妹のセシリアが倒れた。流行の病だと、医者は言っていた。もちろん、薬を買う金などありはしない。

　苦しげに呻きながら、笑顔で「大丈夫だよ」というセシリア。僕は無力だった。祈ることしかできない、ちっぽけな存在だということを思い知らされた。

　セシリアの後始末のことを相談しだす両親、病気がうつると言って距離をとりだす友人たち。泣いても、祈っても、誰も妹を助けてはくれない。

　なんとしても、薬が必要だった。つまりは、金が要るのだ。

　その晩、僕は父の部屋から剣を盗んだ。

　村に人買いが来ている。人買いならば、それなりの大金を持参してきているに違いない。なにせ人を買おうというのだから。

　たとえその人買いを殺すことになったとしても。神に見捨てられた妹のためならば、喜んで地獄に落ちてやる。

　体格に合わない大きな剣を、引きずるようにして、僕は人買いの寝ているであろうテントを目指した。

「金をよこせ」

　残念なことに、人買いはまだ眠ってはいなかった。焚き火で暖をとりながら、スープを飲んでいる。なんと優雅で贅沢なことだろうか。

　剣で脅す僕を一瞥して、人買いは溜息をついた。「つまらないことはやめておけ」と言って憐れみの視線を向けてくる。許せなかった。人買いという職業も、セシリアを捨てようとする両親も、力のない幼い僕も。何もかもが許せなかった。

　その怒りが爆発したかのように、僕は剣を振るう。渾身の力を込めたその一撃は、傍から見れば剣に振り回されているマヌケに見えたことだろう。酷くあっけなく攻撃は避けられ、勢いに負けて僕は転んだ。泥まみれになった僕を、人買いが笑う。

「だからやめとけって言ったんだ」

　涙が溢れた。僕は無力だ。剣を持っても、何も出来ない。セシリアを、救ってやれない。

「なにかあったの……？」

　テントから、眠そうに目を擦りながら、少女が出てきた。きっと人買いに買われた子だろう。僕と同じくらいの年齢だろうか。

「なんでもないよ、リーゼ。明日は早くにここを出るから、今のうちにちゃんと寝ておきなさい」

　こくり、と頷いて、少女は再びテントの中へと消えていく。なんだかそれは、人買いにあるまじき微笑ましい光景に見えた。

　そしてそれは、僕にひらめきを与えてくれた。セシリアを救うための、第２の選択肢を。

「おい、人買い。僕はいくらで売れる？」

　僕は、セシリアを救える。

　救ってやることができるんだ。