#15

時は流れ、場所も変わり、やって来たのは冀州。各地で暴れ回っていた黄巾党も、諸侯に抑えられ、逃げ、最終的にこの地へと集合していた。

「壮観だな」

「こんなにたくさんの人、見た事ないです……」

「あわわわわ……」

そして下された、黄巾党討伐の勅。諸侯が集まり、巨大な古砦を囲う様に、それぞれ陣を敷いている。亞莎はその光景に目を丸くし、雛里は緊張からか2文字しか発する事ができないでいた。

「で、どーするの、冥琳ちゃん？」

「待機だってさ」

孫家の軍師に問えば、返したのは孫家の長。

「なんで？」

「どの軍も、乱の首謀者である張角の首を獲ろうと画策している。最初に動いたところから反撃を喰らい、その功の可能性が減る。よって、どこも動けないのさ」

「へー」

「私達が袁術から独立する為にも、軍功や風評は手に入れておきたいですしねぇ。何処かが動いてから、私達も状況を開始する予定です」

今度こそ軍師である冥琳ちゃんと穏ちゃんが答えた。なるほどね。

「という事は、時間はある訳だ」

「えぇ」

こうしちゃおれん。

「よし、行くぞ、亞莎！」

「へっ？」

「レッツ・商売だ！」

「はやっ！？はやややややや――――」

俺は亞莎を連れ、商売の準備に奔走する。

「えー、弁当ー、弁当はいらんかねー？」

「今なら飲み物もついてきまーす。疲れた身体に、爽やかな果汁飲料は如何でしょうかー」

駅弁よろしく籠を首にかけ、俺と亞莎は弁当行脚に乗り出していた。

「んー、なかなか売れないな」

「仕方がないですよ。みんな隊列を作ってますし」

「折角、袁術のところから食材をかっぱらって作ったんだけどなー」

だが、売れ行きはよくない。というか皆無。このままでは、無駄足に終わってしまう。

「待てよ？普通の兵卒が買えないなら、軍の重鎮のところに売りに行けばいいんじゃないか？」

「はやっ！？流石にそれは……」

「亞莎の許可も貰ったし、決行だ」

「してないですよ！？」

さて、どこに行こうかな？

「……どこが近い？」

「んー、ここからだと、袁紹さんですかね。ほら、あそこに牙門旗が」

「あー、袁紹か。雪蓮は、『袁術はただの馬鹿』って言ってたし、従姉の袁紹も同じくらい馬鹿なんじゃね？」

「酷い事言いますね、一刀さんも雪蓮様も……」

という訳で、やって来ました。袁紹軍本陣。

「えー、弁当ー、弁当はいらんかねー？」

「今なら飲み物もついてきまーす。疲れた身体に、爽やかな果汁飲料は如何でしょうかー」

お馴染みの掛け声をしていれば、3人の女が寄って来た。

「あらあら、こんな所でなんですの？」

「売り子ですね」

「へー、おもしろい形の容れ物に入れてんだな。お前ら、商人か？」

金髪ドリルにおかっぱにお転婆っぽい3人組。

「へぃ。人集まるところに金有り。こうでもしなきゃ、生き残れませんので」

「この辺りでは、珍しい料理ですよ。如何ですかー？」

さて、買ってくれるかね。

「中見てもいいか？」

「へぃ、どうぞ！」

お転婆娘が覗き込んできたので、蓋を開けて中を見せる。

「へー、確かに初めて見る料理だな。斗詩、これ買おうぜ！」

「ちょっと、一応軍事行動中だよ？駄目だよ、そんな事しちゃ」

「いいじゃねーか。姫だって、食べてみたいですよね！？」

「えぇ、よろしいですわよ、文醜さん」

「姫！？いつ黄巾党が出てくるかわからないのに、呑気に食事なんて……」

「よいではありませんか、顔良さん。賊如きの相手は、他の軍に任せていればいいんですのよ。この高貴な袁本初が、この場にいるだけでも素晴らしい状況ですのに、さらに戦わせようとするお馬鹿さんなんておりませんわ！おーっほっほっほっほ！」

