気がつけば、覇乱王のご息女と入籍していた。

カネ払いの良いただのカモの一人に過ぎなかったのに。

つまり法縁は、いつの間にか妖ノ宮から攻略されてしまっていたのだ。

……もう逃げられない。

やむをえず妖ノ宮の婿に納まった法縁は、覇乱王の遺した国を滅ぼすべく、嫁とともに日々破壊工作に勤しんでいた。

――百錬京の風雲城。ある日の城主の間。

そこには夫婦水入らず、のんびりと過ごす二人がいた。

夫の逞しい太腿を枕代わりにして、まどろんでいる妖ノ宮。

文机に積まれた書簡の束を整理しながら、作業の片手間に、幼妻の相手をする法縁。

日ごろは別居生活だが、彼が風雲城に登城している際は、いつも秘書のような役割を果たしている。

退屈そうな妖ノ宮は、法縁の片手を適当にいじって遊んでいた。

最近は指圧の真似ごとにはまっているようで、彼の掌をもみもみと解している。

筋は悪くない……と法縁は思った。

やがて指圧ごっこにも飽きると、彼女は小さく欠伸し、丸くなって身じろぎした。

その仕草はまるで巨大な黒猫のようで、めんこい。

彼女のツンとした顔立ちもまた、猫を思わせる。

「……ねぇ、髪のない人。お祭りにいきたい」

先程までウトウトとしていた吊り目がちな一対の瞳が、法縁をまっすぐに捕えた。

「は？」

「女中たちが話しているのを聞いたの。近くの宿場町でお祭りがあるって。一緒にいこ」

「そんな危険な場所へは連れて行けぬな」

「つれてけつれてけ、お祭りつれてけ！　法縁と一緒にお祭りにいきたいんだ！」

要望を一蹴された妖ノ宮は、ジタバタと駄々をこね始めた。

その豹変ぶりに法縁は一瞬たじろぐが、次にはわざとらしく嘆息した。

「やれやれ。妖ノ宮様は、今年で御幾つに成られましたかな」

「十六」

「ったく。十六にも成ったなら、子供じみた真似はよせ。己の立場をよく考えるのじゃな。残念だが、諦めろ」

「けちはげ。変装していけば平気よ……」

しょぼくれる妖ノ宮。

「じゃあ、友だちの佐和人＆数寄若と一緒にいく」

妖ノ宮の虜である佐和人＆数寄若なら、確実に誘いを断らないだろう。

しかし、法縁からしてみれば浮気もどきは面白くない。

――日頃の激務の労をねぎらって、今日くらいは奉仕してやってもいいか……という気分になった。

どうせ、明日からまた政務に忙殺される毎日なのだ、彼女は。

法縁は強欲で利己的な男だったが、伴侶をいたわる人情くらいは持っている。

ただしこの見返りは、後でたっぷり要求しよう、とも彼は考えた。

「……仕方がない。きさまに機嫌を損ねられると面倒だ。付き合おう。

　若い男を誘って出掛けるくらいなら、わしと共に行け！　この法縁、喜んで御供致します！」

「うん！」

妖ノ宮は小動物のように夫に飛び掛かった。

嬉しそうに抱きつき、法縁を押し倒す。

「ちゅ☆」

飛び掛かったついでに相手の頬に接吻する。

「ただし、護衛はたァっぷり連れてゆくからな。よいな。アア、そうじゃ！　帰りに、護衛達とパーッと芸者遊びでも……」

彼の眼前には鬼の形相の妖ノ宮がいた。

「……今のは冗談じゃ。面白い冗談であろう？　おぬしを笑わせようとしたのだ」

「フーン（　´_ゝ`）」

法縁はデート前の身支度として、入念に頭磨きをした。

キュキュッ♪

宿場町の夏祭りは大いに賑わっていた。

女王夫婦は民草が身に付けるようなお忍び用の浴衣をまとい、場に溶け込んでいる。

金魚のヒレを模した帯を結んだ妖ノ宮が、めんこい。

二人はまるで愛くるしい町娘と――髪のない町人。

そう言えば、法縁が妖ノ宮に「僧形」以外の姿を見せるのは初めてだった。

既に見せたことがあるのは僧形か、白衣姿か、全裸のみ。

「法縁たん。手、つなご」

行き交う人々の喧騒と祭り囃子を聞きながら、二人は仲睦まじく手を繋いで露店を回った。

一般人に扮した大勢の護衛たちが、少し離れてその後に続く。

法縁は珍しく嫁にサービスした。

「おぬしの為に金魚をとっ捕まえてやろうぞ、ヌフフ！」

「わあい！　金魚だ、金魚だ！　ククク」

彼の見事な指さばき。

甘醤油の焼きトウモロコシをぽりぽり頬張りながら、妖ノ宮は幼女のように喜んだ。

金魚掬いの次は、広場の盆踊り大会にも参加した。

「ヌフハハハッ！　見よ、この盆踊りの切れ！」

