「あの〜。お休み中の所、誠に申し訳ございませんけれど……」

グライダ・バンビールは、自分の上に乗っかっている少女に、いきなりそう言われた。

少しクセはあるものの綺麗な赤い髪の毛。

足首を紐で縛ったゆったりとした赤いズボンの上は裸で、胸の所を厚手の赤い布で巻いただけ。

左手には指のない黒い手袋をはめている。

年は、グライダと同じか少し下だろうか。何の悪意もない笑顔を浮かべ、自分を見下ろしている。その笑顔を浮かべている顔だが、左目を黒い包帯を巻いて隠している所が、ちょっと奇妙であった。

グライダは、自分が今ベッドの上にいて、寝ている状態である事もすっかり忘れ、自分の上に乗っかっている少女を見つめていた。

「な、何でしょうか？」

状況を考えれば、これ以上マヌケな返事もないものだが、今の彼女に冷静な判断を求めるのはちょっと酷だろう。

「実は、わたくし、この方をお捜ししているのですが、ご存知ないでしょうか？」

そう言って、胸の谷間に挟んでいる紙切れを出し、グライダに見せる。

「……バーナムじゃない。あんた、バーナムを捜してんの？」

途端に少女の態度が豹変し、

「バーナム様をご存知なのですかっ！？　そっ、それで、バーナム様は今どちらにっ！？」

グライダのパジャマの襟をつかみ、思いきり激しく彼女を揺さぶる。

「ちょ、ちょっと、まって……」

激しく揺さぶられ、まともに返事の出来ないグライダ。

唐突に少女の動きがピタリと止まる。数秒の空白がグライダの部屋を支配する。

「あ……あ……」

声にならない声が少女の口から漏れる。彼女は慌ててグライダから離れ、部屋の真ん中でペタッと土下座をし、頭を床に擦りつける。

「もっ、申し訳ございませんっ！　バーナム様のご友人とは露知らず、ご無礼の数々。どうか、どうか平にご容赦の程……！！」

グライダは、突然謝りだした少女を、ポカンとした表情で見つめる。

「グライダ。朝から何騒いでんの？」

怪訝そうな顔で入ってきた同居人（と言うのは少し違うが）のコーランは、部屋の真ん中で土下座をしている少女を見て、

「……随分と、変わったお友達ね」

「お友達どころか、全然知らない人よ」

と、グライダが答えた途端、土下座している少女の表情が凍りついた。

「わかりました。貴女様へのご無礼。このわたくし、スーシャ・スーシャの命を以て……」

言いながら、腰のベルトに吊るした短刀をスッと抜き、両手で逆手に持ち、短刀の切っ先を自分の胸へ向ける。

「わーっ！　ちょっと待ちなさい！」

グライダがベッドから飛び起き、少女の腕を掴んで動きを止める。コーランも、少女を羽交い締めにしている。

「お離し下さいっ！　こうでもしなければ、貴女様へのご無礼が……」

少女は狂ったように声を荒げるが、

「何も死ぬ事ないでしょう。たかだか人の家に勝手に入ったぐらいで……」

「そうよ。あたしなら何も気にしてないから、こんな危ない物離しな、さいっ！」

グライダはすかさず手刀で少女の持つ短刀を叩き落とす。直後、ガクンと全身の力が抜け、少女はペタンと床に座り込んだ。

「どっ、どうしたのっ！」

グライダが慌てて抱き起こす。すると、彼女はか細い声で言った。

「申し訳ございません。ここ数日、何も食べていなかったものですから……」

グライダとコーランがポカンと顔を見合わせる。

「ねーねー。おねーサマ。コーラン。何してるの？」

不思議そうな顔で部屋に入ってきたグライダの妹・セリファが、そう声をかけた。

