～聖side～

報告を受けてから三日後。

俺たちは、自分達の領地へとたどり着いた。

先行していた蛍と勇により、既に戦の準備は整えられ、後はもう少し兵糧を集めれば出発できる状態となっている。

しかし、強行軍で兵を進めてきただけあって、皆疲れているのが目に見えている。

とにかく今は、皆を休ませる必要があるので、明日の軍議まで各自で休息を取っておくように指示を出し、城へと帰還することにした。

玉座に行き、先に帰っていた蛍と勇、それに、簡擁ちゃんと馬謖ちゃんに会う。

「蛍も勇もご苦労様。おかげで素早く行動に移せそうだ。」

「な～に、聖のお頭の為ならこんな事、ちょちょいのちょいでさ！！」

「……頑張った。」

「よしよし。よく出来ました。」

「……んっ。」

蛍の頭を撫でてやると、目を細めて、嬉しそうに笑った。

……蛍ってこんな風に笑えるんだな…。

あぁ～この笑顔見てると癒されるわ～。

「ちょっと！！徳種さん！！　何やってるんですか！！」

「何って……頭撫でてるんだけど。」

「それぐらい分かります！！　そうでなくて、何故そんな事をしているのですか！！　私たちの上に立つものとしての威厳が感じられません！！」

「そうか？？　信賞必罰に乗っ取ってるつもりなんだが…。」

「その、締まらない顔でですか。」

「ぐっ…。悪かったよ。もう少し、気を付ける。」

「そうしてください。」

うむ…。簡擁ちゃんは、やはり厳しいな…。

と言うか……怒ってないか？？

…俺何かしたかな…？？

「あはははっ！！　偉空ちゃんたら、居残りさせられた怒りを、徳種さんにぶつけても仕方ないのに～…。」

「そっ…そんなこと…。私は別に、怒ってなんか…。」

「そんな事してると…徳種さんに嫌われちゃうぞ♪」

馬謖ちゃんが人差し指を一本立てながら、簡擁ちゃんにそう言うや否や、簡擁ちゃんがうろたえ始める。

……どうしたんだろうか…？？

「と…徳種さんは…そんな事では嫌いになりませんよね…？？」

えぇ～っと…そんな、目頭に涙を一杯溜めて聞くことでもないよね…？？

「う～ん…。怒られるのは好きではないね…。」

「そ…そんな～…。」

今にも涙が溢れ出しそうな目をしたまま、簡擁ちゃんが膝から崩れ落ちる…。

さて、このままだと話が進まないな…。

俺は、簡擁ちゃんの頭を撫でながら、諭すように語りかける。

「大丈夫、俺のことを戒める役割は、真面目な簡擁ちゃんにしか出来ない仕事だよ。君のお陰で、俺は誤った判断をしなくて済むんだ。だから、嫌いになることなんてあるはずが無いだろう？」

「…ｸﾞｽｯ…徳種さ～ん…。」

簡擁ちゃんは、俺の胸で泣き始めた。その間も、頭は撫でてあげる。

「あの～！！！　話が進まないんですけど～！！！　そこでイチャイチャするの止めてくれません～！？」

馬謖ちゃんの一言に、簡擁ちゃんは、俺から素早く身を離した。それはもう、驚くほどの速さで…。

「さてと、朱熹姉さんも真名を預けてるようだし、私も預けちゃうね。私の真名は紫熹(しき)。よろしくね、徳種さん♪」

「あっ…ずるい、紫熹。一緒に預けようって決めたじゃない！！」

「まぁ、良いじゃんそんな事…。相変わらず真面目なんだから…。」

「まったく調子の良い事を…。　徳種さん、私の真名は偉空(いそら)です。この真名、あなた様にお預けします。」

「紫熹に偉空か…。分かった、確かに君たちの真名預かった。俺のことは呼びたいように呼んでくれ。他の皆もそうしてるから。」

「「じゃあ、ご主人様で！！」」

「はぁ……やっぱりね…。」

「では、ご主人様。これからいかがしますか？」

「そうだな…糧食の補充の目処は？」

「明後日には集まると思うよ♪」

「俺の言ったように出来たか？？」

「………予備費の方も少し使った…でも…手筈どおり。」

「よしっ。　明日には、蓮音様のところに行った芽衣も戻ってくる。　ならば、出発は明後日。それまでは、各自出発の準備をしていてくれ。　芽衣が戻り次第、軍議を始める。」

