～聖side～

パカッ…パカッ…。

「なぁ、聖。」

「どうした？一刀。」

「張宝ちゃんが…。」

「ちょっと！！姉さんたち、代わりなさいよ！！」

「や～だ。お姉ちゃん勝ったもん♪」

「そう。ちぃ姉さんは負けたでしょ。」

そう。つまり今は帰り道であって…俺の馬に張角ちゃんと張梁ちゃん、一刀の馬に張宝ちゃんが乗っている。

乗る馬の論議はかなり長いことになったので、俺がじゃんけんを提案。

じゃんけんの結果以上のようになったのである。

因みに、二人は俺の前に座っていて、陽華の上に前から、張角ちゃん、張梁ちゃん、俺の順に並んで乗っている。

「そんなに言うなら、もう少ししたら代わるか？」

「えっ！！良いの！？」

「えぇ～お姉ちゃんや～だ。」

「徳種さん。姉さんに優しくしなくても良いですよ。」

いやっ、俺としては代わってほしくもある…。

何故なら、さっきから俺が手綱を持つ手を、張角ちゃんが包むように握るせいで、その豊満な胸に…。

そして、張梁ちゃんは俺に凭れ掛かるように座ってるせいで、女の子特有の柔らかさと甘い匂いが…。

いかん、意識しちゃ駄目だ…。平常心、平常心。

「ほらほら♪　聖さんが代わって良いって言ってるんだから、代わってよ。」

「い～や～だ～。」

「はぁ…。あんまり騒ぐと…。」

「いたぞ～！！あそこだ～！！！」

「はぁ～言わんこっちゃない…。」

さっきまで追っての影なんて見えなかったのに…まぁ、どうにかしますか…。

「二人とも、しっかりと捕まって！！　一刀！！急ぐぞ！！」

「分かった！！　　張宝ちゃん、しっかり捕まってて！！」

「えっ！！ちょっと、ひあっ！！？」

馬を駆けさせて追手と距離をとる。

しかし、このままだと良くはない…。どうするか…。

確か、来る途中に川があったな…しかも橋もあったはず。

付近には他に橋はなかったし、川の流れは速く、渡るのは不可能だろう…。あそこでどうにかするしかない…。

「一刀！！　来る途中に橋があったろ？　あそこまで急ぐぞ！！」

「OK！！」

俺たちは馬を駆けさせる。

追手の数は十数騎。流石に相手にするのは面倒だ。しかも、今は彼女達がいる。守りながら戦うのは厳しい…。

約1キロ先、橋が見えてきた。

俺達はその橋に急ぐ…が、そこには別の兵が見てとれた。

「聖！！　橋のところに誰かいないか！？」

「あぁ。多分敵兵だろう…。先回りされたか…。」

「どうする？」

「…しかたねぇ…。　一刀！！このまま突っ込むぞ！！」

「えっ！！　大丈夫かそれ！！」

「どうにかするよ…。　陽華！！　悪いけど一度手綱を放す。でも、このまま突っ込んでくれな！！」

「ブルルッ！！」

「そうか、頼むぞ！！」

「どうする気だ、聖！？」

「こうするのさ。武○錬金！！」

俺は蛇弓を出現させ、矢を数本番える。

橋の前には五人ほどの兵士。

砂塵が上がっているせいで見づらいが、まぁ何とかなるだろ。

「えっ…ちょっ…聖。　今、武○錬金って…。」

「話は後でな。　ギリッ…バシュ！！！！」

放たれた矢は放物線を描き、兵士達に降り注ぐ。

その矢を受け、兵士達は皆地面へ倒れ伏した。

「聖！！」

「大丈夫だ。鏃は潰してあるから、殺してはいない。このまま突っ込むぞ！！」

「待て～！！貴様ら止まれ！！」

「止まれと言われて、止まるやつなんかいるかよ！！」

「…なんかルパンみたいだな…。」

「じゃあな～とっつぁ～ん！！　…ってか！？」

「ま～て～！！」

「さて、一刀。先行けよ。」

一刀が先に橋を渡る。俺も続いて渡りきる。

すると、追っては橋の入り口ほどに来ていた。

「待て！！」

「悪いな…さらばだ！！」

俺は刀で橋を落とす。橋は川に落ち、大きな水しぶきが立つ。

「くそっ！！　おい！！別の橋を探せ！！」

警備兵たちは、別の橋を探しに川を下って行った。とりあえず、窮地は脱したな…。

俺は、そのまま馬を駆けさせて、一刀と帰路につく。

「なぁ、聖。さっき武○錬金って…。」

「あぁ、間違っちゃねぇよ…。これ見りゃ、お前なら分かるだろ！？」

「これは…核○！！　何でこんなものがこの時代に…。」

「話すと長くなるんだが…。俺が今から話すことを信じるか？」

「話によるかな…。」

今、俺達は水鏡塾まで後少しの所にある小川で休憩している。

一刀は、さっきのことを俺に聞きに来る。

「実は、俺は神様に能力を開花してもらってな…。核○は贈り物だ。」

