第7話　　安らぎ-の終わり

　剣聖シオンは森の中を散歩していた。

　そして、泉に出ると、そこには裸のニアが-まさに泉に入ろうと立ち尽くしていた。

　その横顔は美しく、神秘的であり、さながら泉の女神のよう

であった。

シオン「ニ、ニアッ？」

　シオンは急いで後ろを向くも、胸の動悸(どうき)を抑えられなかった。

ニア「やぁ、シオン。こんな所で-どうしたのかな？」

シオン「い、いや･･････。ちょっと散歩を、と思って･･････」

ニア「ふぅん。まぁ、いいや。入っちゃうよ」

　すると、チャポンと音がして、ニアは平然と冷たい泉の中に

入っていた。

シオン「寒く無いのか？」

ニア「別に。この程度なら問題ないよ」

シオン「そうか･･････」

ニア「シオンも入る？」

シオン「い、いや･･････流石(さすが)に、寒いからな」

ニア「そう。かつての剣聖達は、この程度の冷水、何も感じなかったけどね」

シオン「･･････はぁ、入れば-いいんだろ。入れば」

　そう言って、シオンは服を脱ぎ、泉に入った。

　そして、体を一瞬、震わせるも、すぐに冷たさに慣れた。

ニア「結構、気持ち良いよね」

シオン「ま、まぁね･･････」

ニア「やれやれ、修行が足りないね」

シオン「耳が痛いよ･･････」

ニア「フフ、でも、才能は誰よりもある」

シオン「ニア？」

ニア「そして、誰よりも真っ直ぐだ。かつての剣聖の誰よりも。

　　　だからこそ、君は選ばれたんだろうね」

シオン「選ばれた？」

ニア「こっちの話。しかし、その意味では、あのヴィル先輩も

　　　剣聖になっても-おかしくは無い程の腕では-あった」

シオン「･･････ニア。先輩はニアを本当に攻撃したのか？

　　　　あの人は女性には手を出さない人かと思ってた」

ニア「女性･･････なら、そうだったかもね。でも、彼には

　　　少し、正体が-ばれていたのかもね。そう、私がヒト

　　　では無い事が」

シオン「･･････ヒトでは無い」

ニア「あまり、詳しくは言えないけどね」

シオン「だとしても、ニアは俺達の仲間だよ」

ニア「フフ、照れるね」

　そう言うと、ニアは泉から出た。

　そして、ニアは首だけ後ろを向き、口を開いた。

ニア「でもね、シオン。剣聖は君なんだよ。

　　　彼は、ヴィルは絶対に剣聖には-なれない。

　　　何故なら、彼は-あまりに世俗的(せぞくてき)すぎるから。

　　　剣を極める意思が無いから。

　　　でもね、シオン。注意すると良い。

　　　そういう手合(てあ)いのヒトの子は、時として、

　　　選ばれしモノを越える力を発揮する事が

　　　あるんだよ。

　　　シオン。彼は君にとり天敵となる可能性が

　　　あるんだよ」

シオン「天敵･･････」

ニア「いつか、君と彼は戦うのかもしれない。

　　　それぞれ、己の全霊を懸けて。

　　　願わくば･･････もし-それが起きたのなら、

　　　私は-その戦いを見守りたいモノだよ。

　　　でも、その時、きっと私は･･････」

　そう言い残し、ニアは服をつかみ去って行くのだった。

　・・・・・・・・・・

　ヴィルは剣の手入れをしていた。

トゥセ「･･････団長」

ヴィル「ん？どした？」

トゥセ「すいません･･････。多分、あのレイピア女との戦いも

　　　　団長の本当の剣があれば、もっと楽に-すんだかもしれないワケでして」

ヴィル「なんだ、いきなり？やけに、殊勝(しゅしょう)だな」

トゥセ「そりゃ、殊勝(しゅしょう)にもなりますって、何せ、これから、

　　　　苦難の連続でしょうし」

ヴィル「まぁ、気にするな。この剣も安物だけど、悪くない。

　　　　変に装飾品も付いてないし、重いけど、その分(ぶん)、

　　　　当たれば強いし、問題ないさ」

　と言って、ヴィルは剣を何度か振って見せた。

トゥセ「俺、メッチャ、頑張って、戦いますから」

ヴィル「ああ。頼りにしてるよ」

トゥセ「はい。ただ･･････」

ヴィル「ただ？」

トゥセ「ゴブリン語は頑張れません」

ヴィル「なんかさ、急に-いつものトゥセに戻ったな」

