第6話　　休息

　剣聖シオンは旅支度(たびじたく)をしていた。

　すると、エレナが部屋に入ってきた。

エレナ「シオン、さっき、落石があったみたいで、街道が

　　　　通れなくなってしまったみたいなの。それで、

　　　　聖騎士の方から連絡で、街道が復旧するまで

　　　　出発を待って欲しいって」

シオン「了解。なら、しばらく-のんびりしよう」

　と、シオンは答えるのだった。

　・・・・・・・・・・

　その晩、シオンとエレナは-いつものように同じ部屋で

ベッドに横たわっていた。

エレナ「ねぇ、シオン･･････。多分、この街を出たら、

　　　　二人で-ゆっくり出来る時間は無いと思うの」

シオン「ああ･･････。そう、だな。今だけだろうな」

エレナ「うん、だから･･････今の内に･･････」

　そして、二人は体を近づけ、口づけをかわすのだった。

　糸を引くようなキスの後、二人は甘く体を重ねるのだった。

　・・・・・・・・・・

　一方、ヴィル達は野宿をしていた。

トゥセ「あぁ、寒い･･････」

アーゼ「テントとか大荷物はクエスト屋に置いて来ちゃった

　　　　からな」

トゥセ「それだけじゃないぜ、俺の寒さは」

アーゼ「何だよ？」

トゥセ「男しか居ないってのが、俺の心を寒くしているのさ」

　すると、黒猫が近づいて来た。

黒猫「その発言には異(い)をとなえさせて-もらうのじゃ」

トゥセ「何だよ、じいさん。じゃあ、どこに女の子が居るんだよ。どこに？」

黒猫「フッフッフ、そこじゃよ、そこ」

　と、黒猫は-うつらうつらするゴブリンの少女の方を向いた。

アーゼ「え？その子、女の子だったんですか？」

黒猫「馬鹿モンッ！これ程までに可愛(かわい)らしい子は-おらんじゃろ」

ヴィル「確かに、ゴブリンの中では相当に可愛(かわい)いかもしれない」

カシム「かもしれませんね」

トゥセ「って、俺が求めているのは-そうじゃないんだって、

　　　　分かるか？なぁ、誰か分かってくれよ」

ヴィル「まぁ、トゥセ。言いたい事は分かるが、まぁ、我慢だ」

トゥセ「団長―、そりゃないっすよ」

アーゼ「ところで、そのゴブリンの子、名前、何て言うんですか？」

黒猫「フム･･････特別に教えてやろう。

　　　この子は･･････レククと言うんじゃ」

ヴィル「レククちゃん、ですか」

黒猫「ちなみに、ワシはトフクじゃよ」

トゥセ「まぁ、レククが女の子だとしてだ。それでも、

　　　　このパーティはムサ過ぎますって。あと、数名

　　　　女の子を追加しないと、このムサさは、解消され

　　　　ないと思うんですけど、団長」

ヴィル「ん？ああ、そうかもな」

トゥセ「･･････団長、俺の話、聞いてないでしょ？」

ヴィル「あ、いや、聞いてるけど、まぁ、確かに半分、

聞き流してたな。すまん、すまん」

トゥセ「もう良いっすよ･･････」

黒猫「まぁまぁ、トゥセ君、そうしょげなさるな。実は、

女の子は他にもおるぞい」

トゥセ「･･････ジイさん。あんたが実は女とか言ったら、

　　　　怒るからな」

黒猫「む。いい線、つくのう。ワシが憑依(ひょうい)させてもらってる

　　　この黒猫ちゃん、この子が女の子じゃ」

トゥセ「どうでもいい情報、来たー。ヒドい、ヒドすぎる。

　　　　もう駄目だ。寝よう･･････」

モロン「うん。僕も眠いよ･･････」

ヴィル「そうだな。さ、みんな寝よう。明日も早いしな」

　そして、ヴィル達は落ち葉を互いに-かけあって、ミノ虫の

ように-なりながら眠るのだった。

　・・・・・・・・・・

早朝、シオンは目が覚めてしまい、外に出ていた。

シオン（この時間は、稽古(けいこ)をしないと調子が出ないよな）

　そして、シオンは一人、素振りをしていた。

