ラミナ市郊外、２０：００。

　アパートの住人の火の不始末により、火災が発生。火は、瞬く間に木造の建物全体を飲み込んだ。

　駆けつけた消防隊が懸命の消火活動に当たっているが、火は燃え盛るばかりだった。

「マリア隊長！　逃げ遅れた人を救助してきます！」

　ＲＳ隊の纏　孝也［まとい・たかや］が叫ぶ。

「ダメよ！　火の勢いが強すぎる！　もう少し待機！」

　隊長のマリア・アインリヒトの言葉に、孝也は食い下がった。

「でも！　要救助者は助けを待ってるんです！　オレ、行きます！！」

「あっ！？　待ちなさい！！」

　マリアの制止も聞かず、孝也は走りだした。そして、燃え上がる建物の中に消えていく。

　１分、２分、３分……。孝也たちは戻ってこない。

　と、その時！

　　ガラガラグシャアァーンッ！！

　建物が耐え切れず崩落した！

「孝也君！！」

　悲鳴のようなマリアの絶叫。

　そして、辺りを沈黙が支配した。

　永遠のような時間。と、がれきの下から、這い出してきた人影があった。

「要救助者確保……。救助を完了しました」

　それは、幼い少女を抱きかかえた孝也だった。彼の耐火服の背中は大きく裂けていた。左腕は肘から先がちぎれ、骨格フレームがむき出しになっている。崩れ落ちてくる建物から、身を挺して少女をかばったのだろう。

　少女を救急隊に引き渡してから、孝也はマリアに歩み寄った。

「先輩、オレはちゃんと要救助者を助けだしましたよ。人の命と比べたら、腕の一本や二本なんか安いもんで……」

　　パンッ！

　乾いた音が響いた。マリアが、孝也の頬を平手で打ったのだ。

「……勇気の意味を履き違えてもらっちゃ困るんだ。キミのはただの向こう見ずだよ。死にたがりは、あたしのＲＳ隊には必要ない」

「せんぱ……」

　孝也の言葉を、マリアは遮った。

「隊長命令を無視した罰として、一週間の自宅謹慎を命じる。以上」

　そして、振り返ることもなく立ち去った。

　立ち尽くす孝也。

「……リカルド・マルタン」」

　その声に、孝也は振り返った。

「ラウル署長！？」

「リカルド・マルタン。かつて、２年間だけＲＳ隊に所属していた男だ。私が一般の救助隊からスカウトしたんだ。マリアも彼にはよく懐いていたよ」

「その人がいったい……？」

「熱いヤツだったよ。『自分の命を引き換えにしてでも、人を救いたい』……それが口癖のような男だった」

　ラウルは言葉を紡ぐ。

「そして、２年前のアクアアイルコンビナート大規模火災で……殉職した。隊長の制止を振りきって、燃える工場内に突入して、な」

　ラウルの瞳が微かに揺らいだように見えた。

「マリアは、目の前でリカルドの最期を見た。だから、彼と君が重なって見えてしまうのだろう。君に、リカルドと同じ道をたどってほしくはないんだ」

「……」

　　カン、カン、カン……・

　消防車の鳴らす鐘が、響いた。