：広間

　「――以上が本日の最終報告になります」

　そう言って、春蘭は卓の椅子に着いた。

　あれから華琳達は街の居城へと戻ってきていた。

　あの穴を見つけてからは何事も起きず、順調に作業を進めて街へ戻って来れた。未だ現場には残し

てきた２００人の兵士と秋蘭が周辺の見張りを行っているが、定時の連絡でも商人が近くを通った事

ぐらいの物しか入ってきていない。

　周辺の閉鎖が終わり次第帰ってくるよう言ってあるので、明日の朝までには帰ってくるだろう。

　「しかし華琳様、あれほどの穴、一体どうやって開いたのでしょうか」

　そして今、帰ってきてすぐに開かれた緊急会議を終えたところである。

　誰しもが、疑問に思っていることを春蘭が華琳に問うと、華琳は首を振った。

　「分からないわ。帰ってきて直ぐに書物や、町人の噂話なんかをあさったけれど、一致するものは

無かったし、町人はあの穴の存在自体知らなかったわ。もしかしたら、本当に星が落ちたのかも知れ

ないわね、春蘭？」

　「か、華琳様！」

　「ふふっ、冗談よ。まあ何にせよ、今の私達の力じゃあんな大きい穴を埋めることはできないでき

ないし、せいぜい有効活用出来るようにしましょう」

　「どのような？」

　「そうね、例えば―――」

　「きゃああああああああああああああああ！！！」

　「な！？」

　「春蘭行くわよ！」

　「はっ！」

　突然響いた悲鳴に一瞬驚いた二人だったが、華琳のほうが一瞬早く動き出した。

　そして扉から勢いよく飛び出し、悲鳴がした方向へと駆けていった。

：森

　「よし、此処で最後だな」

　秋蘭は森で穴の周辺の封鎖工作を行っていた。

　簡易なものであったが木で柵を作って囲み、周囲の村々への連絡に行っていた兵もほとんどが帰っ

て来ていた。

　街道も近くには通っていないようで、残り数人の兵が戻り次第街へ戻ろうとしていた。

　そのとき、秋蘭の後ろの茂みがガサリと音をたてた。

　「ッ！」

　反射的に弓を構えて振り向き、茂みをじっと睨み付ける。

　しばらくガサガサと音を立てていたがそれは不意にやみ、カサリとそれは顔を除かせた。

　「ッ！・・・・・・兎？」

　引いた弓を放ってしまいそうになったが、確認するとそれは野兎だ。

　秋蘭は張っていた気を抜き、弓を下ろした。

　「ふう、私も幾らか緊張していたのだな。そら、追いかけたりしないから早く行け」

　そう言うと兎は茂みに身を戻した。

　「夏侯淵様、残りの兵が戻ってきました」

　そこへ丁度兵からの報告が入った。

　「うむ、では街へと戻る！そろそろ日が沈む、少しばかり駆け足で戻るぞ！」

　「「「応！」」」

　そう言い放つと、秋蘭達は森を抜けて街へと戻っていったのであった。

　「ピギィッ」

　「・・・・・・」グジュルグジュル

　茂みの中では、先ほどの兎が見るも無残な姿になっており、その身を白い蛇――チェストバスタ

ーが食らっていた。

：廊下

　華琳と春蘭は悲鳴のした現場へと来ていた。

　二人が着いた時にはすでに数人の侍女や兵士が来ており、薄い人だかりが出来ていた。

　「ええい、どけぇい！道を開けよ！」

　そう春蘭が一喝すると、人だかりが割れた。

　見ると、一人の侍女がうずくまって泣いている。

　「一体何があったの？」

　「曹操様！いえ、それが自分にも何がなんだか」

　そばの詰め所にいた兵に問いかけてみるが、彼も誰一人さっぱりわからないようだ。

　華琳はその侍女に駆け寄り、事情を聞くことにした。

　「大丈夫？何があったの？」

　「うぐっひぐっ、そ、曹操様・・・」

　ガタガタと震えながらも、必死に答えようとするが、やはりショックが大きかったのだろう、声が

出せないでいる。

　しかし、手が持ち上がり、その指が廊下の手すりの外の庭の一点を捉えたとき、集まっていた者達

全員が息を呑んだ。

　そこにあったのは

　「人？そこの貴方！そこで一体何を・・・！」

　「？あれは庭師の者では？って華琳様！？」

　華琳は春蘭の制止を振り切り、手すりを乗り越えて庭へ出た。

　そこにいたのは庭師と思われる男性だった。何故か仰向けに倒れており、動かないでいる。

　その庭師のそばへ駆け寄ると、華琳は立ちすくんだ。

　「・・・ッ！春蘭！」

　「は！」

　「城内に警戒網を敷け！侍女も兵士も最低３人での行動を義務付け、業務を終了させてそれぞれ部

屋にこもるように！それと城門を一刻も早く閉めなさい！」

　「は、はい！よしお前達、聞いたな。侍女は侍女長に言って通常の業務を終了、兵もだ。それと兵

士は――――」

　春蘭は各所に連絡するようその場にいた者たちに命令し、春蘭自身はその場に残り華琳の傍へとつ

いた。

　「華琳様！各所への通達終わりました。一体どうなさっ・・・！？」

　「・・・・・・」

　「華琳様、これは・・・」

　庭師は倒れていた、周りに真っ赤な花が咲いたように血飛沫を飛ばせて。