トゥセ「あ、そうですか？いやぁ、照れますねぇ」

アーゼ「馬鹿トゥセ、褒(ほ)められてないからな」

トゥセ「はぁ？誰が馬鹿だ、誰が！」

アーゼ「お前だ、お前。お前以外-誰が居る」

トゥセ「お、お前、兄弟同然に育ってきたっちゅうのに、

　　　　なんちゅう事、言いやがる。この馬鹿アーゼ」

アーゼ「な、なにぃ」

　そして、二人は口ゲンカを始めた。

カシム「やれやれ･･････」

ヴィル「あいつら、腹が減ると良くケンカするんだよ」

　すると、モロンが駆けてきた。

モロン「ご飯できたよー」

　それに対し、トゥセとアーゼは-ケンカの事など忘れて、

一目散に食事に向かうのだった。

　・・・・・・・・・・

　シオンはギルド・メンバーの細身の男と食事をしていた。

細身「しかし、シオンはん-と食事かいな。珍しい事もあるもんや」

シオン「仕方無いさ。他のみんなは忙しくて、こんな遠くまで

　　　　食事には来れないんだから」

細身「まぁなぁ。でも、ここは-この街の名物店なんやで。まっ、

　　　ベーコンとかソーセージとか-お土産(みやげ)に買って帰ろうや」

シオン「ああ」

　そして、二人は食事を進めた。

細身「しっかし、二人きり-やから言える事やけど、ウチの

女性陣、ものごっつ、巨乳ばかりやと思わへんか？」

シオン「ん？あぁ、そうだな。確かに」

細身「なんや、その無関心-的なリアクションは。ショック

　　　やわぁ。毎晩、エレナはん-の巨乳に包まれている癖に」

　との言葉にシオンは苦笑した。

シオン「ま、まぁね。正直、大きい胸は好きだよ」

細身「おおッ、剣聖の本音が聞けたわ。いやぁ、嬉しいわぁ。

　　　たまには、男同士の会話も楽しいわな」

シオン「ハハ、まぁな」

細身「とはいえ、やはり、ニアはん-の胸はピカいち-やわなぁ。

　　　あれぞ、ロケット-おっぱいって言うんやないか？」

シオン「何だ、そのロケットって？」

細身「いや、ワイも詳しい事は知らんさかい、何かな、

サーゲニアの古代兵器や-そうやで」

シオン「物騒な話だな」

細身「せやなぁ。あの国も軍拡を異様に進めおるし、不安やな。

　　　獣人相手に軍を使うならええけど、いつか、こっちまで

　　　攻めてくるんやないかと思うとなぁ」

シオン「実際、サーゲニアと皇国が戦争をしたら、勝つのは

　　　　恐らくサーゲニアだろうしな」

細身「とはいえ、魔族の勢力が強いうちは、ヒト同士で戦って

　　　いる余裕は無いやろうけどなぁ」

シオン「だろうな･･････」

細身「あぁ、そんな戦争が起きる前に、ロケットおっぱいの

　　　彼女が欲しいモンや･･････」

シオン「ハハ、ニアに告白してみればどうだ？」

細身「シオンはん、それ本気で言ってるなら、結構、酷やで。

　　　まぁ、ええわ。でも、ニアはん-のロケットおっぱいを

　　　見慣れてると、眼福(がんぷく)では-あるんやけど、

　　　その分、普通の胸が小さく見えて辛いわなぁ」

シオン「そんなモノかな？」

細身「そりゃ、あんたの彼女はん-もニアはんに負けず劣らず

　　　やからなぁ･･････」

シオン「いやいや、でも、ニアの胸は凄いと思うよ。特に

　　　　あれでも着やせする感じで」

細身「ちょっと待ってやぁッ！シオンはん、あ、あんたという

　　　ヒトは、エレナはん-という彼女がおりながら」

シオン「ち、違う。誤解だ。俺は、エレナ以外を愛した事は

　　　　無いぞ」

細身「嘘やッ。あぁ、何て事やぁ、見損なったわぁ」

シオン「い、いや。実はな･･････」

　そう言って、シオンは事情を説明し出した。

　それを聞いて、細身の男は少し、落ち着きを取り戻した。

細身「なる程。そういうワケやったんか、って、それでも

　　　うらやましいわッ！クゥ、ワイには何で-そういう

　　　イベントが回ってこんのや。やっぱ顔か？顔なんか？」

　と言って、自らの顔をこねくり回し出した。

シオン「お、おい･･････」

細身「すんまへん･･････。少し、取り乱して-しもうたわ。

　　　まぁ、ええわ。話、変えまひょ」

シオン「あ、ああ」

