あれから時は立ち、明日はいよいよⅦ組の連中の初の実習だな。

知憲「いよいよ明日か。･･･そう言えば学園長に午後にグラウンドに来るように言われてたな。」

一週間前に届いた手紙にそう書かれていた。

知憲「けど、なんでグラウンドなんだ？」

等と呟きながらグラウンドが見えてきた。すると声が聞こえた。どうやらサラの声のようだ。

サラside

サラ「は～い!!なら、明日の実習課題を配るわよ。」

一同「はい!!」

実習課題を受け取り、そこには班分けと実習場所が書かれていた。

サラ「それがそれぞれの実習場所よ。」

リィン「俺はA班で、メンバーは俺にエリオット、アリサとラウラか。ん？」

俺は名前の横についていた()が気になった。

リィン「サラ教官、A班とB班についている()はなんですか？」

サラ「あぁ、それはアナタ達に同行する人が入る部分よ。」

「なるほど。しかし、多分１つはサラ教官なのは分かりますが、もう１つは？」

サラ「もう一人はもうじき来るわよ？」

??「あれ？まだ授業中か？」

知憲side

グラウンドに来たが、Ⅶ組の連中がいるってことは、まだ授業中だったか？タイミング間違えた～!!

サラ「あぁマスター。いえ、別に大丈夫よ。」

知憲「ならよかった。んで、サラには学園長から報告があったと思うけど。」

サラ「聞いてるわ。しかし驚いたわ、まさかマスターが来るなんてね。」

リィン「あの、サラ教官･･･もしかしてもう一人の同行者って。」

サラ「えぇ、マスターよ。」

エリオット「ええ!?大丈夫なんですか!?」

マキアス「そうですよ!!いくら学園長からの要望とは言え･･･」

サラ「ふふ、安心しなさい。マスターは少なくとも君達より強いから。」

ラウラ「やはりか。」

アリサ「で、でも･･･」

サラ「ハイハイ、文句は学園長までね。因みに、マスターには基本A班についていってもらうから。私も途中まではA班と一緒に行動するわ。途中からB班に合流するから。」

こうして、Ⅶ組の特別実習の日を向かえた。

知憲「お早う。しっかし相当早いな。」

リィン「おはようございますヴァイツェンさん。」

ラウラ「うむ、おはようヴァイツェン殿。」

アリサ「おはようございます。」

エリオット「ヴァイツェンさんは、朝早いの苦手ですか？」

知憲「あぁ、基本的に店は夕方からだからな。昼までは寝てるな。」

リィン「すみません。こちらの実習に付き合ってもらって。」

知憲「構わんよ。それで？今回の実習先は？」

アリサ「はい、今回の実習先は交易地ケルディックです。」

エリオット「僕達は、そこで2日間実習をするんです。」

知憲「交易地ケルディックか。久し振りだな。」

ラウラ「ん？ヴァイツェン殿はよく行かれるのか？」

知憲「いや、昔助けた奴と会ったのがケルディックだったんだ。」

リィン「へ～そんな事が。誰なんですか？その助けた人は？」

知憲「確か鉄道憲兵隊の奴だ。」

エリオット「凄いですね!!あの鉄道憲兵隊を助けるなんて。」

その話で盛り上がっていると、あっという間にケルディックに到着した。そこから初日は、魔物退治以外は大市を見て回った。そしてリィン達は疲れて帰ってきていた。そして翌朝･･･