世界で最も不可思議な港町として名高いこのシャーケン。

ここにも、朝はきちんとやってくる。

同時に、面倒な騒動までやってくる。

平穏な日は、一日としてなかった。

この広い町のどこかで、必ず誰かがはた迷惑な騒動を引き起こし、巻き込まれるのだ。

だからこそ、ここへ来れば——どんな職種であれ——仕事にあぶれる事はない、とまで云われている。

「……申し訳ございません。ご迷惑をかけてしまった上に、お食事までご馳走になって」

食事を残さずたいらげた赤髪の少女は、改めてスーシャ・スーシャと名乗った。

「で、スーシャさん。バーナムを捜してるって言ってたけど」

「はい。グライダ様」

彼女の言葉にグライダの表情が一瞬凍る。

「あの、グライダ『様』は勘弁してもらえない？　何だか、自分じゃない気がするわ」

その後、ピッと気を取り直し、

「それで、何であいつを捜してんの？」

そう尋ね、紅茶を一口すする。

するとスーシャは何処からかウォークマンを取り出し、ボリュームを最大にして再生ボタンを押す。

外したままのイヤホンからＢＧＭが小さく流れ出し、そのまま話し始めた。

「……そう。わたくしが初めてバーナム様にお会いしたのは、わたくしが三つの時でした」

「あ、あの……。あたしが聞きたいのは……」

グライダが止めようと口を挟むが、

「その頃から、バーナム様の武闘家としての素質と実力は、それはそれは素晴らしいものがありました……」

「あの。だから、何もなれそめから話してくれなくてもいいから……」

彼女を実力で止めようと席を立とうとしたグライダを、コーランが止めた。

「このまま話をさせたら？　少なくとも、朝のワイドショーよりは面白そうよ」

「あのね、コーラン……」

グライダが呆れる中、スーシャの妙に芝居がかった話は延々と続いた。

が、すぐ後悔するハメになったのは、言うまでもないだろう。

一方その頃、そのバーナム・ガラモンドは、神父のオニックス・クーパーブラックと一緒に海辺の機械工場にいた。地下都市の廃虚から来た戦闘用特殊工作兵・シャドウの修理の為である。

「……どうですか、シャドウは」

機械のディスプレイとにらめっこしている工場長に声をかけた。

「ああ。全然違うパーツをかなり強引に繋ぎ合わせたようだな。よく動けたもんだ。こっが感心しちまう」

年配の工場長は、ディスプレイを睨んだまま、クーパーに返事をする。

「ま、特殊工作兵というのは伊達じゃないわな。現代の機械の仕組みなんぞを覚えさせたら、シャドウ自身が完璧な修理のプランをはじき出してくれて助かるよ」

ディスプレイには、必要な材料、パーツの形、組み立て方に至るまで、事細かなデータがズラーッと並んでいる。

「機械の事は機械が一番わかるってか？」

何もわからない機械オンチのバーナムがそう言った。

「これでも元は工作兵だ」

「わあっ！　いきなりしゃべんなっ！」

バーナムが真剣に驚く。

「身体の調子は……と言うのも変な話ですが、調子はどうなんです？」

クーパーがいつもの調子で尋ねる。

「ああ。問題ない。今までは殆ど応急処置的な物だったからな。ここでしっかりと直しておけば大丈夫だろう」

落ち着きのある合成音で返事をよこす。

「本当は、アンブラも修理できれば良かったんだがな……」

そう言って、隣に寝ているボロボロのロボットの事を話すシャドウ。アンブラは、内部の機械はもちろん、データそのものも大部分が壊れていた為、修理ができなかったのである。

