「あれ？」

最初に出て来たのは、そんな言葉だった

だってそうだ。なぜならその子の格好が、女の子にしては あまりにも不釣り合いだったからである

うさぎのぬいぐるみを抱いているのはまだいい、入院患者 が着ているような服、怯えているような表情、まるで何か から逃げてきたような、そんな感じである

たとえまだ子どもだとしても、もうすこしオシャレはする のでは？

「ここの患者さんかな？こんにちは」

「ひっ・・・！」

・・・

『ご主人様、今の反応から察するにあまり印象は良くはな いかと』

・・・言わなくてもわかってますよ

結構ショックだなぁ・・・いやホント

「あー・・・何か探し物かな？」

「・・・ママ」

「へ？」

今にも泣き出しそうな顔で、うつむきながら女の子はそう 答えた

ぬいぐるみをぎゅっと握り締め、口元を堅く結んでいる

正直に言って、どうしたらいいかわからなかった

「ママ・・・いないの」

「ママ・・・か」

「どこ・・・？ママはどこ？」

「あ・・・」

女の子は勇気を振り絞り、一歩一歩こちらに近いてきた

「ねぇ・・・ママは？」

「と、とりあえず落ち着こうか？ね？」

手を前に出して女の子を止めようとするも、一向に止まる 気配は無く、それどころか俺の手を掴もうと手を伸ばして きてるではないか

「ほら、俺は何もしない。何もしないよ。だから・・・そ のまま止まって・・・ね？」

「ママ・・・ママ」

『ご主人様、命令を聞かないのであれば私が直々にもごご っ！』

「いいからあんたは黙っててくれって・・・！ぐはぁっ！ ？」

デバイスの口（？）を押さえるのに必死で、後ろにあるベ ンチに気がつかなかった俺は、体を一回転させて反対側に 豪快にひっくり返ってしまった

「・・・いたい」

『もふひぃんふぁふぁ、ふぁいふぉうふぇもふぁいまふふ ぁ？（ご主人様、大丈夫でございますか？）』

ひっくり返って仰向けになっている俺の下から、もごもご 言う声が聞こえる

いつの間にか下敷きにしてしまったようだ

「ダンテくん？何やってるの？お昼寝にしては随分と豪快 だね」

ふと上に目をやると、おそらく仕事で来たのであろうなの はさんが、盛大にひっくり返っている俺を見下ろしていた