袁本初？……袁紹か！

「流石は袁紹様です。その余裕のお姿、大変お美しい」

「あらあら、いち商人の方にも、この高貴さがお分かりになるのですね」

「いえいえ。高貴な御方は、その雰囲気でわかります。これでも商人ですんでね」

「気に入りましたわ！顔良さん！この商人さんの弁当とやらを、全部買い取ってあげなさいな」

「え、えぇっ！全部ですか！？」

「当然ですわ。袁家の者は、たかだか2～3個買うなどとみみっちい真似はしませんわ」

「姫ぇ…」

「いいじゃねーか、斗詩。このくらいなら、アタイが全部食ってやるぜ」

「そういう問題じゃ――」

「それでは商人さん。そのお弁当やらを全部くださいな」

なんというか、予想通りに馬鹿だったな、袁紹は。ま、全部捌けたから善しとするか。

「かしこかしこまりましたかしこー！」

袁紹の陣を離れ、またテクテクと歩く。

「弁当は完売だが、ジュースが残ってんな」

「あぅ、すみません……」

「いいさ。これから売っちまえばいいんだ」

そんな会話をしていると。

「そこの者、止まれっ！」

何やら呼び止められる。

「毎度！ジュースをお買い求めで？」

振り返れば、黒髪のお美しいサイドテール（？）の嬢ちゃん。……ちょっと怖い。

「ここは劉備様の陣地だぞ。勝手な商売などするな！」

「あぅぅ、すみません……」

その怒気にやられ、亞莎が謝罪をする。もっと堂々とすればいいのに。

「あいやすみません。ですが、商売をしてはいけないとも言われてなかったもので」

「常識的に考えればわかるだろう！今は黄巾党討伐の、最後の大戦なのだぞ？」

「しかし、こっちだって生活が懸かってますんでね。アンタらが戦って給料をもらうなら、ウチらは物売って金を得るんでさぁ」

「屁理屈を……」

おっと、さらに怒らせてしまったようだ。だが、こっちだっていきなり怒られたらいい気分はしないんだぜ？

サイド(仮)嬢ちゃんは右手に持っていた偃月刀を構えたかと思うと……って、え？

「さては、貴様ら黄巾党の間者だな！ここで成敗してくれるっ！」

「いやいやいやいや、待て待て待て待て――――」

ちょ、短気にも程がある。眼が本気と書いてマジなんですけど……って。

「ぎゃぁぁぁああああああああああああああっ！！！」

「このっ！クソッ！……当たらぬか！」

「いやいや、当たったら死んじゃうって！」

「はやややややや……」

サイド(偽)娘の攻撃を紙一重で躱す。躱す。躱し続ける。

「ちょちょちょちょっと、愛紗ちゃん！何やってるの！？」

「桃香様っ！」

そこへやって来ました、新たな登場人物。鳶色の髪をした、ほんわか、って感じの女の子だ。

「お下がりください、桃香様。こやつらは、物売りに扮した黄巾党の間者です。いま、成敗致しますので」

「待てって！俺らは本当に商売してんだよ！さっきも袁紹んトコで飯売ってきたんだから！」

「そのような言い訳を……」

「愛紗ちゃん！」

頭でっかちの頑固娘はいまだに俺達に殺気を向けていたが、ほんわかちゃんの一声で、ようやく武器を収めた。……もしかして、コイツが劉備か？

「あの、愛紗ちゃんがごめんなさいっ！真面目な子だから……許してください！」

「桃香様！そう簡単に頭を下げてはなりません！」

興奮冷めやらぬようだが、(推定)主の態度に、殺気もどこかへと霧散してしまった。

「ほんと、ごめんなさい」

「いえいえ、ウチらも誤解が解ければいいんで」

「ありがとうございます！それで、何を売っているんですか？」

「と、桃香様！？」

おっと、この子は袁紹とは違った意味で馬鹿らしい。まぁ、お客様だから丁重にもてなすがな。

「へぃ。今は果汁を使った甘い飲み物を売り歩いております。皆さん、長旅で疲れているでしょうから」

「へー、いくらなの？」

「なりません、桃香様！毒でも入っていたらどうするのですか！」

「何を仰います。ウチらだって商売人。信用がなくなれば生きていけません。売り物に関しては嘘はつきませんぜ？」