「結局、エレメントライフルが形見になったな」

バーナムがシャドウの側に置かれた、身の丈程もある巨大なライフルを持ち上げて構えようとするが、小柄な彼では自分の身長よりも大きく、無理の様である。

「周囲の精霊の力を取り込んで、破壊エネルギーにするタイプの銃……。精霊兵器は暴走率の高い、諸刃の剣も同然の兵器ですよ」

「心配するな。あの全長の大半は暴走を押さえる為の機械だ。その心配はない」

などと話しているうちにも、シャドウのボディは少しずつ組み上げられていく。

二日後。修理は完全に終わった。

「申し訳ありませんでした、工場長」

「な〜に。いいって事よ。この年でこんなすげぇメカいじれたんだ。職人冥利に尽きるってもんさ」

そう言い、クーパーの手をしっかりと握る。

完全に修理の終わったシャドウは、元の忍者の様なシルエットで、カラーリングはメタリックブラック（余談だが、これはクーパーの趣味）。手足のバランスもボディに合うものに変え、全体的にすっきりしたデザインになっていた。

それを見たバーナムが「ポリゴン忍者」とボソッと言い、皆の失笑を買ったが。

「この世界では、あらゆる銃火器は『正式な軍隊しか』持つ事を許されていないんです。ですから、それは『標準装備』から外させていただきました。でも、貴方の刀剣類所持の許可は、ボクが取っておきました。剣は今まで通り、右腕に収納されています」