細身「それでな、ウチの女性陣の胸の話やけど」

シオン「あ、結局、そこに戻るんだ」

細身「だって、今くらいしか出来へんやろ？こんな話」

シオン「ま、まぁな。ど、どうぞ」

細身「まぁ、単純な大きさからしたら、ニアはん-とエレナはん

　　　がツー・トップなワケや。でもな、個人的には、ユークはん-

　　　の胸にもビックリなんや」

シオン「でも、彼女の胸、大きさは-そんなに大きくないぞ」

細身「確かに、純粋な大きさでは-そうや。だけどなぁ、体の

　　　大きさを考えると、あれは凶器のレベルや。小人族の

　　　ユークはん-の身長は、それこそ少女くらいの大きさしか

　　　あらへんけど、それに対し、その胸はDは-あると思う

　　　んや。いや、正確な大きさは良くわからへんのやけど」

シオン「そ、そうか」

細身「そんな感じや。いやぁ、今日は有意義な時間を過ごせたわぁ」

シオン「あ、ああ」

　と、シオンは少し困りながら答えるのだった。

　・・・・・・・・・

ヴィル「そう言えば、お二人は-どうして、あの迷宮に住んで

　　　　居たんですか？」

　と、ヴィルは黒猫に尋ねた。

黒猫「フム、良い質問じゃな。まぁ、あまり詳しくは話せないんじゃが、

　　　ともかく、十年前の大戦でワシとレククは

　　　この大陸に取り残されてしまったのじゃ。

　　　そんな時、たまたま-ここの地方領主さん-と出くわしての。

　　　それで事情を話したら、迷宮に住む事を許して下(くだ)さった

　　　のじゃよ」

トゥセ「って、マジかよ。地方領主って、一年前に亡くなられた？」

黒猫「そうみたいじゃのぅ･･････。あの人間さん-は良い人じゃったよ、

　　　本当に。レククも-なついて居たしのぅ」

アーゼ「しかし、その息子であるアチェスさん-が後を継がれて、

　　　　それで迷宮クエストを依頼して･･･････。これって」

ヴィル「ああ。色々と繋がったな。アチェスさん-は父である

　　　　前-領主がゴブリンをかくまっている事を知っていた。

　　　　しかし、それを皇国に報告するワケには-いかなかった。

　　　　とはいえ、父の死後、何もしないワケにも-いかなかった。

　　　　だから、迷宮クエストという形で、冒険ギルドに

　　　　偶発的に見つけてもらうよう、仕向けた。そんな所

　　　　だろうな」

黒猫「世知辛(せちがら)い話ですじゃ」

アーゼ「まぁ、貴族の後継者に苦しめられる領民は多いですからね」

トゥセ「特に先代が優しい場合は-そうなんだろうなぁ」

ヴィル「何でか、跡継ぎってのは-大抵、劣化するからな」

　そう言って、ヴィルは-ため息を吐(つ)いた。

　・・・・・・・・・・

　シオンは高級バーを訪れていた。

　そこには客は-ほとんどおらず、一人のダーク・エルフの女性が

カウンターに座っていた。

　彼女はシオンのパーティの一人だった。

シオン「やぁ」

　と、シオンはダーク・エルフに声をかけた。

エルフ「あら、シオン。どうしたの？こんな所に。珍しい

　　　　じゃない」

シオン「少し、小腹が空(す)いちゃってさ。近くの店、ほとんど

　　　　閉まっちゃってて」

エルフ「だから、ここに？酒場なら-いくらでも有るでしょうに」

シオン「いや、あまり騒がしいのも苦手でさ」

エルフ「そう。でも、ここの料理は-おいしいわよ。マスター」

　そう言って、ダーク・エルフは-マスターに対し、適当に

料理を注文した。

　さらに、シオンは酒を注文した。

エルフ「珍しいわね。お酒、飲むなんて」

シオン「流石(さすが)に、料理だけ食べるワケには行かないだろ？」

エルフ「あら、ミルクとか可愛(かわい)いんじゃない？」

シオン「ミルクは苦手なんだ」

　とのシオンの答えに、ダーク・エルフはフフッと笑い出した。

　その笑い方一つにしてみても、彼女からは大人な女性の余裕さが

垣間(かいま)見えていた。

シオン「やれやれ、フォウンには敵(かな)わないな」

　と、シオンは-そのダーク・エルフの女性に対し、言うのだった。

フォウン「ふふ、総じて男性は女性に口では敵わないモノよ」

シオン「違いない」