「へぇ～そうなんだ。(棒読み)」

「お前信じてないだろ！！」

「あぁ、信じてる信じてる。(棒読み)」

「嘘付け！！　さっきからセリフが棒読みなんだよ！！」

「だって…な…。」

「…じゃあ、どうしたら信じるってんだよ。」

「まぁ、聖が嘘をついてるとは思わないけど…流石に直ぐに信じろって言うのも…。」

「まぁ、普通は無理だよな…。」

「でも、聖の強さの秘密に納得はいったかな。」

「あくまで才能の開花だけどな…。基本は蓮音様に鍛えられたし、弓は前から使えるしな…。」

「因みに、才能ってどんなのがあるんだ。」

俺は一刀に才能を紹介していく。

「…羨ましい…。」

「そうか！？」

「ずるい！！　聖だけずるい！！」

「ねぇ～聖さん♪　そろそろ行かないと暗くなっちゃうよ？」

「おっ！！じゃあ、そろそろ行こうか。　一刀、行くぞ！！」

「くそ～…。聖がモテる理由が分かっただけに悔しい…。」

「俺はこっちに乗るな。」

「「えぇ！！！！！」」

「もう水鏡塾までそんな距離もないし、一刀がそっちでも大丈夫だろ。一刀の練習にもなるしな…。良いか、陽華？」

「ブルル。」

「陽華が良いって言ってるしそういうことで。」

「ちょっと！！　徳種さんだけで勝手に自己完結しないで！！」

「そうだよ～。お姉ちゃん納得行かないもん。」

「んっ？何でだ？　一刀じゃ嫌か？(キョトン)」

「そっ…それは…。(　///)」

「確かに一刀じゃあ不安かもしれないが、陽華だし大丈夫だろ。」

「ひ…聖……。」

「「…馬鹿。(ボソッ)」」

「何か言ったか今？」

「何でもないです！！　さっ、北郷さん行きましょう。」

「あっ…あぁ…。」

「…なんか怒ってないか？？　どうしたんだ張梁ちゃん…。」

「はははっ…。これは聖さんが悪いと思うな…。」

「ん？？　どうしてだ？？」

「分からないなら良いんじゃない？　さぁ、聖さん私達も行こう♪」

「ん～～？？？？」

俺は、張宝ちゃんと馬に揺られながら帰路についた。

因みにその時の一刀はというと…。

「あっ…あの～…張梁ちゃん？？」

「なんですか！！？」

「いやっ…その～…怒ってるのかな～と…。」

「怒ってません！！」

「そっ…そうですか…。」

「北郷さん…。そっとしておいてあげて…ね♪」

「うん、どうやら突っ込んで聞いちゃ不味そうだしね…。」

と、気まずい空気が流れていたとか…。

水鏡塾へ着くと、張角たちを門の所で待たせて、俺と一刀は水鏡先生に事情を説明した。

水鏡先生は、少し困った顔をした後、「三人とも同じ部屋で良いのでしたら何とかなると思います。」と言ってくれた。

水鏡先生にお礼を言って、俺達は張角たちのところに戻り、状況を説明。三人ともそれで問題ないとのことだったのでとりあえず一段落だ。

水鏡塾に戻っても張梁ちゃんの機嫌は戻らず、まだ何か怒っているようだった。

俺は、流石に気になったので彼女達の部屋へと向かった。

廊下を歩き、角を曲がると彼女達の部屋まであと少し。

すると、彼女達の歌声が部屋の中から聞こえてきた。

やはり町で聞いたときに思ったが、彼女達の歌のセンスは抜群だ。

しかし、何か引っ掛かる…。

彼女達の歌声が、部屋の中から聞こえなくなった時を見計らって声をかける。

「ごめん、ちょっと入って良いかな？」

「は～い♪どちら様？」

そう言って部屋の扉が開く。扉を開けた張角ちゃんと目が合った。

「やっ。」

「聖さん！！」

「「徳種さん！！？？」」

「入って良いかな？」

「どうぞ～♪」

「ありがとう…。　張梁ちゃん。」

「…はい？」

「ゴメン！！！！」

「えっ！！！」

部屋に入るや否や、俺は張梁ちゃんに謝った。

「謝って許される問題じゃないのかもしれないけど、とにかくゴメン。」

「…良いですよ。もう怒ってもないですから。」

「本当か！？」

「えぇ。あんなことで怒ってた、私が馬鹿でしたから。」

「そうか…良かった…。」

「はぁ～…。」

「「はははっ…。」」

張梁ちゃんは溜息吐くし、残り二人は苦笑いだし、なんだって言うんだ？？

「これからどうするつもりなんだ？」

「さぁ？　とりあえずここら辺の町には居られなくなっちゃったから、別の町に行かないと。」

「うっ…。ゴメン…。」

「謝らなくて良いよ～♪聖さんたちのお陰で助かったし。」

「本当なら、私達が御礼をしないといけないくらいなのに…。」

「それは何度も言った…。」