そう言って、許可証をシャドウに手渡す。

「済まない。全て頼ってしまったな」

シャドウは許可証を受け取り、腰の収納ボックスにしまった。

「いえいえ。これも神父としての職務です。気にしないで下さい」

優しい笑顔を浮かべ、シャドウのボディを軽く叩く。

「……さてと。オレは帰るわ。ここんとこ徹夜で修理してたしな」

バーナムが大きく背伸びをして出口へ向かう。その背中に、

「材料運び、ご苦労様でした。ゆっくり休んで下さい、バーナム」

と、クーパーが声をかける。

彼は振り向かずに手だけ振ってそれに答えると、工場を出て行った。

「申し訳ない。道を聞きたいのだが」

道を行くバーナムは突然呼び止められた。かなり位の高い貴族とその娘らしく、着ている服はかなり立派な物だった。

「あ？　ドコ行くんです？」

身分など全く気にしないタイプの彼は、いつもの調子で答える。だが、口の悪い彼にしてはかなり丁寧に言った方だ。

「この辺りにバンビールというお宅はないだろうか？」

「バンビール？　……ああ。もしかしてグライダの事か？」

「おお。そうそう。グライダ・バンビールだった。知っておるかね？」

バーナムは頭をボリボリかくと、

「だったら、方向が逆だぜ。ちょっとややっこしいから、案内してやるよ。ついて来な」

彼にしては珍しく、快く案内を引き受けた。この後の大騒ぎを予感する事なく。

かなり入り組んだ道を行き、グライダの家に着いた。ノックもしないでいきなりドアを開け、怒鳴り込んだ。

「おーい、グライダ！　客が来てるぞーっ！」

その声でやってきたのは二人。一人は当然グライダだが、もう一人は……。

「バーナム様！！」

赤髪の少女・スーシャである。

「うげえっ！　ねーちゃん！」

バーナムがズザッと後ろに引く。

「お会いしとうございましたあぁっ！」

彼女はバーナムを突き飛ばさんばかりの勢いで彼に抱きついた。

「……ぐっ。ぐるじいがら、離せっての！」

バーナムはスーシャの身体を引き剥がし、肩で息をしながら睨みつけた。

「バーナム様……」

スーシャの方は目に涙をため、じっとバーナムを見つめている。

グライダはその二人を無視する事にし、やって来た客の顔を見た。

「へっ、ナール陛下！？　カヤ姫！？」

客の顔を見て、その場に電柱の様に硬直するグライダ。後からやってきたコーランとセリファが、

「ご無沙汰しております、ナール陛下」

「あっ！　カヤちゃんだぁ」

礼儀正しく頭を下げるコーランに対し、セリファは身分を全く気にしていない様子。カヤと呼ばれた女の子の方も、

「セリファちゃん、お久し振り！」

と言って、両手で握手をしている。

スーシャもさすがに驚いた様で、バーナムは案内してきたのがまさか一国の王と姫とは思っておらず、目を点にしていた。

とりあえず、グライダとセリファは、二人を中へ招き入れた。

残ったコーランがボーッとした顔でバーナムを見つめる。

「おー。来たか少年。待ってたぞ」

「？　どした、その目の下の隈は」

「その子ののろけ話につきあってたら寝てるヒマがなくなってね」

と言いながら自分の頬をパシパシと叩く。

「その子が来て二日間。ずーっと喋りっぱなしよ。あんたとの出会いから今に至るまでの出来事全部」

バーナムは、抱きついたままのスーシャをチラ、と見ると彼女はバーナムに身体を預けていた。

「ま、相当捏造してるとは思うけど、その記憶力は賞賛に値するわね」

はあ、と溜め息を吐くコーラン。

「でも、こいつ……もう寝てるぜ」

バーナムは、ぐったりとしているスーシャを起こそうとしたが、

「止めておきなさい。またあの長話につきあうのはゴメンだわ」

言われて、バーナムも彼女をそっと抱きかかえ、中に入った。その時、彼女のズボンのポケットから何かが落ちた。

バーナムは気がつかなかった様だが、それは、左手用の黒の指なし手袋だった。

「彼女のと……同じ物、みたいね」

コーランがひょい、と拾い上げ、バーナムの後に続いた。

「それで、ナール陛下。今日はどういった理由でこの町へ？」

グライダがお茶を出した後、早速そう切り出した。

「いやなに。会談が終わって、その帰りに立ち寄っただけじゃ。もっとも、今頃警備の者は慌てている頃じゃな」

そう言うと豪快に笑うナール陛下。グライダも「はあ」としか言えず呆れ返っている。

「ねーねーおねーサマ。カヤちゃんといっしょに、クーパーのトコ行って来ていい？」

