月に行くことが決まった日の夕飯時、俺は早速皆にそのことを伝えた。

突然の報告に皆は驚きを隠せないようだった。

「月へ行くって、１回生じゃ留学は出来ないでしょう？」

その中でいち早く立ち直った姉さんが俺に尋ねて来た。

「うん。俺は・・・非合法な方法で月へ行くんだ」

この発言で再び俺以外の全員が驚愕する。

それはそうだ。月へ行くってだけでも驚きなのに、その方法が非合法なんだから。

「お、お兄ちゃん？どういうことなの？」

「非合法って、月への密入国は重罪だよ？」

麻衣と帰省していた菜月もようやく立ち直ったのか、矢継ぎ早に質問して来る。

「俺が求めるものを手に入れるため。自己中心的なことなんだ」

「・・・シンシアさんに会うため？」

麻衣がまっすぐな瞳で俺を見て来た。

この目にウソはつけないな。

「似てるけど違うかな。俺が成し遂げないといけないことがあるからなんだ」

もちろん空間跳躍技術について研究したいから、何てことまでは言わない。

シンシアはあくまで月のお嬢様なのだから。

「で、でも、月ならそんな方法で行かなくてもいいんじゃない？密入国なんて犯罪者になっちゃうんだよ？」

「そうそう、コネなんて気が進まないかも知れないが、フィーナちゃんに頼むってことも出来るだろう？」

「それは出来ないんです」

仁さんの言う通り、フィーナに頼めば月くらい行けるかも知れない。

だがフィーナにまで迷惑を掛ける訳にも行かないし、何より俺は月の教団に用がある。

王宮と教団の仲は良くない。フィーナの口利きで月に行ったりすれば、スパイ扱いされかねない。

「達哉君、本気なの？」

今度は姉さんが真剣な瞳で俺を見て来る。

まるで俺の心まで見通すかのような目だ。

「姉さんには本当に悪いと思ってる。ここまで面倒を見てくれたのは姉さんなのに、こんな勝手なことして」

両親が死んだ後に姉さんがいたからカテリナ学院にも入れた。

その学院を中退するなんてことは裏切り以外の何物でもない。

「そんなことは気にしなくていいわ」

だが姉さんはそう言ってくれた。

「ただ一つだけ聞かせて。後悔はしない？」

「・・・少なくとも今動かないと俺は一生後悔すると思う。それだけは確かなんだ」

「・・・・・・・・・そう。本当は立場上止めるべきなんだけどね」

姉さんは少し悲しみを帯びた笑顔を見せた。

「達哉君、いってきなさい」

「うん。行って来る」

「さやかさん、いいんですか！？」

「菜月ちゃん。菜月ちゃんも今は家から離れて一人暮らししてるでしょ？それと一緒よ」

「一緒って、全然違いますよ」

「いいえ。いずれ人は自分の育った家から旅立って行くの。達哉君の場合はその先が月ってだけ」

「でも・・・」

菜月が言うことはもっともだ。これが留学なら快く送り出してくれるだろう。

だが幼馴染が犯罪行為をしようとしているのだから、止めようとするのは普通だ。

その菜月を仁さんが遮った。

「菜月、達哉君の目を見ただろう？決意を秘めた男の目だ。だから俺達は普通に送り出してやればいい」

「兄さん・・・」

「悪い。でもどうしても俺にはやらなきゃいけないことがあるんだ」

「分かったよ・・・」

内心ではまだ納得してないだろうが、菜月も一応同意してくれた。

「タツ」

「おやっさん。バイトのことなんだけど・・・」

そう切り出そうとした俺を、おやっさんが手で制する。

「努力したからと言って、必ず全てが手に入るわけじゃない。だが、俺はお前を信じているぞ。

もし疲れたらいつでも帰って来い。疲れも吹っ飛ぶような料理を用意してやる」

「・・・ありがとうございます」

俺は地面が見えるくらいに頭を下げた。

自分勝手な都合でバイトを止める俺を快く送り出してくれる。

俺は本当に周りの人間に恵まれている、そう思わずにはいられなかった。

「達哉君、男の顔になったね」

「仁さん、姉さんや麻衣をお願いします」

「任せておきたまえ！」

仁さんはとびっきりの笑顔で爽やかにそう言った。

この人たちがいるからこそ、俺は月へ安心して行くことが出来る。

「本当はイタリアンズも連れて行きたいんだけど、状況が状況だから・・・。麻衣、頼めるか？」

「うん・・・・・・。でも！一つだけお願いがあるの」

「お願い？」

「絶対帰って来て」

そう言った麻衣の瞳は涙で潤んでいる。

俺がやろうとしているのはそういうことだ。妹を泣かせるようなことなのだと再認識させられる。

だが、だからといって立ち止まる訳には行かない。全てを投げ打つくらいで無ければ手に入らないものなのだ。

何かを為し得るためには必ず代価が必要となる。それはお金だったり時間だったり色々だ。

今回俺が支払う代価は家族との時間。しかしそれだけしても、到底時間が足りないことも分かっている。

「分かったよ。帰って来るよう努力する」

「努力じゃダメ」

そう言って麻衣は俺の前に右手の小指を差し出した。

「約束して・・・」

「・・・ああ、分かった」

既に麻衣の瞳からは涙が零れ落ち、涙声になっている。

俺も右手の小指を差し出し、麻衣の小指と絡める。

「ウソついたら針千本の～ます」

『指切った』

「えへへ。これで大丈夫だよね」

「ああ。絶対また会えるさ」

涙を流しながらも笑顔を作る麻衣に、俺も出来る限りの笑顔で応えた。

油断したら俺まで泣いてしまいそうだが、ここで泣いてはいけない。

「私はさよならなんて言わないよ」

