１

　ついさっきのこと。

　かれこれ五年続いた恋愛に、終止符が打たれた。

　ふられた。

　相手に新しく好きな人ができたからだ。別れを告げられた喫茶店では、なんとか涙をこらえていた。泣いてすがりつくなんて、恥ずかしかった。惨めだった。

　心から愛した人だったのに、相手はそう思っていなかったようだ。まるで馬鹿みたいで、やっぱり自分は惨めだと思った。

　急いで帰ってきた家の中。涙腺からは滝のように涙が流れ落ちていく。想えば想うほど辛いのだけど、どうしようもない。

　また、心の支えを失ってしまった。

　プレゼントに貰ったハローキティのぬいぐるみに、顔を埋めて泣いた。

　とにかく泣いて、いっぱい泣いてスッキリしてしまえばいい。

「おいおい、どうしたどうした？　なんで泣いているのさ？」

　気がつくと目の前に、黒いマントを羽織った不審者が立っていた。ここは自分の家の中だ。驚いてちょっと涙が止まってしまう。

「ビビるなビビるな。大丈夫だ。僕はキミの見方だから。たぶん」

　このよく分からない人物は、ケラケラと友人に軽口を叩くような素振りで言った。

「キミ、僕が誰か分からなくて困ってんだろう？　どうすればいいのか分からなくて困ってんだろう？」

「……誰？」

　やっとの思いで声が出る。

「……誰？　うん、いい質問だ。褒めてあげよう」

　そう言って不審者は私の頭を撫でた。

「ハハハ、なかなかいい髪質だね」

　何故か髪まで褒められた。

「え、あの？　……え？」

　我ながら、情けない反応しかできない。不審者が家にいるなら、まずすべきことは助けを呼ぶこと、警察を呼ぶことぐらいか。徐々に頭が回りだしてくる。急いで、床に投げ捨ててあったバッグから携帯電話を取り出す。

「ちょいとストップ。ミニストップ」

　謎の声が聞こえたと思ったら、ヒョイっと、手の中から携帯電話が消えてしまった。不審者の方を見ると、その右手に携帯電話がぶら下がっていた。ストラップを持って、催眠術の五円玉のようにブラブラさせている。ちなみにあのストラップは誕生日にプレゼントされたものだ。

「ふふーん。ねぇキミ、警察呼ぼうとした？　友達呼ぼうとした？　落ち着けよ。慌てるなよ。涙拭いて元気だしなよ。いや、別に元気出さなくていいけど。ハハハ」

　なにやら得体の知れない恐怖を感じた。

　飄々としながらも、まとう雰囲気がどこか異常に思える。性別も、見た目と声では判別できない。すごく中性的だ。

「そいや、質問に答えてなかったね」

　不審者は、そう言って、携帯をこちらに投げて渡した。慌ててキャッチする。

「僕はロール。自殺幇助人やってます。よろしくね」

　意味がわからなかった。

　２

　大体の事は把握した。

　ロールと名乗った彼(？)は、自らを自殺幇助人と言った。自殺幇助人とは、その名の通り自殺しようとしている人の手助けをする人だそうだ。

　しかし、その表現には一つ誤りがある。自殺幇助人と言っているが、ロールは実は、人ではない。

　かといって、天使や悪魔や神だとか幽霊の類でもない、よく分からない存在らしい。

　当たり前だけど、そんな曖昧なモノの存在を認めることができなかった。

　ロール自身も、自分のことをよく分かってないそうだ。

どっちにしろ、ロールの終始ヘラヘラした態度を見ていると、全く信用する気にならなかった。

「まぁ、信じるかどうかはどうでもいいんだ。大事なのは、僕が持つ能力だよ。特殊能力」

「……勝手に人の部屋に入る能力のこと？」

「ハハハ。言うねぇ」

　ロールはクスクスと笑った。

「僕が持っている能力は、大きく分けて二つある」

　目の前で、ロールは右手の指を二本立てて見せた。そしてその手を、少しだけ左右に揺らす。

「まず一つが、勝手に人の部屋に入る能力……っていうか、まぁ、自殺しよう、または、自殺したいって思っている人のところへ現れる能力。そうしてもう一つが、その人が望むように自殺をさせる能力」

「…………」

「勘違いしないでよ。あくまでも僕は、人間の自殺に協力するだけだからね。僕は直接、自殺したがっている人を殺さないよ。その人が、やっぱり自殺しないって言うんなら、僕はなにもできないんだ。そして、その自殺を手伝う能力ってのが、僕を人じゃなくさせている所以なんだけど……」