セリファとカヤが仲良く手をつないでグライダに話しかけた。

「お父様。いいでしょ？」

「……ああ、いいとも。気をつけてな。セリファちゃん、カヤの事を頼んだよ」

「はいっ！」

ピッと姿勢を正してそう返事をすると、ドタドタと部屋を出て行った。

そこへ、入れ違いにバーナムが入ってくる。

「あ。お前のベッドに、あいつ、寝かせたからな」

その声でバーナムの方に向き直り、

「そうだ。あんた、確かあのスーシャって子の事『ねーちゃん』って呼んでたけど……」

グライダが思い出した様にバーナムに問う。すると、彼はポリポリ頭をかきながら、

「ああ。オレが育ったトコは小さい村だからな。村全体が一つの家族みてーなモンなわけよ。別に実のねーちゃんってわけじゃねぇ」

「それじゃ、あんたの事『様』つけて呼んでるのは？　あんた、もしかしてスッゴク偉い人なわけ？」

立て続けに来た問いに、バーナムはバツが悪そうな顔になり、

「むしろ逆だよ。ねーちゃんの爺さんと親父は、オレの武闘家としての師匠だからな。あいつが勝手に言ってるだけだよ」

グライダは呆気に取られたような顔になり、彼を見つめていた。

セリファとカヤ姫は、クーパーの住む教会へとやってきた。教会の裏手で、クーパーとシャドウが実戦さながらの稽古をしている。

「クーパー。あっそぼー」

二人はその声で、やってきた二人に気づき、稽古を中断した。

「やあ、セリファちゃん。いらっしゃい」

クーパーは、自分の愛刀・彌天(びてん)をゆっくり鞘に収め、挨拶した。

「おや？　今日はお友達も一緒ですか？」

クーパーの視線に気づいたカヤ姫は、彼の隣に立っているシャドウを見て、怯えた表情を見せていた。

「だいじょーぶだよ。シャドウはすっごくやさしいんだから」

セリファがカヤ姫にそう言った時、シャドウが急に彼女達の後ろに回り込んできた。

ガキィン！

途端に鋭い金属音が響く。シャドウは自分の左腕の盾で、銃弾を受け止めていたのだ。

「シャドウ！」

クーパーが声をかける。が、シャドウの方は落ち着いたもので、

「問題はない。撃った奴の顔は望遠レンズで見て覚えた。インターネットでも使って警察にでも届ければ済む」

あっさりと言い切ったシャドウは、カヤ姫を見下ろすと、

「どうやら、あいつが狙ったのは、こっちのお嬢ちゃんの様だな」

途端に、カヤ姫の顔が凍りつく。

「銃を撃った男は、隣国メインナール王国の王直属の警備員の格好をしていたからな」

「まさか反乱？　それとも変装か何かでしょうか？」

クーパーも珍しく慌てた調子でシャドウに尋ねる。

「そこまではわからないが、お嬢ちゃんは帰すに帰せないな。王室付の警備員の格好では、帰した途端に殺される可能性がある」

とそこへ、一本の電話が入った。

さて。ここはシャーケンの町の浜辺。

グライダに電話で呼び出されたクーパー達は、ここに集合していた。

漁師のゴナ達と、浜辺で魚介類の鍋パーティーをする為である。以前、大雑把だがシンプルな彼ら漁師の料理を、セリファが「食べたい」とダダをこねたせいでもある。

ゴナが慣れた手つきで魚の腹を裂き、内臓を取っていく。それを見ていたセリファとカヤ姫の、

「お魚さん。かわいそう」

という言葉を聞いて、ゴナは包丁の手を休めず言った。

「ま、確かにかわいそうだよ。だけどな。オレ達、いや、生き物っていうのは、必ず何か他の生き物を食べて生きている。だから、その生き物の命を奪っていいのはその生き物を食べる時だけ。そして、その生き物は残さずキチンと食べてやる。それが、せめてもの供養だ」

ゴナの言葉にグライダも、

「そうよ。だから、好き嫌いはダメっていっつもあたしが言ってるでしょ？」

そう言ってセリファの頭をポン、と叩いた。

その時、楽しい夕げは終わりを告げた。いつの間にか、何十人もの兵に取り囲まれていたのだ。

慌てて身構える一行。

「バーナム様。この方達、一昨日の朝早く町外れで徒党を組んでいた方達です」

スーシャが、バーナムに小声で伝える。

「ああーっ！　あの時の女もいるぞ！」

兵の一人がスーシャを指差して怒鳴った。

スーシャは、芝居がかった態度で仁王立ちになり、その兵をビシッと指差すと、

「貴方達は、町の外れで徒党を組み、本日来訪予定のナール国王とカヤ姫の暗殺を企んでいた不逞の輩。それゆえ、正義を守る、四霊獣(しれいじゅう)鳳(ほう)の拳の使い手として、成敗させて戴きました！」

