綾の住む「央野区」は、普通の街と少し違っています。

街の中央には「魔法学園」があり、街には魔法使いが住んでいます。

綾の家にホームステイしているシイナも、そんな魔法使いの一人です。

土曜日の昼下がり。

綾とシイナは、『妖精の丘』を散歩しています。

妖精の丘は、央野区の中でも不思議なことがたくさん起こる場所です。

「今日は天気がよくて気持ちがいいね、綾ちゃん」

シイナが綾に言いました。

「そうね、絶好の散歩日和だわ」

綾が言いました。

爽やかな風に誘われるように、二人はいつもと違う散歩コースを歩いて行きました。

坂になっている丘陵を登ると、草原が広がっています。

「おや？」

シイナが何かに気づきました。

草原のずっと向こう、はるかかなたに、小さな白い点が見えます。

「何かしら」

綾も気がついて見つめます。

白い点はみるみる大きくなってゆきます。

「あれは、馬だわ。 白い馬よ。 こっちへ来るわ」

綾は白い点の正体がわかりました。

白い馬は、はるかかなたからぐんぐんと二人に近づいてきます。

じっと見つめているうちに綾は、その馬の白い毛並みが、輝くように美しく、体つきもとても立派なことに気がつきました。

近くまできた白馬の姿を見て一番驚いたのは、白馬の額に一本の白い角が生えていたことでした。

「綾ちゃん、ユニコーンだ」

シイナが綾にそっとささやきました。

ユニコーンは一角獣とも呼ばれる、額から角を生やした不思議な馬のことです。

ユニコーンは綾の側まで来ると、甘えるように鼻先をすりすりと擦りつけました。

綾はどうしていいかとまどいましたが、ユニコーンの金色のたてがみをそっと撫でてあげました。

ユニコーンは嬉しそうにブルルと鼻を鳴らしました。

「綾ちゃんになついてるみたいだね」

シイナが言いました。

綾はそもそも本物の馬を見るのが初めてでしたので、ユニコーンが自分になついているのかどうかよくわかりませんでしたが、言われてみるとそんな気がしました。

「ユニコーンは、清らかなけがれなき乙女にだけ心を許すんだって。綾ちゃんはユニコーンに気に入られたんだね」

シイナが言いました。

綾は、自分が「清らかなけがれなき乙女」だなんて言われて、なんだか照れくさいような、恥ずかしいような気持ちになりました。

ユニコーンが、すっと身をかがめました。

つぶらな瞳で綾を見つめます。

「背中に乗っていい、って言ってるんじゃない？」

シイナが言いました。

「そうなのかしら？」

綾はユニコーンの背中にさわってみました。

ユニコーンはいやがる様子もなく、背中を傾けて、綾を見つめます。

綾に乗ってほしいとうながしているようです。

「乗っていいのかしら」

綾が言いました。

「乗ってみなよ！」

シイナが言いました。

綾はユニコーンがいやがったらすぐにやめられるように、おそるおそるユニコーンの背中に乗ってみました。

綾が背に乗ると、ユニコーンは嬉しそうにブルル、と鼻を鳴らしました。

そして、シイナの方を見てまた背中を傾けました。

「私も乗っていいの！？」

シイナが言いました。

ユニコーンは返事をするようにブルル、と鼻を鳴らしました。

シイナも背中に乗ると、ユニコーンはすっと立ち上がり、

「ヒヒィィーーーン」

と一声、大きくいななきました。

ユニコーンは、草原を駆け出しました。

「ひゃっ」「わっ」

綾とシイナが驚きます。

力強くひづめの音を鳴らして、ユニコーンは草原を駆け抜けます。

ユニコーンの背の上は思った以上に高かったので、綾とシイナは最初は少し怖く感じましたが、風を切って進む感覚が肌に心地よくて、だんだん楽しくなってきました。

「気持ちいいね、綾ちゃん！」

「そうね、すごく楽しいわ」

綾はユニコーンの首につかまり、シイナは綾の腰につかまって、ユニコーンの背の上で揺られながら、草原を進んでいきます。

二人はぐんぐん後ろに流れていく風景を見て楽しみます。

しばらくの間、そうやって草原を進んでいました。

気がつくと、綾とシイナは、今まで来たことのない場所に着いていました。

あたりは一面、見たこともないような美しい花が色とりどりに咲き乱れています。

遠くには大きくて深い森があります。

花々の間を、羽根を持った小さな妖精たちが飛び交っています。

「ここは、妖精の里だ！」

シイナが言いました。

「妖精の里？」

綾が聞きました。