「あなたは良くても、私達は良くないのよ。ちゃんと御礼をさせて。」

「う～ん…。そうだ！！　俺、もう一度君達の歌が聞きたいな。聞かせてくれないか？」

「ごめんなさい。私達お金にならない歌は歌わないの。」

「そうか…。」

「まぁまぁ、人和。徳種さんはさっき大金払ってくれたんだし。お礼なら一回ぐらい良いんじゃない？」

「お姉ちゃんも良いと思うよ。」

「…姉さん達がそういうなら…。」

先ほど町で聞いた歌を、彼女達は歌い始める。

三人の声は、綺麗なハーモニーを奏でながら流れていく。

俺は静かに聞いていたが、ある部分に差し掛かったときに声を上げる。

「ちょっと待った！！」

「っ！！　何！？どうしたの！？」

「…今のところもう一度聞かせてくれないか？」

「…分かったわ…。」

再び歌が始まるが、同じ所でまた止める。

「今の所さ、和音が若干ハモってないんだよね…。なんと言うか、不協和音がする。張角ちゃんが高音、張宝ちゃんが低音、張梁ちゃんが間の音を出してるよね？」

「分かるの！？」

「まぁね。で、張角ちゃんが若干高い、あと半音だけ下げて。で、張宝ちゃんは逆に低い。あと半音上げる。で、張梁ちゃんは二人に引っ張られちゃって音がぶれてる。もっと自分の音に自信を持ってやってみて。」

「え～聖さん。半音ってどのくらい～？」

「ちぃたち感覚でやってたからよく分かんない。」

「お手本をお願い。」

「はぁ～…。まぁ、口を出したものとして責任持つか。良いか、まず張角は『♪～♪』だな。」

「「「！！！！」」」

「で、張宝は『♪～♪』。張梁は『♪～♪』でやってみればどうだろう。」

三人は驚いた表情のまま、口を開けて固まっていた。

「お～い…。」

「信じられない…。」

「はい？」

「何でそんなに上手いの！？　ねぇ、徳種さん何で！？」

「えぇ～っと…。何ででしょうね…。」

「すっご～い♪　お姉ちゃん感動しちゃった♪」

「ねぇ、徳種さん！！　ちぃ達の歌の先生になってくれない？」

「ちぃちゃんそれ良い考え～！！」

「う～ん。残念だけどそれは出来ないかな…。」

「…どうして？」

「俺にはやらなきゃいかんことがあるんだ。だから、悪いけどそれは出来ない。」

「ちぃ達の誘いを蹴ってまでやることってなんなのよ！？」

「俺はこの世界を平定する。」

「「「！！！」」」

「そして、この世界に住む人全てが手に手をつないで、平和に暮らせる世の中にする。そのために必死でね…。悪いけど君たちの歌の先生にはなれないんだ。　…ゴメンね。」

三人とも口を閉じている。それだけ重い話なのだと理解しているようである。

「でも、こういう風に助言くらいは、時間が空いた時には出来るよ。それで良いかな？」

「(パァ～)はい！！！！」

彼女達の顔に笑顔が浮かぶ。これで良かったのだろう。

彼女達は再び歌を歌い始めた。

先ほど俺が言ったところが直ぐに修正されているあたり、彼女達もプロだ。

ただ、この娘達はすべて自己流でやってきたのだ。その為、歌う姿勢とかそういう基本的なところは教わっていないのだろう。

「張梁ちゃん、ちょっとゴメンね。」

「えっ！？」

「もっと背すじはこうで。」

「ひゃあぁ！！！？？？」

「胸張って！！」

「ひゃん！！？？」

「声は腹から！！」

「……。(プルプル)」

「ん？？どうした？」

ドゴッ！！！

「はぁはぁ…。いやらしい手つきで触らないで！！」

「きゅ～～…。」

「いいな～人和…。」

「ふふっ、ねぇ～聖さん。私にも教えて～♪」

「ちょっと、姉さん。ちぃが先に教わるの！！」

「ちょっと！！姉さんたち！！」

「…人和だって実は…。」

「っ！！　だっ…誰があんなことされて嬉しいのよ！！」

「あれ～？嬉しかったの～？」

「うぅっ…。」

「にゃは♪人和も墓穴を掘ったわね。」

「皆～もう聖さんの虜になっちゃってるもんね～♪」

「…だって、卑怯じゃない！？　顔も良くて、強くて、しかもピンチに颯爽と登場して、困ってる私達を救う大器を見せて、そして歌も上手いのよ！？」

「そうね…。私達を惹き付けるには十分だったわ…。」

「女の子なら一発だね♪」

「どうにかして、このまま徳種さんたちと一緒に旅できないかな…。」

「…良い方法があるわ。」

「えぇ！！？なになに！？人和教えなさいよ。」

「ふふふっ…。これほどの大器だもん、きっと断りはしないと思うわよ。」

そう言って、微かに笑う張梁なのであった。