　すると、後ろからニアがやって来た。

ニア「やぁやぁ、お早い事で。エレナは置いてきて良かった

　　　のかな？」

シオン「エレナは-ぐっすり眠ってるよ」

　そう言って、シオンは後ろを振り返った。

　そこには眼帯をしたニアがレイピアを手にしていた。

シオン「眼帯、付けたんだ」

ニア「フフ、まぁ一応ね。どう思う」

シオン「まぁ、似合ってるんじゃ無いか？もっとも、服装の

　　　　センスに関しては、俺は自信、無いけど」

ニア「フフ、まぁ、君は剣バカだからね」

シオン「それは-お互い様だろ？」

ニア「なら、語るも野暮(やぼ)かな？」

　そう言って、ニアはレイピアを抜いた。

シオン「ああ･･････」

　そして、二人は剣を打ち合わせるのだった。

　・・・・・・・・・・

トゥセ「寒い･･････マジ、寒いわー･･････」

アーゼ「黙って寝てろよ･･････こっちまで寒くなる」

トゥセ「早朝の冷(ひ)え込(こ)みとか最悪だわー。あぁ、こんな時に

　　　　俺を暖めてくれる女性が居れば。特に巨乳の」

アーゼ「マジで黙って寝ててくれ･･････」

トゥセ「チクショウ･･････」

　と言って、トゥセは落ち葉の中に潜るのだった。

　・・・・・・・・・・

　シオンとニアは稽古(けいこ)を終え、背を向けて座り込(こ)んでいた。

ニア「いやぁ、強くなったモノだねぇ」

シオン「ハハ、かもね。でも、本当の剣聖には-ほど遠いよ」

ニア「そうかな？あと、五年も鍛錬を積めば、過去の剣聖にも

　　　並ぶ程の技量を手にするとは思うけどね」

シオン「そんなモノかな？」

ニア「そんなモノさ。ただね、シオン。君には過去の剣聖達

　　　と比べて、絶対的に足りないモノが有る」

シオン「なんだい？それは」

ニア「それは実戦経験さ。君は十代の頃は大戦で実戦を積んだが、

　　　それ以降は、ロクに命のやり取りをしていない。

　　　それが君の剣を鈍(にぶ)らせている」

シオン「･･････あまり、命のやり取りは-したくなかった」

ニア「でも、戦(いくさ)が君を呼ぶ」

シオン「そうだろうな。それが力を持った者の義務だ」

ニア「しかし、だね。他にも道は-あると思うよ」

シオン「他の道？」

ニア「あのヴィル先輩の所へ行けば良い。そうすれば、今度の

　　　戦争なんかと比べモノにならない程の経験を君は積む事

　　　だろう」

シオン「･･････それは出来ないよ。皆を危険に巻きこめない」

ニア「でも、君は一人で、ヴィル先輩のもとへ行こうと思ったりしてるんだろう？」

シオン「お見通しか･･････。確かに、そう悩んだりは-した。

　　　　でも、俺は先輩のようには-なれないよ。

　　　　ああいう強さは俺には無いんだ」

ニア「そう。ただ、シオン。もし･･････もし、君がヴィル先輩を

　　　追うのなら、私も-それに付いていくよ。フフ、それも

　　　楽しいかもね。二人で、彼らを追いかけると言うのも」

シオン「･･････かもな」

　そう言って、シオンは笑い、天を仰(あお)いだ。

シオン「でも･･････俺は今の自分を捨てられないんだ。

　　　　ヴィル先輩に協力したい気持ちは-ある。

　　　　昔みたいに先輩と一緒に戦えたら、どれ程、

　　　　楽しいだろうか。

　　　　でも、出来ないよ。出来ないさ。

　　　　それに、エレナに怒られるしな」

ニア「確かに、その通りだ」

　そう言って、二人は笑い合った。

ニア「さて、と。私は、少し、行きたい所があるから失礼

　　　するよ。夜には戻るから」

　と言って、ニアは立ち上がった。

シオン「了解。あんまし、遅くなるなよ」

ニア「分かっているさ」

　そう言って、ニアは去って行った。

　・・・・・・・・・・