　ロールはこちらをじっと見つめた。心の奥まで射ぬくような鋭い視線。あの軽い態度は、今は微塵も感じられない。

「僕は、その自殺をする上でのことなら、どんなに現実ではありえないことでも、たぶんそれなりにどんなことでも行うことができる」

「それなりにどんなことでも？」

　ゆっくりと、確かめるようにつぶやく。

「あぁ、たぶんそれなりに。どこかのホームレスにね、腹いっぱい食べて死にたいって言った人がいてね、高級料理を腹いっぱい食べさせて満腹死させたことがあるよ。満腹死って言葉があるかどうかは知らないけどね。重要なのは、金も無いのに、僕は高級料理を用意できるってこと」

　お腹いっぱい食べ物を体に詰め込んで死ぬ姿を想像してしまい、少し気持ちが悪くなった。

「もっと聞くかい？　その能力は死に方だけじゃなくってね、自分が自殺することで、誰かを幸せにしたいとか、世界を終わらせたいとかでも大丈夫なんだよ。そうなる方法で、自殺させてあげる。例えば過去には、自分が自殺したら残る家族が心配だから、家族が困らないように自殺したいっていった人がいてね、その願いを叶えたことがあるよ。あぁ、言っとくけど、世界を終わらせたいって願いは、たぶん無理だと思うよ。スケールデカすぎ。世界が終わるような自殺方法ってなんなんだよ。どうなるのか想像できないし。まぁ、実際頼まれた事ないしね。頼んでもいいけど期待しないでよ。たぶん無理だから。たぶん」

　そんなに『たぶん』を強調したら、誰も願いはしないだろう。

「分かってくれた？　じゃ、本題に入ろうか。キミ、どうやって死にたい？　自由に言っていいよ」

　ここに来てようやくあることに気づいた。

「……いや、あの、別に自殺したいなんて、思ってないです」

　その発言を聞いて、ロールは待ってましたとばかりに手を叩いた。

「いやいや、結構みんなそういうんだよ。みんな自殺願望持ってるって認めたがらないの。自殺したい自殺したいってる構ってちゃんが、結局自殺しないのの逆なの。心の奥では自殺を願ってんだってば。素直になりなよ。いい子だから。よしよし」

　またロールは頭を撫でようとしてくる。急いでロールの手を腕で払いのけた。

「おぉ、やるねぇ。ハハハ」

　完全に遊ばれている。

「もういいです。自殺する気はありません」

「そうなの？　……でも、キミ泣いてたよね？　何で？　何かツラいことがあったんだろう？　パンツに穴でも開いたのかな？」

「違います」

　そうだ、さっきまで泣いていたのだ。失恋の傷を癒すために。悲しみを涙と一緒に流し去るために。

　心の支えを失う痛みを、全て忘れてしまうために。

「ハハハ、怒るなよ。大丈夫、状況を見たら誰だって分かるよ。失恋だろう？　ふられたんだろう？　んで、死ぬほど苦しかったんだろう？」

　止めて。聞きたくない。

「それも原因がまたキミにとってツラいことだったんだ。当ててやろうか？　って言っても浮気くらいか？　あぁ、それか、恋人のパンツに穴が開いていたとか？」

「違います」

「ハハハ、悪い悪い。キミにとっては大事なことだからね。これは謝るよ。で、いいかい？　ちゃんと考えてみな。心の奥、自分の気持ちに素直になってみるんだ」

　心の奥……。

「恋愛中のキミは、夢中だったろう？　この人が運命の人だと思っていたんだろう？　何もかもを許したんだろう？　ありったけの愛情を注いだんだろう？　キミの全てだったんだろう？　なのに、キミは捨てられたんだ。キミはこれからどうやって生きていくんだ？　キミの全てはもういないんだ」

　ロールの半笑いの表情が目前に迫る。しかしロールの双眸は、痛いくらいに心を凝視している。息が詰まる。

「泣いて全てが済むと思ったかい？　キミはアイツを許せたかい？　キミがこんなに泣いている今でも、アイツは別の相手とラブラブなんだぜ」

　そんなことは知っている。知っているけど、考えたくなかった。あえてその現実からは目を反らせていたのに。なのに、ロールはまだ続ける。

「どんなに忘れようとしても、現実は決して逃げないよ。キミがふと気を抜いた瞬間、顔を出すんだ。仕事から帰って来て電気をつけたとき。夜寝ようと布団に入ったとき。何気ない普段の生活の中に、恋人との甘い思い出を思い出させる些細な要因が、満ち溢れている。キミはその度に思い出して、心の傷は涙を流すんだ」