シャッシャッシャッシャ！

「かっこいい！　がんばれー！」

――異変はその時、起きた。

突如、空が赤く染まり、ゴォッと焦げ臭い熱風が押し寄せる。

最初は火事かと思ったが違った。

視界に現れたのは、首だけのおぞましい般若。

炎を帯びたトゲつきの車輪の中心に、赤鬼の首が生えている妖怪である。

その化け物の軌跡には、逃げ惑う民衆と屋台の火の海が見えた。

「グワーッハッハッハ！！」

燃えさかる赤鬼の首が、猛烈な勢いでこちらに飛んでくる。

祭りの場は一瞬にして阿鼻叫喚と化した。

「ヌファッ……！　あ、あちィァ！」

法縁も爆ぜた火の粉をかぶる。

「皆、下がって。お客さん達を避難させて、すぐに火消しを呼んできて。赤月は呼ばなくていい」

護衛たちに指示を出すと、なんと妖ノ宮は、あやかし車輪目がけて走り出した。

「これ、危ないぞ、ミヤ！！」

彼が制止しても妖ノ宮は止まらない。

「法縁殿はここにいて！　あの方と話してきます。大丈夫よ、安心して」

「……正気の沙汰とは思えぬッ！」

自ら進んで危難に接近するとは……法縁の理解を超えている。

大切なハニーを妖から守らなければ、とも考えるが、防衛本能が働いて立ち竦むことしか出来ない。

――いや、むしろ彼女にこの身を守って欲しい。

情けない男だ。

とっとこ駆け寄った妖ノ宮は、妖怪に親しげに話し掛けた。

「火炎車さん、久しぶり～☆」

「おおう……誰かと思えば。妖ノ宮よ、ワレェか。元気にしちょったか」

「今までどこにいたの？　会えなくて心配したのよ。夢路殿に聞いても狩ってないって言うし」

彼女は赤黒い妖力の燐光を全身にまとい、巨妖を抱擁した。

「ワシャあ散歩がてら、海の外に行っとったけぇ。ちぃとばかし人間どもを摘み喰いにな！」

妖ノ宮と火炎車は再会を祝し、仲良く一緒に燃え上がった。

その場面を、法縁と残った護衛たちは呆然と見ているしかなかった。

これ以上踏み込めば、即・焼死！

誰も火焔と妖気の渦に近づけない。

「なるほど、あれが話に聞く火炎車か！　なんと禍々しい……世も末じゃな。しかも、若干わしとキャラ被っとるな」

案じていた法縁は少しだけ安堵した。

あの輪っかは、妖ノ宮の兄貴分の火炎車だ。

以前、彼女が話して聞かせてくれたことがある。

――つうか、夫の目の前で他の男に堂々と抱きつくなよ。

雄だろう、その妖。

「ンン～～？　匂う……匂うッ！　どこぞから、鼻が曲がる程に"金"と"欲"の激臭がしよるわ」

法縁が緊迫して様子を窺っていると、巨大な金色の三白眼がギョロリと動いた。

「ヒィッ」

火炎車と視線がかち合う法縁。

硬直し、全身から嫌な冷や汗を噴き出しながら、地面に足を縫い止められる。

蛇に睨まれたカエル状態だった。

「ほぉう、喰いでのありそうな、欲の皮がつっぱった顔しちょる。こりゃあ旨そうじゃのう……」

火炎車は、上から下まで舐めるように法縁を品定めした。

ヨダレを堪えながら妖ノ宮に尋ねる。

「あやつ、ワシが喰ろうてもええか？」

「絶対だめ。あの人は私のよ」

「なんじゃい、ワレェの獲物かよ。ほうか、ワハハ！　ワレェ、ええモンめっけたのう！」

どうやら法縁は、妖ノ宮の先輩から認められた？ようだった。

ちっとも嬉しくはなかったが。

「おのれ、あの可愛い半妖めがぁ……！」

まるで妖の仲間のように振る舞う妖ノ宮に対して、ふつふつと怒りが湧いてきた。

「いや。落ち着け、法縁。落ち着くのだ」

しかしすぐ自分に言い聞かせる。

――やはりあの娘は、人間と妖の狭間に生きる者なのだ。

改めて確認した。

それは、あらかじめ理解していた条件……承知の上で彼女とくっついたのだ。

もう逃げられない、とっくに。

これからは妖ノ宮の婿として、妖ともお付き合いをしていこう！

きっと「妖の世界」にも人脈が広がる。

慈院の顧客を増やし、商売を拡大するチャンスだ。……とでも思わなければ、やってらんね。

このように、毛の生えた心臓をいくつも持った男でなければ、あやしの姫の夫は務まらないのだ。

毎日が命懸けの生存競争である。

「お初にお目に掛かります。妖ノ宮の獲物の法縁です。どうぞ、よしなに」

火炎車とは初対面だったので、とりあえず自己紹介しておいた。

――――終　劇――――