　ヴィル達は無言で森を歩いていた。

アーゼ「ところで、レククちゃん-は人間の言葉を話せない

　　　　んですか？」

　と、ゴブリンの少女レククを見て、言った。

黒猫「む、まぁのぅ･･････」

トゥセ「教えてやれば-いいじゃんか」

黒猫「まぁ、そうなんじゃがのう。人間の言葉を教えてしまうと、

　　　ゴブリンの言葉に変な癖が付いてしまう事があるからのう」

ヴィル「つまり、発音が変になると？」

黒猫「そうなんじゃ。ワシも、正直、ゴブリンの言葉を正確に

　　　発音できているか怪しいモノじゃしのぅ」

カシム「まぁ、確かに、変な発音をしていると、いじめられる

　　　　かも知れませんしね」

黒猫「いや、それは無いんじゃが。まぁ、色々と-あるんじゃよ

　　　ゴブリンの世界にも」

トゥセ「大変だなぁ。ゴブリンも」

黒猫「レククと話したければ、お主(ぬし)がゴブリンの言葉を覚える

　　　んじゃな」

トゥセ「なんじゃそりゃ･･････」

ヴィル「フム･･････でも、これからゴブリンの島、ククリ島へ

　　　　向かうワケだからな。向こうの言語を覚えておくのは

　　　　良い事かも知れないな」

黒猫「ム。なら、ワシが教えてしんぜよう」

トゥセ「マジかよ･･････。ただでさえ、語学は苦手なのに、

　　　　ゴブリン語とか勘弁(かんべん)してくれよ」

黒猫「我慢じゃな、我慢」

　と言って、黒猫は笑うのだった。

　・・・・・・・・・・

　夕方、シオンは丘の上で街を眺(なが)めていた。

すると、「シオンさん」、と声が-かけられた。

　振り返り見れば、そこには治癒術士のローブを着たエルフの

女性が立っていた。

シオン「リーシャ、どうした？」

　と、シオンは-その女性の名を言った。

リーシャ「いえ。そろそろ夕食の時間ですよ」

シオン「ああ･･････もう-そんな時間か。そろそろ戻らないとな」

リーシャ「あ、でも、まだ少し、時間、ありますよ」

シオン「そうか。なら、もう少し、こうして眺(なが)めてようかな」

　そう言って、シオンは丘に座りこんだ。

　すると、リーシャはシオンの隣に-ちょこんと座った。

リーシャ「何を見ているんですか？」

シオン「街を･･････。復興したなと思ってさ」

リーシャ「獣魔-大戦･･････ですか」

シオン「ああ･･････」

　そして、シオンは重苦しく沈黙した。

リーシャ「でも、こうして-この街が栄えていられるのも、

　　　　シオンさん、あなたが守ったおかげなんですよ」

シオン「守る･･････か。でも、多くの戦友は散っていった。

　　　　俺は、本当に守りたかったモノを守れなかった」

リーシャ「･･････シオンさん」

シオン「正直に言うと、怖いんだ。今度の戦いで、パーティの

　　　　みんなの誰かを失ってしまうんじゃ無いかって。

　　　　俺は-それが怖くてたまらない」

リーシャ「･･････シオンさん、大丈夫ですよ。私達は絶対に死にません。

　　　　　無事に帰って、また今みたいに旅を続けましょう？」

　とのリーシャの言葉にシオンは微笑(ほほえ)んだ。

シオン「ああ。そうだな」

　そう言って、シオンは立ち上がるのだった。

　・・・・・・・・・・

黒猫「じゃから、そうじゃ無いわい。トゥ・ヴィウェ・ホ、

　　　じゃよ」

トゥセ「あぁ、めんどっちぃ。何で、ゴブリンのあいさつを

　　　　覚えなきゃいけねぇんだッ！」

ヴィル「トゥセ、あいさつは大事だぞ」

トゥセ「うぅ、団長･･････俺、本当に語学は苦手で･･････」

　一方、アーゼは紙に黒猫の話をメモしていた。

アーゼ「フムフム、結構、面白いな」

トゥセ「マジかよ･･････後で、それ見せてくれよ」

アーゼ「ああ」

　一方で、カシムは目を瞑(つむ)りながら、何度も例文を暗唱していた。

