？」

「ふむ…」

これだけの兵力差を考えると…

「…僕の仙術を考慮に入れても五分五分ですかね。」

「そうか…なぁ、大河。」

「ん？なんですか、兄上？」

「…必ず…必ず生きて帰るぞ。」

「兄上…えぇ、勿論です！」

そう言って、僕達は戦場へ向かった。

「報告！前方十里先に敵部隊を発見！」

「うむ、ご苦労。後方で休んでおれ。」

「はっ！」

ﾀｯﾀｯﾀｯ…

「さて…我ら連合軍はどういった作戦で参るのだ？」

そう言ったのは、蜀の重臣の一人、趙雲 である。

「やはり敵の実力が謀り兼ねるので…」

そう答えるのは、蜀軍参謀の一人、諸葛亮。

「『臥龍』にすら策が浮かば無いとはな。」

そう言うのは、呉の柱石美周朗こと、周瑜。

「それだけ情報が少ないですから…」

そして、それに続く様に話したのは、呉の新星、呂蒙。

「敵陣に放った斥候も戻って来ませんからね」

で、こちらの眼鏡をかけた少女が郭嘉。

「策など練らんでもこの私が賊ごとき打ち砕いてやる！」

そう言ったのは、蜀軍猛将の一人魏延。

「おぉ！よくぞ言ったな魏延！」

「焔耶の言う通りだぜ！」

そう言って魏延に賛同したのは、魏武の大剣こと、夏侯惇と西涼の錦、馬超である。

｢｢｢｢｢｢｢｢｢はぁ…｣｣｣｣｣｣｣｣｣

その場にいた全員が三人を哀れむような目で見ていた事を、彼女達は知らない。

…と。

「も、申し上げます！」

一人の兵士が慌てた様子で入ってきた。

「なんだ！今は軍議の――「て、敵軍が攻めて来ました！」――なっ！？」

連合軍に緊張が走った。

なんせ十里（一里がおよそ四km）を、半刻程（一時間位）で来たのだから。

「くっ！仕方あるまい…すぐに迎撃するぞ！」

こうして、連合軍の準備も調わぬまま二勢力がぶつかった。

「さて…この状況、どうしたものか。」

戦が始まって一刻程経ち、ふと戦場に目をやると、兄上の部隊が敵に半包囲されていました。

「敵の狙いは兄上の部隊を興奮させずにそのままの状態で包囲殲滅…ですかねぇ？しかし、いくらなんでもわかり安すぎる。」

となると…

「足止めですか…。ということは、地形的に奇襲の可能性がありますね。…誰かある！」

「はっ！」

「華雄隊、張遼隊に伝令を。手筈通りに動く様に、と。」

「御意ｯ！」

ﾀｯﾀｯﾀｯ…

「さて。この采配が吉と出るか凶と出るか…」

「た、大変です関将軍！」

「なんだ！」

「前方から、黒地に『華』の一文字…華雄将軍の旗を掲げた部隊が！」

「なにぃ？！」

関羽が驚いていたその時―――――――

「はぁーーーー！」

ザシュ！

ドシュ！

「ぎゃあ！」

「ぐはぁ！」

突然聞こえた兵士の阿鼻叫喚と、それと共に聞こえる凛とした叫び声。

そして、関羽の目の前で馬に跨がっていたのは…

「久しぶりだな、関羽。」

…凛とした態度で見下ろして来た華雄だった。

「そんな…馬鹿な…！」

関羽は信じられなかった。

目の前に居るのは、紛れも無く華雄である。

だが、確か華雄は処刑されたはず…

「どうなっているんだ…？」

「残念だが、答えてやる暇は無い。」

そう言い終わるや否や、華雄は持っていた大斧を振るった。

ガキィィイン！

「くっ…！」

「まだまだぁ！」

ヒュン！

ガキィィイン！

「チィ…！」

その頃――――――

「ふむ…まずは上々ですね。」

華雄殿を蜀軍に、張遼殿を魏軍に突撃させて、敵が混乱している隙に兄上の部隊を救出する算段…ですが。

「…どなたを救出に向かわせましょう？」

実は他の皆さんには救出できない状況役目を任せてあったので…いやはや困りましたねぇ…

「仕方ありません。…伝令兵！」

「「「はっ！」」」

「華雄隊、張遼隊、鋼牙隊の三部隊に、敗戦を装いつつ撤退するように伝えてください。」

「「「御意！」」」

ｻﾞｯｻﾞｯｻﾞｯ…

「フゥ…」

はてさて…

「夏侯惇将軍！敵部隊が撤退して行きます！」

「逃がすか、全軍追撃しろ！」

「「「オォォォ！！」」」

そう言って夏侯惇の部隊が凄まじい速さで突撃して行った。