「……おい。お前、人間相手に使ったのか？」

バーナムが小声で聞き返す。

「はい。もちろんです」

「バッッカヤローがぁぁっ！！」

現在の状況も忘れ、スーシャに思いきり怒鳴るバーナム。一同の視線が二人に集中する。

「いいか！　四霊獣の拳は、元々対獣魔用に編み出されたモンだぞ！　それを人間相手に使ってみろ！　手加減しても死人の山だぞ！」

「あんたもこの前人間相手に使ったでしょ」

「んな昔の事は忘れた」

グライダのツッコミをかわし、続けた。

「どーせ、全力でやって、辺りを死体の山にしちまったんじゃねーだろーなぁ？」

「そんな！　わたくしはちゃんと加減をいたしました」

「だぁかぁらぁ。それでも人間にはデカすぎるんだよ、威力がぁ！！　わかってねーなぁ」

バーナムとスーシャのやりとりが延々と続く。呆然となっていた一行の中で、最初に動いたのは、やはりロボットのシャドウだった。

モモのカバーが開き、そこから飛び出した大型のハンドビームガンを構え、取り囲んでいる兵めがけ連射する。

「シャドウ、あなたいつの間に！」

「心配はない。ビームの威力は気絶(スタン)レベルに押さえてある」

確かにシャドウの言う通り、取り囲んでいた兵は、一人残らず気絶していた。

「こんな事もあろうかと、密かに一丁隠しておいたのが、役に立ったな」

そう言って、銃をホルダーに戻す。

それから総出で皆を縛り上げる。隊長格の男の前に立ったナール陛下は、静かに、そして威厳ある調子で言った。

「狙いは、余の命か？」

しかし、男は答えず、黙したままだった。

コーランが何か言おうと口を開けた時、突然、隊長格の男が叫んだ。

「仕方がない。いでよ、ドラゴン！」

すると、百メートル程沖の海の中から派手な音をたて、何体ものドラゴンが現れた。

「ドラゴンよ、ここにいる者全員を殺せ！」

「あんたバカ？　それだとあんた自身も死ぬのよ？」

「構わん！　任務に失敗した以上、生きていても仕方ない！」

男の目に狂気の光が宿っていた。何を言ってもムダと判断したグライダは、

「クーパー！　陛下と姫、あと、ゴナさん達を避難させて！　残りは、あいつをやっつけるわよ！」

そう言って、両手に剣を出現させる。

「よし。やるか、スーシャ！」

「わかりました、バーナム様」

そう言いながら、自分のポケットに手を入れる。

「ああっ！　ない！　落としたのかしら？」

「もしかして、この手袋？」

コーランがさっき拾った手袋を出した。

「はい！　その手袋です！」

そう言うが早いか、ひったくるようにして受け取ると、

「バーナム様。これは、バーナム様にお渡しする様頼まれた物でございます。お受け取り下さい」

バーナムはそれを受け取り、左手にはめた。

「この手袋には、四霊獣の持つ武器を呼び出す力があります。水晶玉の力を全開すれば、使った後何日も眠りに陥るのですが、これでしたらその心配はありません！」

スーシャはまだ浜辺に上がっていないドラゴンを睨みつけると、左目を覆う黒い包帯を解き、ハチマキ代わりに頭に巻く。

彼女の左目の眼球があるべき所には、何と、赤い水晶玉が入っていたのだ！

彼女はそれを取り出し、左手に握り締めると、天高く掲げ、叫んだ。

「我！　今、炎神・鳳王に願い奉る！　我が声を聞き届け、我と共に戦わん事を！」

水晶玉を握り締めた左の甲に『鳳王』を意味する文字＜凤＞が浮かぶ。

「いでよ、ヴィルーダカ！！」

すると、左手の中から赤い光が伸び、あっという間に真っ赤な鉾(ほこ)となった。