トゥセ「･･････何が悲しくて、こんな事、やってるんだろう、

　　　　俺達は･･････。もっと、違うイベントは無いのかよ？

　　　　女の子と一緒に食事をしたり、何か見て回ったり、

　　　　そういう心温まるイベントは」

アーゼ「トゥセ、気が散るから、ちょっと黙っててくれ」

トゥセ「クゥ、この薄情者(はくじょうもの)め。モロン、俺を

　　　　慰(なぐさ)めてくれ･･････？」

　そう言って、トゥセはモロンの方に顔を向けると、そこでは

モロンは-ゴブリンのレククと流暢(りゅうちょう)に会話をしていた。

　二人は楽しげに会話をしており、トゥセは口を大きく開きながら、

それを見るのだった。

トゥセ「モ、モロン？クゥ、そうだった。こいつ、語学はマジ

　　　　で天才なんだった。おい、モロン。なんかコツとか

　　　　無いのか？」

モロン「え？うーん。聞いて-話す事かなぁ？」

トゥセ「･･････もう、駄目だ。俺には付いて行けない」

　そう言って、トゥセは地面に転がるのだった。

トゥセ「ところで、団長。ククリ島に行くにせよ、着いたら

　　　　どうするんすか？向こうのゴブリン、絶対に襲って

　　　　来ますよ？着いたら、レククとジイさんを置いて、

　　　　速攻で逃げるんすか？」

ヴィル「まぁ、それも手だな。実は昨日、トフクさんと話した

　　　　んだが、ゴブリンも部族ごとに大きく違うらしい。

　　　　だから、レククちゃんの部族の下(もと)に、なるべくなら

　　　　送り届けてやりたいんだ」

アーゼ「となると、どうするんですか？」

ヴィル「だから、特殊な術を使う」

　すると、黒猫が口を開いた。

黒猫「フフ、実は変化(へんげ)の術が-あるのじゃよ。今のワシでは

　　　使えんが、カシムさん-なら教えれば恐らく使える

　　　じゃろう」

カシム「えぇと、変化(へんげ)の術とは？」

黒猫「まぁ、簡単に言えば、姿を変える術じゃよ。

　　　お主らをゴブリンに変装させるんじゃよ」

トゥセ「マジか。それ、出きるんなら、すげーじゃん」

黒猫「じゃろう、じゃろう。まぁ、そんなに難しい術じゃ無い

　　　からのう。見た感じ、カシムさん-なら、数日もあれば、

　　　使えるようになるじゃろう」

カシム「ご教授ねがいます」

黒猫「うむうむ」

ヴィル「まぁ、これで何とか-なりそうだな」

トゥセ「･･････しかし、何か忘れてるような？」

　と、トゥセは呟(つぶや)くのだった。

　・・・・・・・・・・

　その頃、剣聖シオンは夕食を仲間達と共に囲んでいた。

シオン「しかし、今回の戦(いくさ)は殲滅戦(せんめつせん)になるようだな」

大男「皇国も本気なのだな」

　すると、ニアが帰って来た。

ニア「ん。おいしそうな匂い」

エレナ「早く食べなさい、ニア」

ニア「はいはい」

　そして、ニアは席に着いた。

シオン「でも、先輩達はククリ島へ行くと言っていた。

　　　　巻き込(こ)まれないと良いけど」

エレナ「シオン･･････。まだ、あの反逆者の心配をしている

　　　　の？」

大男「まぁ、もしも-の話だが、彼らがククリ島に辿(たど)り着けた

　　　なら、彼らは-ハンターに捕まる恐れは無くなるだろう。

　　　ハンターは-あくまで皇国の領土内で狩るワケだからな。

　　　わざわざ、ククリ島まで行くハンターは居まい。

　　　ただし、だとしても、ククリ島が戦場となっている場合、

　　　騎士達が彼らを見つければ、不審者として拘束はする

　　　だろうが、殺しはしないだろう」

　すると、細身の男が口を挟んだ。

細身の男「もっとも、あいつらがゴブリンにでも変装して

　　　　　ない限り-やけどな」

　と言って、笑うのだった。

　・・・・・・・・・・