「菜月」

「いってらっしゃい、達哉」

「ああ。行って来るよ」

菜月も若干目が潤んでいるが、力強い笑顔でそう言ってくれた。

「達哉君、私も菜月ちゃんと一緒よ。ここが貴方の帰って来る家なんだから。そのことを絶対に忘れないでね」

「分かってる」

「何年でもこの家で待っているからね」

「本当に今までありがとう、姉さん」

姉さんにも深く頭を下げる。これまでの感謝の気持ちも全て含めて。

「さ～て湿っぽい話はこれくらいにして、快く達哉君を送り出そうじゃないか。達哉君送迎パーティー１日目だ！」

「１日目？」

「来週出発なんだろ？それじゃあ毎日祝おうじゃないか！」

「もう、兄さんってば。でも、賛成」

「私も賛成だよ」

「よ～し、じゃあ今日も明日も明後日もパーティーだ！」

その日、俺達は遅くまで騒いだ。楽しい時間。

だがこの日々ももうすぐ終わる。

今という時を大切にしよう。きっとこの日々がこの先の俺を支えてくれると信じて。

「今から大学に退学届を出しに行って、帰りに麻衣の好きなアイスでも買ってやるか」

再会するとは約束したが、そんな保証はどこにもない。

残り少ない時間を出来るだけ笑顔で過ごしたい。

そんなことを考えてのアイスクリーム購入だ。確か新しいのが出てたハズ・・・

と、そこまで考えてから、ふと周りを見渡して気付いた。

「・・・ここは」

そう呟いて、俺はその場に立ち止まる。

弓張川沿いの遊歩道。

ここからターミナルに飛ばされ、シンシアに出会い、ここに戻って来た。

俺にとっての始まりの場所。

「そういやここで念じたんだよな」

あの時は出会ったばっかりで恥ずかしくて、雑念が混じったせいで着地点ミスったんだっけ。

怒られたけど、シンシアとの楽しい思い出の一つだ。

シンシア・・・

シンシア！

シンシア！！

「シンシア・・・」

今なら普通に出来る。声に出したって恥ずかしくない。

幸い辺りには誰もいない。俺はゆっくりと息を吸い込んでから一気に吐き出した。

「シンシア～！！」

近くの木から鳥が飛んで行く。周りには誰もいないが、相当遠くまで聞こえただろうな。

そして当然ながら何も起きない。起きるハズが無い。

俺が愛した人がいるのは、この世界とは違う場所なのだから。

どっごーーーんっ！！

「うおああぁっ！」

大地が震えた。

「な、何だ！？」

この状況はあの時と同じだ。

そんな訳が無い。そう思いつつも俺の胸は期待で膨らんで行く。

音がしたのはあっちにある住宅街。これも１年前と同じ。

「また、アンタっ！？」

「ええっ！？えええええぇぇぇっっ！？」

今の声・・・・・・聞き間違えるハズが無い。

「今度こそ逃がさないわよ！！」

「な、な、な、何で！？」

「何でも何もあるか！」

「違っ！だから誤解なんですよ～」

景色が涙で滲んで行く。やがて一人の女の子が家から飛び出して来た。

もう間違いない。俺が会いたくて、会いたくて仕方のなかった女の子。

「すみません、すみません、すみませんっ！！」

美しい金色の髪をなびかせながら、高速で頭を下げている。

一度見たことのある光景だ。思わず笑みが零れる。

「コラー！待て～！」

「ご、ごご、ごめんなさ～い！」

そう言いながら、その女の子はこっちに向かって逃げて来る。

俺が全てを投げ打ってでも会いたいと思った最愛の人。

「シンシア・・・」

シンシアも俺に気付いたのだろう。ピタリとその場に止まってしまった。

嬉しいのに涙が止まらない。せっかく会えたというのに、シンシアの顔がよく見えない。

「シンシア～！！」

俺は一気に土手を駆け降りる。

コケそうになりながらも、必死にバランスを取って、シンシアに向かって走る。

「タツヤ～！！」

シンシアも俺の方へ向かって駆け寄って来た。

すぐに俺達の距離は０になる。

俺達は飛びつくように抱きしめあった。

「夢なんかじゃないんだよな？」

シンシアの体温を感じる。鼻をくすぐる甘い匂い。

「うん。私はここにいるよ。タツヤも幻なんかじゃないよね？」

「ああ。俺もここにいる」

美しく整った顔、真っ白な肌、潤んだ瞳、長い睫毛、１年ぶりなのに何も変わっていない。

「もう絶対に離さない」

「私も絶対に離れないよ、タツヤ」

そっとその瞳が閉じられる。俺も目を閉じ、ゆっくりと唇を近付ける。

柔らかな感触が唇に伝わって来る。

無理だと思っていた。二度と会えないと諦めかけていた、それなのに。

俺達はまた出会うことが出来た・・・

この場所で・・・

この世界で・・・

終わり

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シンシアアフターストーリー『極めて近く、限りなく遠い世界に』に完結です。

タイトルですが、以前から言ってる通り、自分にネーミングセンスは無いことを再確認。

正直シンシアsideアップしてから、タイトルで悩んだ時間の方がプロット作った時間より長いｗ

しかも悩んだ挙句がこれ。いいの思いついたら変更します。サブタイ募集中。

あと再会を１年ずらした理由ですが、シンシアは10年ぶりなのに、達哉は10日ぶりとかじゃ味気ないからです。

かと言って達哉も10年後にすると、いくら何でも年齢が・・・って感じでこうなりました。

再会のシーンがあっさりですが、２話掛けて引っ張ってるし、これ以上引っ張るのも・・・と思ってあっさりにしました。