…余談だが、同じ報告を受けた馬超隊ももの凄い速さで突撃して行った（魏延隊は厳顔隊に止められた）。

「くっ…もう追いついて来たか！」

「さっすが春蘭の部隊やなぁ〜」

「敵を褒めてどうするのだ、張遼将軍？」

「んー…そうやねんけど…なんか安心したっちゅうか…」

「…なるほど。」

今、鋼牙達は全力で逃げている。理由はそうしろと本陣からの伝令に言われたから。

「しっかし、大河はなにをするつもりなんや？」

「あぁ…このタイミングで撤退など、私でも指示せんぞ。」

「（何故この時代に『タイミング』などという言葉が…）」

「大河殿、前方に砂塵を発見！」

「旗はわかりますか？」

「えー…黒地に『華』一文字、紺碧の張旗、紅蓮の旗に『鋼』の一文字…味方の部隊です！」

「…ん？他にも部隊が見えますが…夏侯の旗に馬の旗…あの速度を見るに…夏侯惇と馬超ですかねぇ…？」

「はっ！恐らくはそうなるかと！」

「ふむ…では、僕の合図で銅鑼を鳴らしてください。それから、合図の後、僕も出陣しますので！」

「御意ｯ！」

「（…まだ……もう少し……あとちょっと…）」

「…今です！」

ゴォオン！

銅鑼の音と共に敵部隊の前に伏兵が現れた。

「夏侯惇将軍、前方に新手の敵部隊発見！」

「構わん、このまま蹂躙しろ！」

そう言って夏侯惇の部隊と馬超の部隊が騎馬隊の速度を上げた、その直後…！

ﾊﾞｷｭﾝ！ﾄﾞｷｭﾝ！

「ぎゃあ！」

「ごはぁ！」

騎馬隊が目に見える早さで潰されていった。

「なっ！？」

「なに？！」

「ｸﾊﾊﾊﾊﾊﾊ！騎馬隊など、僕の鉄砲隊の前には無力なのですよ！…にしても、凄いですね、李典殿の開発技術は。」

たった五日で、一千丁の火繩銃を造ったのですから…

「さてと…伝令兵！本陣の華雄隊、張遼隊、鋼牙隊に出陣の命を！」

「御意ｯ！」

ﾀｯﾀｯﾀｯ…

「ｸﾌﾌ…さぁ、ショーの始まりです…」

その時の大河の微笑みは、味方の兵士が恐怖を覚えたという…。

「はぁーーー！！」

ザシュ！

「うらぁーー！！」

ドシュ！

「ぎゃあ！」

「た、助げぶぉ！」

いやはや、華雄殿も張遼殿もお強い。

あれだけの雑兵がどんどん減っていってます。

…え？兄上ですか？兄上ならば向こうの方で戦ってますよ？

「フンッ…！」

ザシュ！

ドシュ！

グサッ！

「ぎゃあ！」

「ぐはぁ！」

「ごぶぁ！」

「はぁ…やはり数が多くても雑魚は雑魚…なんの張り合いにもならぬ…。もっと骨のある奴はおらぬのか…」

そう言いながら、鋼牙は武器を振るう。

…と。

「待て！」

「…ん？」

鋼牙の目の前には、黒の長髪を後ろで結んだ少女と水色短髪で瞳が紅い少女、そして、桃色の髪に褐色の肌で首飾りをつけた女性が立っていた。

「…なんだ、御主らは？」

「我が名は関羽！字は雲長！徐州の青龍刀にして、大徳が一の矛なり！」

「我が名は超子龍！一身これ胆の将器なり！」

「我が名は孫伯符！江東の小覇王とは私のことだ！」

三人が名乗り終えたところで、

「はぁ…………」

鋼牙は溜め息をついた。

「また女か…いい加減ウンザリしてきたな。」

「貴様、素直に縛につけば命だけは助けてやるが…どうする？」

「まったく…今のところ男武将は滅覇、王充、李確、郭氾…四人位か？」

「おい、御主！聞いているのか？！」

「この一月で出会った男が四人程度…残りの将は全て女か…はぁ………。」

「…聞く気は無いみたいね。」

「うむ、そのようだな。」

「ならば仕方あるまい…我が青龍偃月刀の、錆にしてくれる！」

そう言って、関羽は自分の得物を振りかざした。

「せりゃ〜〜〜！」

ブンッ！

「チッ…」

ガキィィイン！

「なっ！？」

「ん？…ほぉ、これは中々骨がありそうな…楽しめそうだな。」

そう言って、鋼牙は金剛暗器を取り出した。

「む？なんだそれは？」

「なに…と言われても、我の得物だとしか…」

そう言って、鋼牙は薙刀を構えた。

「やれやれ…無防備にも程があろう…」

そう言いながら、槍を構える趙雲。

「でも、愛紗の一撃を止めるなんてやるじゃない♪」