アリサ「おはよう。今日はどんな依頼実習かしら？」

リィン「えっと今日は･･･」

??「ふざけるな!!!!」

??「なにを!?お前がやったんだろ!!!!」

知憲「ん？大市で何かあったみたいだな。」

リィン「そうみたいですね。行ってみましょう。」

俺達が大市に行くと、昨日場所の事で揉めていた男達が、また揉めていた。

リィン「何があったんですか？」

元締め「君達か。実は、昨晩にこの二人の商品と、貸した店が滅茶苦茶にされていてね。」

エリオット「ええ!?」

説明してくれた元締め。すると、領邦隊がやって来た。

隊長「朝からなんの騒ぎだ!!」

知憲「おやおや、今頃になって登場かよ。」

あらわれた領邦隊に、元締めが事情を説明する。すると、

隊長「今すぐこのくだらない騒ぎを納めて、速やかに撤収しろ!!逆らえば、問答無用に引っ捕らえる!!」

リィン「そんな･･･」

エリオット「滅茶苦茶だよ!!」

知憲「かと言って、ここで食い下がれば俺達も同じこと。」

皆にそう言い聞かせてると、領邦隊の連中は帰っていった。しかし、なんだかキナ臭いな。これがオリヴァルトの言ってた事か？

リィン「しかし、あの領邦隊･･･昨日は止める素振りさえ無かったのに、今日は何故か止めに来た。」

知憲「怪しいな。まるで、この事を知ってるみたいだな。」

リィン「えぇ、そうですね。･･･皆、これからこの事件を調査したいんだ。」

ラウラ「なるほど、これも特別実習の一環みたいなものか。」

リィン「ああ、まずは町での情報収集だ。」

知憲「なら、お前達は領邦隊の方を頼む。町の連中には俺があたる。」

リィン「わかりました。」

こうしてリィン達と別れた俺は、西出口にいるおっさんに話しかけた。

酔っ払い「ヒック･･･飲まなきゃやってられっか～!!」

知憲「随分と荒れてるな？何かあったのか？」

酔っ払い「何かあったのか？じゃね～よ!!突然前働いてた自然公園をクビになっちまってよ。しかも、昨日の夜中には、公園の職員が大人数で荷物を運び出してたしよ。」

知憲「大人数で荷物を？それは本当か？」

酔っ払い「ああ、間違いねぇ。あれは自然公園の職員の制服だ。」

知憲「なるほど･･･おい、もしかしたらまた自然公園の警備に戻れるかもしれないぞ？」

酔っ払い「??」

取り合えず情報は集めた。リィン達と合流して自然公園に向かうとするか。

ラウラ「それで、自然公園にやっては来たが。」

エリオット「見事に鍵が閉まってるね。」

ラウラ「どれ、私が開けよう。」

リィン「･･･待ってくれ、俺がやろう。俺なら音をたてずにできる。」

知憲「なら任せようか。」

リィン「八葉一刀流･･･四の型、紅葉切り!!」

すると、南京錠は静かに切れ地面に落ちた。

アリサ「えぇ!?」

エリオット「凄い･･･!!真っ二つだ･･･!!」

ラウラ「八葉一刀、しかと見せてもらった。」

知憲「やるな。」

リィン「とは言っても、初歩程度の技だけどね。」

エリオット「でも、これで先に進めるね。」

俺達は、自然公園の奥へと向かった。皆にバレないようにエアーロケーションで、敵の位置は確認出来てるけど、もう少ししたら三名の反応。そして、一番奥に四人反応がある。

偽工作員１「ん？なんだお前ら？」

偽工作員２「扉に鍵は閉めてた筈だぞ!?」

偽工作員３「どうやって入ってきた？」

見張りであろう３人が喋る。しかし、本命の荷物はまだ奥だ。

知憲「仕方ない。リィン、悪いけどコイツらの相手は俺がする。だから、お前達は先に行け。」

アリサ「ちょっと待ってくださいよ!!」

エリオット「そうですよ!!いくらヴァイツェンさんでも、無理がありますよ!!」

知憲「いいから行け!!ここまで来て、犯人を逃がすのか!!」

リィン「･･･わかりました。どうか無事でいて下さい。」

ラウラ「ではヴァイツェン殿、ご無運を･･･」

俺はリィン達を先に行かせ、連中の前に立ちはだかった。

知憲「おっと。ここから先は通行禁止だ♪」

偽工作員２「ふん！お前一人で何ができる。」

偽工作員１「こっちは３人いるんだ。」

偽工作員３「敵うはずないだろ？」

知憲「やれやれ･･･相手の力すら見抜けないとは。大方、金目当てでこの仕事をしたって所だな。」