「いい、みんな！」

上陸しようとしているドラゴン達を睨んだままコーランが叫ぶ。

「ドラゴンは、この物質界の物ではまず傷つかないわ！　ドラゴンにダメージを与えるには異世界の力でなければダメよ！」

「具体的には！！？」

間髪入れずにグライダが怒鳴る。

「異世界の武器か、魔法ならあるいは……」

「『気』の攻撃はダメなのか？」

「さあ。やってみれば、バーナム？　ま、あれはたぶん弱いドラゴンだから効くとは思うけど」

コーランがそっけなく答えを返す。

「じゃあ、こっちの方が確実かもな」

意を決し、バーナムは上着を脱ぎ捨てた。

彼女の水晶玉が左目の中にあったように、彼のは胸の中、つまり心臓の位置にあった。

気合いと共に自らの胸板をこじ開けて水晶玉を取り出すと、天高く掲げ、叫んだ。

「我！　今、水神・龍王に願い奉る！　我が声を聞き届け、我と共に戦わん事を！」

水晶玉を握り締めた左の甲に『龍王』を意味する文字＜龙＞が浮かぶ。

「いでよ、ドリタラストラ！」

すると、左手の中から青い光が伸び、あっという間に真っ青な片刃の剣となった。

「準備オッケー。いつでも来やがれってんだ」

剣を握る手にペッと唾を吐き、やって来るドラゴンを睨みつける。

その時、ドラゴン達が浜辺に脚を下ろした。

「はあぁぁっ！」

スーシャが鉾の刃先に己の気を込める。

「てぇやあぁっ！」

気合いと共に鉾をドラゴンめがけ突き出す。それは不可侵の筈のドラゴンの身体にたやすく深々と突き刺さる。

直後、足場の悪い砂地にもかかわらず、一瞬でドラゴンの頭上までジャンプすると、今度は自分の手に気を集中させ、目にも止まらぬ速さでドラゴンの頭に手刀を突き立てた。

「グアアッ！」

短い悲鳴を上げ、ドラゴンはあっという間に事切れた。

「バーナム様！　四霊獣の技は通用します！」

それを見ていたバーナムが、

「四霊獣鳳の拳・鳳挌(ほうかく)か……。こっちも負けてらんねーな」

そう言いながら、自分も剣でドラゴンの脚を荒っぽく叩き斬った。

「やっぱりこいつら、ロクにブレスも吐けない、相当ローレベルのドラゴンみたいね……」

コーランも、殆ど零距離から光槍乱舞呪文(クリアーフェース)を発射した手応えからそう判断する。

だが、油断は禁物だった。倒した筈のドラゴンの尻尾がうねり、バーナムに襲いかかったのだ！

「イヤアァッ！　バーナム様のお顔がぁっ！」

スーシャの鋭い悲鳴が上がる。

「バーナム！　大丈夫！？」

その場で硬直したスーシャを除く全員が駆け寄ると、バーナムは派手に出ている血を手で押さえている

「しまった〜。目測間違えちまった〜」

「ちょっと、手をどけてちょうだい」

コーランが彼の手をどけると、

「………………………………………………」

皆の目が点になる。

出血こそ派手なものの、傷そのものは本当に大した事はないものだったからだ。

「スーシャさ〜ん。傷の方は大した事ないから……」

と、グライダが彼女に声をかけた時にはもう遅かった。

「よくも……よくもバーナム様ををっ！」

鉾を構えた彼女の全身から、目に見える位派手に、赤いオーラが出ている。

「げっ。ねーちゃん、マジでキレちまった！！」

バーナムが叫ぶ。

「キレたって……。止められるでしょ？」

「バカ言うな、グライダ！　キレたねーちゃんは、オレの数倍は強いんだぜ！　龍の拳は気の『吸収』で力押しタイプ。鳳の拳は気の『集中』で切り裂くタイプだからオレの方が強力に見えるだけだよ！」

