「え、新作ゲームのテスター？」

ここはエバーグリーンカレッジ高等部。

その1年生のクラスで、きょとんとした様子で尋ねたのは幻獣スフィンクスの女の子、アウラ・淵野辺。

質問を投げかけられたジャーマンシェパード形ロボットのテオ・カシイ・アインリヒトはさらに続ける。

「そうなんだ。今ドリームソフト社でまた新しいゲームを開発中なんだけど、今回はパズルゲームのテストプレイをしてもらおうと思ってね」

「パズルゲームね…面白そう！で、そのパズルゲームってどんな感じなの？」

「じゃあ、放課後うちの会社においでよ。そこでテストプレイしよう」

放課後、ドリームソフト社。

「あ、社長！」

「どうも。みなさんご苦労様」

「おじゃましまーす」

「そちらの子は？」

「ああ、俺のクラスメート。ゲーム好きだって言うから連れてきたんだけど…」

そう言ってテオが取り出したのは携帯端末である『タッチパッド』。

「アウラ、これが例のゲームの入ってる端末だよ。やってみて」

「へー…」

そう言って、画面を覗き込み、ゲームを起動するアウラ。

すると映し出されたのは縦や横に並べられた複数のマス。画面の下半分には、いろいろな文章が書かれていた。

「お！結構本格的じゃん？」

と、アウラはタッチペンを取り出し、さっそくゲームを始めていった。

なにやらマスに答えを書き込んでいるようだ。

「…しかし社長、本当にこんなゲーム売れるんですかね」

「いや、クロスワードって地味にすごい人気だからなあ。ほら、彼女だって楽しんでるし、それにそういう本が売れてるぐらいだから売れるんじゃないかな？」

「でも、常に新しい問題とか…」

「その点なら大丈夫。衛星経由で最新の問題がダウンロードされるんだ」

と、商品についての会議が進む傍らで、アウラはただ黙々とゲームに勤しんでいる。

「えーと…タテの5番『思いがけない幸運が訪れること…○○から駒』…『ヒヨウタン』っと…」

…後日、この新作クロスワードゲームは特にビジネスマンの間で瞬く間に大ヒット。

売り切れが続発するまでになったという。