そう言う孫策の言葉に、

「うぐ…」

ただ押し黙る関羽でした。

「なんだ、かかって来ぬのか？ならば…こちらから参る！」

そう言って鋼牙は、関羽達に斬りかかった。

ガキィィイン！

「あまい！」

「チッ…やはり雑魚とは違うか…」

そう言って、鋼牙は後ろに跳び退き、間合いを取った。

「（恐らく、あの者達と我の力量に大差は無かろう…が、やはり油断はできぬか…）はてさて、どうしたものか…」

鋼牙が考えに耽ったその時――――――

「せりゃ〜〜〜！」

ブンッ！

「はぁー！」

ヒュン！

「せい！やぁ！」

ヒュヒュン！

（※上から、関羽、孫策、趙雲です。）

「うぉわ！？」

咄嗟に攻撃を躱した鋼牙。

「やれやれ、考える時間くらい与えて欲しいものだな…と、いい加減型を変えるか…」

そう言って鋼牙が金剛暗器をいじって数秒後。その手にあったのは…

「金剛暗器五の型、『暗』、魔弓。」

…鋼の弓だった。

「ほぉ…あれが兵の言っていた『形が変わる武器』か。」

「そのようだな。」

「変わった武器もあったものねぇ〜」

鋼牙の武器に対して各々感想をぼやいていた。

「…ん？御主ら、あまり驚かぬのだな」

「あぁ。我らは伝令からすでに聞いていたからな。」

「そうか…まぁ良い。知っていた所でどうなるといったものでもあるまい。」

そう言って鋼牙は弓を構える。

「我が一矢…受けきれるか！」

ヒュン！

ガキィィイン！

「くっ…！」

鋼牙の一撃を咄嗟に防ぐ関羽。

「ほぉ。受けきったか…」

鋼牙が感嘆していた時…

「はぁぁぁ！」

ブンッ！

「おらぁー！」

ブンッ！

「…ｯ！？」

咄嗟に後方に跳び退いて躱した鋼牙。

「おい、馬超！貴様が出遅れるから当たらなかったではないか！」

「はぁ！？てめぇがなにも言わないで勝手に行ったのが悪いんだろ夏侯惇！」

「なに！？」

「なんだよ！？」

「…こんな奴らに我は斬られかけたのか？」

トホホ…とうなだれる鋼牙だった。…と

「兄上！ご無事でなによりです！」

「ん？おぉ、大河。丁度良いところに来た。加勢してくれ。」

「え？加勢ですか？兄上がてこずるほどの相手には見えないのですが…？」

「いや、さすがに疲れてな…」

「…わかりました。ですが、貸し一つですからね？」

「承知。」

「ｸﾌﾌ…では、趙雲と孫策はお任せを。」

「すると、我は関羽に馬超、それから、夏侯惇か…まぁ妥当だな。」

「そうでしょう？それから、楽進殿達に行動を開始させましたので…」

「華雄将軍と張遼将軍はどうした？」

「華雄殿は、滅覇と王充を同行させて厳顔、魏延の部隊に。張遼殿は、李確と郭氾を同行させて夏侯淵、呂蒙の部隊に当たらせています。」

「…ん？そういえば孫権、甘寧、周泰の部隊が、見当たらぬが…」

「あぁ、恐らく奇襲でしょう。」

「……………は？」

「ですから、恐らく奇しy――「大問題ではないか！？」――おぉ！？い、いきなり大声を出さないでくださいよ、ビックリするじゃないですか！」

そう言う大河に鋼牙は詰め寄った。

「御主がここにおっては、誰が本陣の防衛を――「そんな心配は無用ですよ、兄上。」――…どういう事だ？」

不思議がる鋼牙に、大河は続けた。

「あんな見え透いた策をやられれば、誰だって奇襲を疑いますよ。…尤も、他にも何か仕掛けているでしょうが…と、話しが逸れましたね。つまり、本陣には、今呂布殿を配備しているから問題なし、と言うことです。」

「そうか。ならば…」

言って鋼牙は得物を構え直す。

「存分に暴れられるな！」

「ｸﾌﾌ…そうですね、兄上。」

そう言って、二人はそれぞれの敵に向かって行った。

鋼牙の武…大河の知…そして、各々の活躍により、『勝利』という名の天秤は、確実に鋼牙達に傾いた。

しかし――――――

――この戦いは、物語りの一部に過ぎない。例え、なにかを得て、なにかを失おうとも、終焉には影響を及ぼさない。

そして

それは、失ったモノが、この物語りの突端だとしても終焉に影響しない――――

次回につづく