「ほら、愛紗ちゃんもそうカリカリしないの。じゃぁ、私と愛紗ちゃん、それと星ちゃん、鈴々ちゃんと、あと朱里ちゃんの分で5つくださいな」

「毎度！」

「桃香様！？」

5本売れた。

「わぁっ、美味しいよ、愛紗ちゃん！」

「……確かに、悪くはない」

へっへっへ。商品には自信を持ってんだぜ？

5本のうちの2本を2人で飲みながら、それぞれ感想を返してくれる。いやぁ、商人冥利に尽きるね。

そんな事をしていれば、また別の声が。

「桃香様ぁ、軍議を開きま……何をしてるんですか？」

やって来たのは、金髪ロリ。雛里と同い年くらいか。

「あぁ、朱里ちゃん。いまね、この商人さん達から、美味しい飲み物を買ったの。朱里ちゃんの分もあるよ」

「はわわっ！？そ、そんな危険な事しないでください！？」

「大丈夫だってー」

これまた独特の口癖だ。それにしてもデカいスカートだな。雛里が着ている服によく似て――――。

「なぁ、亞莎」

「はい？」

「そこのちっこい娘の服って、雛里の服に似てないか？」

「そう言われてみれば……色遣いは違いますけど、よく似てます。もしかして、雛里ちゃんが居たっていう塾の制服でしょうか？」

「もしかして、コイツが孔明なんじゃね？」

「えぇっ？」

コソコソと亞莎に問えば、肯定が返ってくる。そして、更なる推測の材料。試す価値はある。

「なぁ、そこのお嬢ちゃん」

「はわっ、私ですか！？」

やっぱり口癖が似てるな。

「その服、もしかして、水鏡塾の出かい？」

「はわわ、なんで分かったんですか？」

「いや、うちの妹も水鏡先生のところにお世話になってたんだよ。よく似た服を着ている」

「そうなんですか！？思わぬ縁ですね。差し支えなければ、妹さんのお名前を窺っても？」

「あぁ、鳳統だよ」

「雛里ちゃん！？」

ドンピシャ。

「おや、知ってるのかい？」

「あのあの、雛里ちゃんは今何処に！？」

「おっと待ちな。その前に、お嬢ちゃんのお名前を伺っても？」

「あ、はい。私は諸葛亮孔明と言い――――」

「孔明ゲットォォォォォオオオオオオオオ！！！！」

言い切るよりも早く俺はその少女を抱きかかえ、自陣へと遁走する。

「はやっ！？待ってください、一刀さんっ！」

「え、朱里ちゃん！？」

「朱里！」

後ろの声は気にしなーい。

「待ってろ我が妹よぉおおおおお！！」

「はわわわわわわわ――――」

自陣の中を、俺は亞莎を引き連れて駆け回る。何処だ。雛里は何処だ。

「朱里を返せぇ！」

「はぁ…はぁ……愛紗ちゃん、待ってぇ……」

サイド(っぽい)女が叫んでいるが、体力のない劉備がいる為、全力にはなりきれていない。その隙に、俺は妹の姿を探す。

「一刀さん、いました！あっちです！」

「でかした！愛してるぞ、亞莎！」

「はやややっ！？」

亞莎が指差す方を見れば、ピョコピョコと揺れる魔女帽子。

「雛里ぃぃいぃいいいいいい！」

「あわわっ、お兄ちゃん！？……って、朱里ちゃん！！」

「雛里ちゃぁん、助けてぇえええ！」

雛里もこちらに気づいたようだ。俺目掛けて、一目散に駆けてくる。

「雛里ぃいぃいごふっ！？」

「朱里ちゃぁあああん！」

「雛里ちゃぁあああん！」

抱き締めようと手を広げれば、雛里の体当たりが俺の鳩尾を打った。兄妹愛より、友情をとるのか……お兄ちゃんは哀しいです。

「よかった！よかったよぉ、雛里ちゃぁん！」

「朱里ちゃぁん……」

「大丈夫ですか、一刀さん？」

「ぜぇ…ふへぇ……も、無理ぃ……」

「桃香様ぁ！」

抱き合って涙を流す幼女2匹。その横で悶絶する俺。俺に声を掛ける妹。倒れ伏すほんわか。抱き留めようとして失敗するサイド(笑)。

あぁ、カオス。

あとがき

ポンポン進むよ！

という訳で、#15でした。

・袁紹たちは、やっぱ馬鹿でした。

・劉備ちゃんも馬鹿でした。

・愛紗ちゃんが怒りっぽいです。

・朱里りんも妹候補にしたいです。

こんな感じ。

ではまた明日。

バイバイ。