「「「「応っ！！！」」」」

着々と、聖たちの出陣の準備は整うのだった。

～張超side～

聖たちが町に帰ってから三日後の広陵で……。

「え～い！！！　どうなっておる！！？　出陣の準備はまだ出来んのか！！？」

「張超様！！　それが、糧食が中々集まらず…。」

「良いから早く集めんか！！　ぐずぐずしてると、あやつらに気付かれるぞ！！」

「はっ！！！」

「え～い……何故、糧食が集められんのじゃ…！！！！」

不味い……早くせんと、奴らに勘付かれてしまう……。

黄巾賊の対応に孫堅が右往左往しているこの時しか、奴を打ち倒す機会は無いというに……。

おのれ～………。

実はこの時、聖の策により広陵の糧食は買い占められていたのであるが……それを張超は知るはずも無かった…。

「張超様！！　報告です！！」

「なんじゃ！！！？」

「はっ。　どうやら、敵兵が来たようです！！」

「なんじゃと！！？　ちっ…もう気付きおったか…。孫堅のやつめ…！！！」

「いえっ、それが…敵兵は、孫家ではありません！！」

「何っ！！　では、一体どこだと言うんじゃ！？　曹操か！？　それとも、劉表のやつか！？」

「それが……赤と白で模様付けされ、金で縁取られた白い十字架とその上に同色で『誠』の文字が…。」

「『誠』？？　聞いたことがないな…。」

「多分ですが…巷で噂されている、天の御使いのことかと…。」

「天の御使い……あの時のガキか！！　県令として置いてやったと言うのに、親に牙を剥くとは…。　よしっ、ならば迎え撃て！！　奴らを潰して、糧食を奪い、そのまま一気に孫堅を撃ってくれようぞ！！」