偽工作員３「しゃらくせ～!!」

知憲「お前ら、俺を相手に無事に帰れると思うなよ。」

偽工作員２「構うな!!撃て!!」

偽工作員達は銃を取りだし、俺に向けて撃ってきた。

知憲「フライング･･･フォークシールド!!」

偽工作員達「「「なっ!?」」」

知憲「さっさと終わらせて、アイツ等を追いかけないとな。」

偽工作員２「ば、バカな!?」

偽工作員１「武器も持たずに･･･」

偽工作員３「武器も持たない黒髪の男･･･まさか!?」

知憲「ようやく気付いた？世間一般に言われてるアダ名は、千の道具使い･･･または破壊の龍騎士。」

偽工作員１「ひ、ヒィィィィ!!」

偽工作員３「い、命だけは!!」

知憲「･･･別に命までとる価値ないだろ？ま、暫く大人しくしてな。レッグナイフ!!」

俺は、レッグナイフをわざと相手のすれすれに放った。すると、３人とも仲良く気絶しました。

知憲「さて、後を追いかける･･･ん？笛の音??もしかして･･･」

俺は急いでリィン達の所に向かった。

リィンside

ヴァイツェンさんに、先程の敵を任せて俺達は奥に進み、残りの工作員をやっつけた。すると、何処からか獣の雄叫びが聞こえてきた。そして、あらわれたのは･･･

エリオット「き、巨大なヒヒ!?」

ラウラ「恐らく、この自然公園の主という所か？」

アリサ「こんなの･･･勝てるわけないわよ!!」

リィン「それでも･･･やるしかない!!いくぞ!!!!」

エリオット「女神様･･･どうかご加護を～!!」

今の俺達で勝てるのか？

リィン「･･･仕方ない。出来るか不安だけど、やってみるしかない!!」

その時、俺の中で何かが開眼した。

リィン「炎よ、我が剣に集え･･･は～!!斬!!」

ラウラ「リィン･･･今しがた見せたのは。」

リィン「ああ･･･修行の賜物さ。」

エリオット「凄いねリィン!!」

アリサ「何時も、ここぞという時にやってくれるものね。」

アリサ達がリィンを祝福していると、倒したはずの主が立ち上がった。

エリオット「そんな･･･これで倒れないなんて!?」

ラウラ「くっ･･･流石に不味いな!!」

アリサ「どうするのよ!!」

リィン「不味い･･･」

??「待たせたな。」

四人「「「「!?」」」」

??「急いで追いかけたが、まさかこんなものまでいるとは。」

四人「「「「ヴァイツェンさん(殿)!!」」」」

知憲side

四人が俺の偽名を呼ぶ。どうやらそれだけ切羽詰まった状況だったみたいだな。

知憲「お前らは下がってな。さて･･･」

俺は猛獣の前に立ちはだかる。

知憲「今すぐここから立ち去るか、俺に料理されるかどっちがいい？」

軽く殺気を放ちながら猛獣に詰め寄る。すると、猛獣はそのまま森の奥に帰っていった。

エリオット「す、凄い･･･」

アリサ「あの猛獣をなにもしないで･･･」

ラウラ「凄まじい殺気を放っていた。」

リィン「ああ。」

俺達はヴァイツェンさんの放った殺気に驚いていた。

偽工作員「こんな奴等がいるなんて･･･」

偽工作員３「あの野郎言ってたことと違うじゃねえか!!」

リィン「あの野郎？」

ピピーッ!!

何処からか笛の音が聞こえてきた。

エリオット「これって･･･」

ラウラ「面倒な者達が駆け付けて来たようだな。」

あらわれたのは領邦軍だ。そいつらはあっという間に俺達を囲んだ。

兵士A「手を上げろ！」

兵士B「抵抗は無駄だぞ！」

知憲「何でそこの連中じゃなくて、俺達を囲むんだ？」

兵士C「口答えするな!!」

兵士D「学生だからと言って手加減すると思うなよ！」

野党「お前ら年貢の納め時だな。」

エリオット「か、完全にグルじゃないか。」

隊長「なんの話かな？確かに、盗品もあるようだが彼等がやった証拠はなかろう？可能性で言うならば･･･君達の仕業ということもあり得るのではないか？」

ラウラ「そこまで我等を愚弄するか!!」

隊長「弁えろと言っている!!ここは、公爵家が納めるクロイツェン州の領内だ。これ以上、学生ごときに引っ掻き回される訳にはいかん!!手を引かぬというならば･･･このまま容疑者として、バリアハート市に送ってもいいが？」