　そして、二人は酒を少しずつ口にするのだった。

　夜は深くなり、二人の酔いも回ってきた。

フォウン「エレナの所に居てあげなくて平気なの？」

シオン「今日は-お休みだよ」

フォウン「それは-お疲れ様」

シオン「正直、こういう疲れには慣れないな。戦場の疲れの

　　　　方が、しっくり来る」

フォウン「あらあら。エレナも可哀相(かわいそう)に」

シオン「いやいや、エレナと一緒に居ると、どうしても、

　　　　まぁ、やり過ぎてしまう-というかさ。

　　　　だから、こうして、自制してるんだよ」

フォウン「そう。うらやましい話ね。私なんて、相手が居なくて、

　　　　　困ってるのよ」

シオン「はは。フォウンなら-すぐ相手が見つかるだろ？

　　　　道を歩いてたって、男達に良く見られてるだろ？」

フォウン「まぁ、高望みし過ぎなのかも-しれないわねぇ。

　　　　　それに、恋愛は以前、こりてるから、中々、

　　　　　そう簡単に手を出せないのよね」

シオン「あぁ･･････ごめん」

フォウン「いいのよ」

シオン「･･････フォウン、君は本当に、今度の戦いに付いてく

るのかい？」

フォウン「あら？返事は-したつもりだったけど」

シオン「君に万一があれば、フィナちゃん-は、どうなる？」

フォウン「･･････あの子は強いわ。私が居なくても十分、やって

　　　　　いけるわ。それに、あの子も、もう16よ。

　　　　　成人してるわ」

シオン「俺は、元々、君にはフィナちゃん-の傍に居て欲しかっ

　　　　たんだ。フィナちゃん-は、君のかけがえのない一人娘

　　　　なんだから」

フォウン「ええ。そうよ。かけがえのない･･････私の最愛の娘」

シオン「一緒に居れなくて寂しくないのか？」

フォウン「･･････時々、ね。寂しくなるわ。でも、元々、私の

　　　　　部族は、こんなモノよ。女は村の外に出て、外の男の

　　　　　子種をもらって、帰って来て、子供を産む。

　　　　　そして、また外に出る。その繰り返し」

シオン「フォウンのお母さんが、フィナちゃんを育ててるんだ

　　　　ったよな」

フォウン「ええ。母さんには、頭が上がらないわ･･････」

　そう言って、フォウンは酒を一気に-あおった。

フォウン「ねぇ、シオン。あまり、私を責めないでよ。確かに

　　　　　私は母親失格だけどね。それでも、私は･･････」

シオン「ごめん。確かに、フォウンは毎月、かなりの額を

　　　　フィナちゃん-のために送ってるモンな。ぜいたくも

　　　　たまに-こうして飲むくらいにしか使ってないんだ

　　　　もんな」

フォウン「まぁ、そんな所ね。フフ、でも、奇妙なモノよね。

　　　　　昔の私が今の私を見たら、驚くでしょうよ」

シオン「どうしてだ？」

フォウン「だって、私はね。昔は、普通の-お嫁さんに、

　　　　　なりたかったのよ。それで、人間の男と結婚

　　　　　して、村のはずれにフィナと三人で住んで。

　　　　　でも、駄目ね。あのヒトは暴力ばかり。

　　　　　結婚して変わってしまったわ」

シオン「そうだったのか」

フォウン「まぁ、私が家事とかダメダメだったのも理由なん

　　　　　でしょうけどね。まぁ、そのせいかな。私は、

　　　　　自分に母親としての自信が持てないのよね。

　　　　　どうしても」

シオン「･･････そっか。ごめん、何も知らずに適当な事、

　　　　言っちゃって」

フォウン「いいのよ･･････。でもね、私には夢が-あるの」

シオン「夢？」

フォウン「そう。今度の戦争を無事に切り抜けたら、フィナを

　　　　　このギルドに呼ぼうと思って。あの子、もう16で

　　　　　しょ。しかも、母さんからの手紙だと、かなりの

　　　　　弓の使い手に育ってるみたい」

シオン「そうか。それも-いいかもな。親子で同じギルドなんて、

　　　　なんか、いいな」

フォウン「ええ。でも、あの子、面食(めんく)いだから、きっと

　　　　　シオンに惚(ほ)れちゃうわよ」

シオン「冗談だろ？」

フォウン「さぁ、どうかしら？でも、きっと-そうなるわ。