　ロールの鋭いその目が、心を揺さぶり続ける。駄目だ。止めて。聞きたくない。聞いちゃいけない。

「さぁ、素直になってよ。キミは、どうしたい？」

　何も、言葉が出てこない。

　アンバランスな現実を、あの人がいない現実を、受け入れて生きて行けるのだろうか？

「し……」

「……し？」

　知らず知らずのうちに、涙が頬を、一筋伝う。

　遂にその一言を口にしてしまう。

「……死にたい……」

「……いい子だ」

　ロールは、また頭を優しく撫でた。

　払いのける気力は残ってなかった。

　３

「ちょっと遠回りしちゃったね。さぁ、話を戻そうか」

　一頻り泣いた後、タイミングよくロールは言った。

「キミの望む死に方を教えてくれよ」

　穏やかじゃないセリフを、満面の笑みで口にする。

「……まぁ、急がなくてもいいよ。命は一つだ。ゆっくり考えな」

　死ぬ際に思うことってなんだろう。

　死後の世界？　死の苦しみ？

「なんなら、僕と一緒に死ぬかい？　構わないよ。僕は何度でも生まれ変わるから。一人で死ぬのが寂しかったら言ってくれよ」

　違う。違う。脳裏には、あのことしか浮かばない。

「そうだねぇ、パンツに穴を開けての自殺とかどうだろう？　パンツを杭に串刺しにして、んでその杭を心臓にブスッと。すっごいシュールな死に様だけど。あ、そんなんだったら、僕が存在する意味が無いや。ハハハ」

「うるさい」

「ハハハ。言うねぇ」

　ロールの茶々に耐えられなくなって、つい声をあげてしまった。

　静かになったところで、もう一度考え直す。

　やはりどうしても、あの人のことばかり思ってしまう。愛した人への気持ちは、心に留まり続けている。

「……決まった」

「言ってみて」

　ロールは、相変わらず笑っている。心の底に淀んでいる黒い感情を嘲笑うかのように。

　そして遂に、望む死に方をロールに伝えた。

「了解」

　ロールは言った。そしてやっぱり頭を撫でられた。

　４

「ねぇ、ぼーっとしちゃってどうしたの？」

「ん？　あ、あぁごめんね、考え事です」

　夕食を済ませてた後、面白いテレビ番組も終ってしまい、なんとなくソファに腰掛けていた。

「……ねぇ、正直に言って。Ｔちゃんのことでしょう？」

「いや、違います」

「嘘つかないで」

「嘘じゃないです」

　あと一歩で喧嘩になるところで、彼が席を立った。

　追いかけようとしたけど、考え直して彼の背中を見送る。そのまま彼は、リビングから部屋に入っていった。もう寝てしまうのだろうか？　そんなことを思った。

　Ｔちゃんは私の友人であり、彼の元カノだ。もう大分昔に死んじゃったけど。どうやら自殺したらしい。

　間違いなく、今の彼女は私だ。今日みたいに、突然押しかけても彼の家に泊まれるような関係。もう、ほとんど家族同然だ。だけどそれでも、時々不安になる。まだ彼は、Ｔちゃんの事を思っているんじゃないかと。

　たまに抑えられずに問いただしてしまう。彼に嫌われるかもしれないと分かっていてもだ。

　こうしてギクシャクしてしまった後は、たまらなく自分が嫌いになる。　彼の愛情を疑ってしまって申し訳なくなる。こんなことしたいわけじゃない。

　お風呂に入りパジャマに着替え、寝室に戻ると彼のベッドの布団が膨らんでいるのが見えた。物悲しい背中。その悲しさは、Ｔちゃんを思っているからなのか、私が信じてあげられていないからなのか？

　ベッドの側に、私がプレゼントしたぬいぐるみが置いてあった。彼の部屋にはにつかわしくない。違和感がある。

　彼の心の部屋でも、私の存在ってアンバランスな物なのだろうか？　泣きたくなる。

「ごめんね」

　思わず私はそう言って、ベッドの中で丸くなっている背中を抱きしめた。強く、強く。こうしていないと、何も信じられない。彼の心が離れてしまうのが怖い。私の心が揺らいで良くのが怖い。

　５

　結局は私の心が揺らいだ。不安になった私の心は他の男の甘い言葉に呑まれてしまった。

　私は彼に別れを告げた。

　五年続いた恋愛に、自らピリオドを打った。

　そして、それが間違っていた。

「死ななくてもいいじゃない……」

　彼は自殺した。浴室で、手首をナイフで切った。彼の元カノ、Ｔちゃんと同じ死に方だったらしい。

「もう遅すぎね」

　あの時の彼は、Ｔちゃんのことをそれなりに思っていた。たぶん間違いない。でも、それ以上に私を心の支えにしていた。それも間違いない。

　あぁ、全てが終わった。

「あ……」

　お腹の中、動く感覚。

　そっと、膨らんだ腹部をなでる。

「……この子ね、あなたの子なんだよ」

　時期的に、新しい彼氏の子供でないことは確定していた。だから、私が妊娠したと知って、新しい彼氏は私の側から消えた。

　私はどうすればいいの？

　彼のお墓の前、私は涙を流す。

「やぁ、どうもはじめまして」

　聞き慣れない声がする。

気が付くと、目の前に黒いマントを付けた人物が立っていた。

「僕はロール。自殺幇助人やってます。よろしくね」

　そう言って、その人は微笑んだ。