知憲「･･･さっきから聞いてれば。領邦軍ってのは余程腐ってるんだな。」

隊長「な、なんだと貴様!!我々を侮辱すると言うことは、クロイツェン家を侮辱するということだぞ！」

知憲「別にそんなの気にしないさ。なんせ、俺は既に公爵一族に恨まれてるしな。」

リィン「えっ!?」

エリオット「どういうことです？」

知憲「ま、それはいつか話してやるよ。それで、逆らえばなんだって？」

俺は、両手をナイフに変え金属音を響かせる。

隊長「な、何故手から金属音が!?武器も持っていないのに!!も、もしかして･･･貴様は!!」

??「そこまでです。」

リィン「え？」

突然聞こえたら凛々しい声。そこにあらわれたのは･･･

兵士B「あ、あれは･･･」

兵士D「て、鉄道憲兵隊。」

鉄道憲兵隊の連中がやって来た。そして、さっきの声･･･何処かで聞いた事があるんだが。

知憲「も、もしかして･･･」

??「久し振りですね。」

兵士C「ア、氷の乙女。」

兵士A「鉄血の子飼いがどうして･･･」

隊長「･･･どういうつもりだ。この地は我らクロイツェン州領邦軍が治安維持を行う場所･･･貴公ら正規軍介入される筋合いはないぞ？」

氷の乙女「お言葉ですが、ケルディックは鉄道網の中継地点でもあります。そこで起きた事件は、我々にも捜査権が発生する。その事はご存知ですよね？」

隊長「くっ･･･」

氷の乙女「そして元締めの方達を始め、関係者の証言から判断するに、こちらの学生さん達が犯人である可能性はあり得ません。何か意義はおありでしょうか？」

隊長「･･････ふん、特にない。」

氷の乙女「ならば、後は我々鉄道憲兵隊にお任せください。盗品の返却も含めて、処理させていただきますので。」

隊長「撤収!!ケルディックに戻るぞ!!」

兵士達「りょ、了解しました。」

そして、鉄道憲兵隊は野党を拘束した。

氷の乙女「ふふ、お疲れ様でした。そして、お久しぶりですね。ヴァイツェンさん？」

知憲「･･･久し振りだな。2年前に以来か？」

氷の乙女「そうですね。お元気そうでなによりです。」

知憲「まあな。コイツらに自己紹介でもしてやれ。」

氷の乙女「帝国軍･鉄道憲兵隊所属、クレア･リーヴェルト大尉です。トールズ士官学院の方々ですね。」

エリオット「そ、そうですけど？」

リィン「失礼ですが、クレア大尉はヴァイツェンさんと知り合いなんですか？」

クレア「はい、ヴァイツェンさんには以前助けていただいたんです♪」

ラウラ「そう言えば、ヴァイツェン殿は以前鉄道憲兵隊の人を助けたと言ったが、まさかクレア大尉だったとは。」

知憲「たまたま通りかかったんだよ。」

クレア「いえ、あれはたまたまではありませんよ。しかし、流石は有名ですね。」

アリサ「ヴァイツェンさんが有名？」

クレア「ええ、ヴァイツェンさんの有名度は帝国中に広がっています。」

知憲「おい、それ以上言うな。コイツらやサラはまだ知らない。」

クレア「そうですか。」

知憲「そうだ。ほら、お前らもさっさと町に戻るぞ!!」

俺はアリサ達を強引に引き連れて町に戻った。

クレア「･･･リィンさん？でしたよね。」

リィン「はい。」

クレア「今から話すことは、誰にもお話ししないと約束できますか？」

リィン「誰にも･･･ですか？」

クレア「はい･･･」

リィン「･･･分かりました。」

クレア「それでは、歩きながらお話しましょう。リィンさんは、あの伝説の男性を知っていますか？」

リィン「はい。たった一人の男性が戦争を防いだと。」

クレア「はい、実は･･･その男性はヴァイツェンさんなんです。」

リィン「!?」

リィンは驚きを隠せなかった。それはそうだ。ついこないだまで知らなかったな人物が、実は伝説の男性だとは思いもしなかった。

クレア「多分、ヴァイツェンと言う名前も恐らく本名ではないです。」

リィン「･･･そうですか。ヴァイツェンさんが伝説の男性･･･千の道具使い、もうひとつの名は破壊の龍騎士。」

クレア「ええ、ですがリィンさんは今までのように彼に接して下さい。」

リィン「もちろんそのつもりですよ。ヴァイツェンさんは、俺達を助けてくれたんです。」

クレア「安心しました。本当なら私ももう少し彼と一緒にいたいんですよ～!!」

リィン「ええ!?」

クレア「だって、あの時の彼凄くカッコいいんですよ!!もう抱いてと思いました!!」

リィン(クレア大尉、ヴァイツェンさんの事になると、キャラが変わるんだな。)

等と思いながらリィン達は町に到着した。そして夕方になり帰ることとなった。途中でサラとも合流して、トリスタに戻ることにした。

リィン「今回の実習、まるで遊撃士がやっていた事と同じみたいですね。」

サラ「てへ･･･バレたか。クースピー･･･スヤスヤ。」

知憲「やれやれ、リィンはいい勘してるな。」

リィン「ありがとうございます。(ヴァイツェンさん･･･千の道具使いに破壊の龍騎士。まさか、貴方がその人物だなんて。)」

エリオット「どうしたのリィン？」

ラウラ「何か気になる事でも？」

リィン「いや、別になんでもないよ。」

サラ(青春してるわね。しかし、あの子達を襲った自然公園のヌシ･･･どうやら、何かが動き出そうとしてるみたいね。)

知憲「心配するな。」

サラ「えっ？」

知憲「何かあれば、俺も手を貸すさ。」ﾅﾃﾞﾅﾃﾞ

サラ「あっ!?」

私はその時、３年前のあの事件を思い出した。兵士達と戦闘になる前にしてくれた、私の大切な人。あの人はよく悩んでいたり考え事をしていると、頭を撫でてくれた。その懐かしい感覚を思い出していた。

知憲「ん？どうかしたか？」

サラ「べべ、別になんでもないわ!!///」

アリサ「あら？サラ教官、顔が真っ赤ですよ。」ﾆﾔﾆﾔ

ラウラ「ふむ、暗闇でも分かるくらいだな。」

サラ「か、からかうんじゃな～い!!」

こうして、初めての特別実習は終わりを告げた。しかし、オリヴァルトが言っていた事が徐々に迫っていたのだった。