「妖精の丘の中でも、本物の妖精がたくさん住んでる、一番不思議な場所の一つだよ！」

シイナが言いました。

「妖精の里…」

綾はまわりを見回しました。

キラキラと羽根を七色に輝かせながら、妖精が飛び交う花畑。

見ていると吸い込まれてしまいそうな、幻想的な光景です。

綾とシイナは妖精の里の美しさに見入っていました。

ユニコーンは、二人のそばで気持ちよさそうに風に吹かれています。

いつの間にか、綾とシイナの近くにはたくさんのユニコーンが集まってきました。

「このユニコーンの友達かな？」

シイナが言いました。

「あっ、そういえば、これ、食べるかしら」

綾は、ポケットに何枚かクッキーが入っているのを思い出しました。

クッキーを取り出すと、ユニコーンたちは綾の手に群がってクッキーを食べました。

ユニコーンたちは満足そうにいななきました。

気がつくと、綾とシイナの後ろから白馬が近づいてきていました。

後ろを振り向いた二人が見たのは、背中から真っ白な翼を生やした白馬でした。

『ペガサスだわ』

綾はそう思いました。

ペガサスは、天馬ともいう、背中に翼を生やした不思議な馬のことです。

ペガサスは、綾の側に近づいて、鼻をすり寄せてきました。

「ペガサスも綾ちゃんのことが好きみたい」

シイナが言いました。

ペガサスは、体をかがめて、綾たちの方を見つめました。

「乗っていいって言ってるよ、綾ちゃん」

シイナが言いました。

綾はそっと、ペガサスの背中に乗りました。

ペガサスはあごをくいっ、と動かして、シイナをうながしました。

「私も乗せてくれるの？ ありがとう！」

シイナもペガサスの背中に乗りました。

ペガサスは、すっと立ち上がると、ゆっくり歩き始めました。

ひづめを鳴らしながら、ペガサスの体が揺れます。

だんだん走るスピードが速くなります。

草原を蹴って、力強くペガサスが走ります。

ひづめが地面から離れ、ペガサスの体が大空へ舞い上がります。

翼を大きく羽ばたかせ、風を切り裂いて、ペガサスは飛び回ります。

「わあ、すごい！」

空の上から、花畑の全体が見渡せます。

綾とシイナは喜んで歓声を上げます。

ペガサスは、大空を滑るように飛びます。

「とっても気持ちいいわ」

綾が言います。

「すごく楽しいね！」

シイナが言います。

綾とシイナの髪が風になびきます。

そうして、しばらくの間、大空の遊泳を楽しみました。

「おや？」

シイナが何かに気付きました。

遠くの方から、何か茶色い点がやって来ます。

「何だろう、あれ」

シイナが言いました。

茶色い点はぐんぐん大きくなって、茶色いかたまりになります。

よく見ると、それは大きな鳥でした。

鳥はこっちに近づくにつれて、どんどん大きくなります。

どんどんどんどん、ぐんぐんぐんぐん大きくなって、鳥はとうとう空を覆い尽くすほどの大きさになりました。

鳥の翼は何十メートルもあり、近くにいると翼の影になって、夜になったように暗いです。

「ロック鳥だ！」

シイナが言いました。

ロック鳥は翼の大きさが六十メートル以上ある巨大な体を持ち、象をエサにすると言われている不思議な鳥です。

ロック鳥が羽ばたくとすごい風が起こります。

「ひゃあ〜〜」

二人が乗ったペガサスは、ロック鳥が起こした風にあおられて、空中でくるくると回転します。

天と地がわからなくなるほど回って、二人と一匹は、気が付いたら花畑の上に投げ出されていました。

ロック鳥は、台風のような風を巻き起こして、行ってしまいました。

花びらまみれになった綾とシイナは、その姿をぽかんと見つめていました。

「わー、すごかったねえ」

シイナが言いました。

「うん。 でも、何だか楽しかったわ」

綾が言いました。

「そうだね！」

シイナが笑って言いました。

それから、綾とシイナは、ユニコーンやペガサスと一緒に、妖精の里を散歩して歩きました。

夕方になると、ユニコーンは二人を乗せて、もと来た場所まで送ってくれました。

別れぎわに、ユニコーンは口に咥えていた妖精の里の花を一輪、綾にくれました。

見る角度によって虹色に輝きを変える、とてもきれいな花でした。

「ありがとう。 さよなら、ユニコーン！」

綾はユニコーンにそう言って手を振りました。

綾はシイナと家に帰ると、その花を花瓶に差して飾っておきました。

二人はその花を見るたび、ユニコーンやペガサスや妖精の里のことを思い出して、幸せな気分になるのでした。

―END―