「はっ！！！」

「太史慈！！！　太史慈は居るか！！？」

「……。」

ワシの目の前にやってくる少女。

「奴らを完膚なきまでに叩きのめしてやれ！！　良いな！！」

「……はっ。」

少女は短い返事をすると、踵を返して部屋を出て行く。

「……ふんっ…。何を考えているのか分からん…不気味な奴じゃ。」

「あんな不気味な奴、切ってしまえば宜しいではありませんか…。」

「じゃが、奴は使える…。奴に任せとけば大丈夫じゃろう…。」

「そういうものですかね…。」

「……なに、仮にやばくなったら、奴を囮にワシらは逃げれば良い。」

「……成程、良い捨て駒ってことですな…。」

「ふふふっ、せいぜいワシらの為に尽くしてもらおうかの…。」

張超の下種な笑いが、広陵の玉座に響くのだった。

～聖side～

街の警備が薄くなることに心配はあったが、橙里、麗紗、蛍と二千人の兵を残してあるので、何かあっても大丈夫だろう。

俺たちは、広陵城に向けて、西に行軍している。

先ほど斥候から報告が入り、どうやら張超軍は、野戦で俺たちと戦うようだ…。

「野戦か…。」

「そのようですね～…。」

「向こうは、あたい達に気付いてはいたんだよな？？」

「そのはずなんですけどね～…。」

「町に被害を出したくなかったとか？？」

「いやっ、張超はそんなことを気にするような奴じゃない。」

「ではご主人様。一体何故、このような愚策を張超はとるのでしょうか？？」

「きっと、馬鹿だから戦うことしか見えてないんだよ♪」

「……あながち間違いではないですね～…。」

「多分、私たちを侮っているのでございましょう…。篭城などせず、野戦でぶつかって私たちを潰し、その勢いのまま寿春へ向かう。」

「成程…。私たちの糧食を奪って、足りない分の補充とする…か。」

「まぁ、その通りだろうな。」

「ひーちゃんを侮るなんて…言語道断ね…。」

「へっ！！　戦うことしか見えてねぇ、武官共の考えそうなものですぜぇ。」

「そう言う勇だって、武官だろうが…。」

「おっ…俺っちは、こんな愚行しやせんって！！」

「どうだかな…。」

「酷いですって、お頭～…。」

「「「「「「「ははははっ！！！！」」」」」」」

戦前だというのに、俺たちには緊張感が欠けていると思われる。

とは言え、緊張でがちがちになっていても困るわけで…。逆に、これぐらい解れていてくれた方が良いのかもしれない…。

俺たちの後ろには、三千人の兵士、つまりは新撰組の兵達が追従している。

彼らにとっては、賊相手以外での戦闘はこれが初めて。

中には、戦場に立つのが初めての人も居るだろう。

そんな奴らの緊張が解れればと思っていたが…どうやら、少しはマシみたいだな…。

「聖様、張超軍の情報ですが…。」

「あぁ、どうだった？？」

「武官ばかりと言うことで、相手はろくに策も持っては無いでしょう。ただ、気を見るに敏で、戦慣れはしていると思われます。」

「成程ね…。武官としての経験値は高いと。」

「はい。中でも、太史慈は気を付けたほうが良いかと。」

「ほぉ…何故かな？？」

「蓮音様が、『太史慈には気をつけな。』と仰っていました…。」

「蓮音様が認めるほど…ってことか。了解した。」

「では、作戦は…。」

「別段、変更はいらないだろう…。どうやら、張超のやつは城の中らしいし…。」

「はっ！！　では、通達してきます。」

「あっ、太史慈の相手は俺がするからって言っておいて！！」

「……大丈夫ですか？？」

「なぁ～に、負けはしねぇよ…。上には上がいるってことを教えてやら無いとな…。」

「……分かりました。」

芽衣は、一人行軍の輪から外れて北に向かう。

「お頭！！　五里先に張超の軍勢が見えますぜぇ！！」

「よしっ！！　全軍止まれ！！　陣形を組み替え、野戦の準備を始めろ！！」

「「「「応っ！！」」」」

俺たちはそこに陣を張り、張超との戦いに備える。

「はてさて…この戦どうなるかね……。」

「右翼展開！！　新撰組一番隊の力、見せてやりな！！」

「「「「応っ！！！」」」」

「左翼突撃！！　新撰組二番隊を止めることは、何人にも出来ないことを見せてやろうぜぇ！！」

「「「「応っ！！！」」」」

「中軍はそのまま待機！！　新撰組三番隊の、その堅牢の如き守りを見せてやれ！！」

「「「「応っ！！！」」」」

「伝令！！　各部隊、戦闘に入りました！！」

「ご苦労様。引き続き報告よろしく。」

「御意！！」

「さて、愈々始まったか…。」

「ご…ご主人…さささ…様…。ごごg…ご指示を…。」

「……いくらなんでも緊張しすぎじゃないか、偉空？」

「と言われましても…。はは…初めての…いいっ…戦ですので…。」

「あれっ？？　偉空は賊討伐に出なかったの？？」

「……はい。城で内政を主にしてましたから…。」

「じゃあ、これが指揮デビューか…。」

「でびゅー？？」

「よしっ！！　じゃあ、ここの指揮は偉空に任せた！！」

「えっ！！！」

「俺は小隊を率いて、太史慈と戦ってくるから後よろしく！！」

「えっ！！　ちょっと待って！！　ご主人様～！！！！」

偉空の悲痛な叫びが聞こえた気がしたが…まぁ、大丈夫でしょ。

俺は、予備兵二百人を連れて、中軍を率いている一刀の元へと向かう。

～太史慈side～

「太史慈将軍！！　敵の大将旗が中軍に移動しております！！」

「…進軍。」

「「「応っ！！！」」」

大将がわざわざ中軍にまで出てくるなんて、とんだ愚策をしてくるものだ…。

この戦、さっさと決着を付けてしまおう……そう思い、先ほどから中軍に攻撃を仕掛けていた部隊に合流する。

どうやら、敵の中軍は堅固な守備をしているようだ…。数で勝る我が軍を、寧ろ押している…。

「……邪魔。」

「あっ！！　将軍！！」

「おい！！　敵将だ！！」

「……死ね。」

シュルシュルシュル……！！！！

「ぎゃあああぁぁ～～！！！！」

敵の前線に切り込み、数人の兵士の首を飛ばす。

「将軍が道を開いてくれたぞ！！　全軍進め！！」

副官の指示で、私の部隊が空いた隙間から雪崩込んでくる。

これで、相手の中軍は壊滅するだろう。

「っ！！！」

キンッ！！

「…おやっ？？　当たったかと思ったが…。」

突然飛んできた矢を何とか打ち落とすと、射掛けた相手を見る。

するとそこには、見たことの無い服装をした男が、不思議そうな顔をして立っていた。

～聖side～

……おかしいな…確かに当たったように思ったんだが…。

俺が中軍の前線まで来て見ると、そこには、綺麗な青髪で丈の長いタイトなドレスに身を包んだ女の子が、我が軍の防御の一部を破壊して立っていた。

あの防御を破るってことは…あいつが太史慈かな…。

俺は蛇弓を取り出すと、彼女に向ける。

目で見る限り、彼女は武器を持たない素手での戦闘スタイルのようなので、この不意の一撃を受けるのはまず不可能…。

さて、早々で悪いけど、気絶していてもらおうかな…。

弓を引き絞り、狙いをつけて射る。

矢は、目標にあと少しというところで、何かによって打ち落とされた。

「…おやっ？？　当たったかと思ったが…。」

彼女は俺の存在に気付いたようで、こちらを睨んでいた。

どんなからくりを使ったのか知らないけど…とりあえず、不意打ちは失敗か…。

こりゃ、また大変な戦いになりそうだ…。

後書きです。

さて、今話で水鏡塾出身のオリキャラの真名が出揃いました。

纏めると、

簡擁→偉空

馬良→朱熹

馬謖→紫熹

伊籍→蛍

孫乾→麗紗

となってます。

なるべく他の人と被らないように気をつけてはいるんですけどね……多分蛍は被ってますね…。そこはご容赦願います…。

さて、今話で意味深に出て来た太史慈さん……。

聖の矢が打ち落とされた理由は果たして……。

次回を待て！！！

次回は水曜日に上げます。それでは………お楽しみに！！！