早い話、龍の拳は派手で、鳳の拳は比較的地味という事である。

「そんなに……強いの？」

「……オレ、本気でいったって、キレたねーちゃん相手に一度も勝った事ない」

その言葉で、グライダが凍りついた。

「バーナム様を傷つけた罪は、万死に値しますっ！」

鉾をスッと高く掲げ、地面を叩き切らんばかりに振り下ろす。

クエエエエエエエエエエエエエエエエッ！

そこから真紅のオーラの鳳凰が飛び出し、そのドラゴンを焼き尽くした。

そして、その鳳凰は、倒れているドラゴンはおろか、縛り上げた兵達も次々と焼き尽くしていく。

「あ〜あ。鳳王弾(ほうおうだん)まで使っちゃったよ……」

殆ど呆れ気味にバーナムが彼女の前に立ち、彼女の両肩を掴み、強く揺すった。

「おい、やめろ、ねーちゃん」

するとスーシャはその声でハッと我に返り、

「……いけませんわ、バーナム様。皆さん見ていらっしゃいますわ」

恥ずかしそうに頬を赤らめるスーシャ。

いきなりそんな事を言われて少々面食らったバーナムだが、すぐに気を取り直し、

「……じゃなくって、周り見てみろ、周り！」

彼にそう言われたスーシャはキョロキョロと辺りを見回す。

奥義・鳳凰弾で焼かれたドラゴン達や兵士達の屍が浜辺に累々と横たわっていた。

「す……すごいですわ……」

「だろ？　だから、いい加減キレるのは……」

「さすがはバーナム様ですっ！」

スーシャは目を潤ませ、尊敬と憧れの眼差しで彼を見つめている。

「……お願い。人の話聞いてくれる？」

ものすごい虚脱感に襲われたバーナム。

「おや。ちょっと遅かったみたいですね」

愛刀を持って駆けつけたクーパーが、息を切らしながら言う。

「ああ。お前の出番ナシ。ザマーミロ」

バーナムが意地悪く彼の頭を軽く叩く。

だが、彼らはたった一つミスをしていた。

「待て、お前達！」

その声の方を向くと、いつの間に解いたのか、拘束を逃れた隊長格の男が、セリファの両腕を後ろへ回し、彼女の首筋にナイフを突き立てた状態で立っていた。

「セリファ！」

「動くなっ！」

グライダと男の声が重なる。彼は先程とはうって変わって得意気な顔で、

「わかるだろ？　逆らったら……」

ザッ。

クーパーがグライダを制し、男の真正面に立った。普段の彼からは想像もできない程殺気を帯びた視線で睨みつける。

「今すぐに彼女を離しなさい。さもなくば、容赦なく斬り捨てます」

そう言って抜刀術の構えをとる。

「ふっ。いかに抜刀術でも、この距離では何もできまい。そんな脅しに乗ると思っているのか？」

男はセリファを盾のように前面に押し出す。

「セリファちゃん。ちょっと目をつぶっていてくれませんか？」

そのクーパーの言葉に素直に従うセリファ。

「何を言い出すかのと思えば……」

男が口を開いた時、

「……忠告は、しましたからね」

言うと同時に鞘から刀は抜かれていた。

ズバッ！

何かが切れる音が響いたが、別に変わった様子はなかった。

「石井岩蔭流(いしいいわかげりゅう)抜刀術奥義・透壁之太刀(とうへきのたち)。貴方には、過ぎた冥土への土産ですね」

神父とは思えないセリフをサラリと言ってのけ、刀を鞘に収める。

その後、男の身体が真っ二つになって倒れた。もちろん、セリファは無傷のままで。

さて。明けて次の日。

ナール陛下とカヤ姫は船で本国への帰路に就き、スーシャの方は村へと帰って行った。

なお、スーシャの方は、バーナムが夜通し説得して「帰ってもらった」と言った方が正しい。

「ねーねーおねーサマ。おじちゃんとカヤちゃんがね、『こんどはウチに来てください』だって」

船が見えなくなるまでナール陛下とカヤ姫を見送った後、セリファは、グライダにそう言った。

「そうねえ。いろいろ思い出したくない事もあるけど、行ってみてもいいかな」

苦笑しながらグライダが言うと、

「そうね。あの時は二人とも大変だったからねぇ。特にグライダは」

コーランの方もしみじみと思い出しながらポソッと呟く。

「どう大変だったんだよ、グライダ」

意地悪くニヤニヤしながら彼女に詰め寄るバーナム。

「べっ、別に話す程の事じゃないわよ」

そう言って視線を反らすグライダ。

「ねーねークーパー。クーパーには教えてあげるね。お耳かして」

「セリファ、待ちなさいっ！」

クーパーの隣へ行って背伸びをするセリファを慌てて止めるグライダ。

「何だよ。そんな事すると余計聞きたくなるじゃねーかよ、グライダ」

「話す程の事じゃないわよ」

「だったら話せよ」

「嫌よ！　恥ずかしいじゃない！」

「どう恥ずかしいってんだよ！」

「恥ずかしいったら恥ずかしいのっ！」

睨み合ったまま延々と続くバーナムとグライダの口喧嘩を見て、クーパーは笑顔を浮かべたまま静かに言った。

「ホントに、平和ですねぇ……」