　　　　　だって、あの子は私の娘ですもの･･････」

シオン「･･････フォウン、酔ってるだろ」

フォウン「そうね。少し、酔ってるんでしょうね」

　そう言って、フォウンはグラスを置いた。

フォウン「ねぇ、シオン。私は強い男が好き。でも、強いだけの男は嫌い。

　　　　　だって、力で私を支配して来ようとしてくるから。だから、

　　　　　強さと優しさを-かねそなえた、そんな人が好きなの。

　　　　　そう、あなたのような」

シオン「･･････俺は-そんなんじゃ無いよ」

フォウン「そうかしら？ねぇ、シオン。私は-あなたの子供なら

　　　　　産んでも良いと思っているのよ。本気で言っているの。

　　　　　エレナに聞いた事が-あるの。でも、エレナは

　　　　　許可してくれたわ」

シオン「嘘だろ？」

フォウン「エレナは-こう言ってたわ。『彼が私の傍(そば)に居てくれる

　　　　　のなら、それだけで良い』って」

シオン「そんな･･････」

フォウン「もちろん、正妻はエレナよ。でも、私は側室(そくしつ)で良い。

　　　　　体だけの関係でも良い。シオン、私も-それで良いのよ」

シオン「･･････フォウン。君は悪酔いし過ぎだよ。俺も、少し

　　　　酔っちゃったみたいだ。会計、これで済ませておいて

　　　　くれ」

　そう言って、シオンは銀貨の入った袋を置いて、去って行くのだっ

た。

フォウン「･･････やれやれ、逃げられちゃったか」

　と、呟(つぶや)き、酒を口に含むのだった。

　・・・・・・・・・・

　シオンは-モヤモヤとした気持ちの中、ベッドに倒れこんだ。

　そして、そのまま眠りに-ついたのだった。

　シオンは夢の中に居た。

　そこでは、裸の女性がベッドでシオンと居た。

　彼女はパーティの一人、治癒(ちゆ)術士のリーシャだった。

『シオンさん、シオンさんッ』

　とのリーシャの叫びが木霊(こだま)した。

　情景は変化していた。

　そこには、ダーク・エルフのフォウンが半裸で居た。

　その胸にシオンは甘えており、フォウンは愛おしそうに

シオンを受け入れていた。

　さらに夢は変化していった。

　そこにはパーティの一人、魔導士のユークがベットに座っていた。

　彼女は小人族ではあったが、服を脱ぐと、意外に肉付きが

良く、全体の大きさ以外は-人間の大人の女性と大差無かった。

　ユークの透き通るような美声が、徐々に淫らな喘(あえ)ぎに

染まる中、夢は移り変わっていった。

　そこには裸のニアが居た。

　しかし、ニアは寂しげにシオンを見つめていた。

ニア『シオン、私は君と体を重ねないよ。少なくとも、今の君

とは･･････』

　そう告げ、ニアは背を向けて去って行った。

　それをシオンは必死に追うも、決して追いつく事は出来なかった。

　夢の中、シオンは再び、ベッドの上に戻って居た。

　声が聞こえた。

『シオン・イリヒムよ。お前の運命は完全に閉じられた。

　だが･･････』

　すると、次の瞬間、シオンは背中に熱を感じた。

　そこにはエレナが居た。

　シオンの背には、ナイフが突き刺さっていた、

エレナ『シオン、ごめんなさい。この運命じゃ駄目なの。

　　　　運命を戻すために、一度、あなたを殺すわね』

　との言葉が、暗転する視界の中、シオンには聞こえた。

　シオンの魂にノイズが走り、それは次第に強まっていった。

『これで、この地域に観測者は消え、この領域は波動と化した。

　街道が閉鎖されていたのが、幸い-だったか･･････。

今、アカシック・レコードに接続を開始する』

　との女の声が聞こえた気がした。

　そして、シオンは目を覚ました。

　そこはベッドの上だった。

　しかし、部屋にはシオン一人しか居なかった。

シオン「夢･･････か。変な夢だったな。ッ･･････」

　すると、シオンは背中に痛みを感じた。

　シオンは部屋に備え付けられている小さな鏡で、背中を

見ると、刺し傷のようなアザが、そこには有った。

シオン「本当に･･････夢･･････だったのか？」

　と、シオンは呟(つぶや)くのだった。

　・・・・・・・・・・