真・恋姫✝無双～だけど涙が出ちゃう男の娘(こ)だもん～

[第１４話]

劉焉薨御(こうぎょ)の知らせを聞いたボクは、すぐさま城に取って返して詳細を確認しました。

父の死因は暗殺の類(たぐい)では無く、心の臓が弱っての自然死だったそうです。

すぐさま厳顔にボクの名代として益州の州都・成都に向かわせ、葬儀の準備を執り行わせました。

その浮かした時間を使って、ボクは益州牧に就任すべく首都・洛陽に居る実力者たちに使者を走らせましました。

いかなる事があろうと対処出来るように、予(あらかじ)め各方面に“誠意”を贈ってあるので問題は無いと思ってはいました。

ですが決定した訳では無いので、念を押す事にしたのです。

各方面からの色好い返事を貰えたボクは、成都での葬儀終了後に留守を黄忠に任せて首都・洛陽へ出発する事にしました。

行程は漢中から北進して長安に入り、それから東進して洛陽に向かう予定でした。

ボクの随行人は、厳顔・諸葛亮・周泰です。

随行部隊には親衛隊から５００騎を選び、厳顔に指揮を任せました。

他州では治安が悪化していて、少人数での旅は危険だと判断した為です。

案の定、少数でしたが賊が度々出現しました。

しかし此方(こちら)の軍容を見てか、仕掛けて来る事はありませんでした。

「益州とは随分違うものだねぇ」

ボクは司隷(しれい)に入ってから感じていた、益州との違いを思いながら言いました。

これまでの旅路で周りを見て来たところ、市場には活気が無くて土地も荒れ放題なのです。

何故にこうも統治が行き届いていなのか、ボクは不思議に思っていたのでした。

そんなボクに厳顔が話しかけてきます。

「そうではありませぬぞ、若」

「そうなの？」

厳顔の話しでは、少し前まで益州も司隷と同じようなものだったそうです。

でも、ボクが漢中太守になってからの政策が功を奏して、少しずつ民に生気や活気を取り戻していったそうでした。

それが更に州全体に少しずつ広がって、今の益州になったと厳顔は言います。

厳顔の言葉を聞いて、ボクは少し嬉しくなりました。

ボクたちは更に数週間をかけて、皇帝のおわす首都・洛陽に到着しました。

しかし洛陽の街は大きくて立派でしたが、市場に活気が在るようには感じられませんでした。

「活気が無いみたいだねぇ」

「そうですな。どことなく民に生気がありませぬ」

ボクは街の様子を見まわしながら厳顔と会話しました。

厳顔も同じ感想を抱いていたようで、同意をしてくれます。

ボクたち一向は市場を通りぬけ、ほどなく下賜(かし)されている館に腰を据(す)える事が出来ました。

「明命は、洛陽の詳細情報を諜報機関などから集めて来てね？

　朱里は、集めた情報を解析してボクに教えて欲しい。

　桔梗は、宮廷への使者派遣と部隊の統括をお願いするよ」

ボクは一息ついた後、周泰・諸葛亮・厳顔に、それぞれして貰いたい事を告げました。

（さて、これからが本番です。どうなるのでしょうかね？）

ボクは不安を感じつつ、どこかそれを楽しんでいる自分を感じていました。

何日間か諸葛亮から解析された情報などを聴いていると、宮廷からの使者が館に来訪して参内を許されました。

その次の日、ボクは身支度を整えて宮廷に参内する事にします。

使者の先導の下に謁見の間へ通され、ボクは皇帝が訪れるのを待っていました。

暫く待っていると、皇帝の訪れを告げる声と重低音を奏でる銅鑼(どら)の音が室内に響き渡ります。

ボクは膝を折り拝謁して、皇帝が席に着くのを待っていました。

「季玉か。一瞥(いちべつ)以来だが健勝であったか？」

皇帝である劉宏が席に着き、ボクに話しかけてきました。

「はい。お陰様を持ちまして」

「そうか……」

ボクの返答に劉宏が相槌(あいずち)を打ちました。

しかし高齢の為か覇気が無く、どこか投げやりな感じを受けます。

「そちの要望であった益州牧への就任は、昨日の朝議により問題なしという事となった」

「ははっ。ありがたき幸せに存じます」

どうやら益州牧に就任出来そうで良かったです。

ボクが、そう安堵していると劉宏が続けて話してきました。

「しかしな、季玉。余(よ)には少し疑問があるのじゃ」

「疑問……で御座いますか？」

「そうじゃ。そちの太守就任から先頃までは、良い噂を聞く事は無かった。じゃが、最近は良い噂しか耳に届かぬ。

　疑問に思って当然じゃろぅ？」

劉宏は底意地の悪い顔をしながら、ボクの返答を待っていました。

仕方がないので、ボクは在りのままを言うことにします。

「臣(しん)は、ただ誠意を尽くしただけで御座います」

「誠意じゃと？」

「はい」

ボクの答えに劉宏は、意表を突かれたようでした。

「しかしな。宮廷に居る者たちに、そちの誠意なぞ通じるとは思えぬのじゃが？」

重ねて劉宏が尋ねて来たので、ボクはその問いに答えました。

「人には、それぞれ価値観・見解が御座います。臣が“白”だと思っている物を“白”だと言う者も居れば、“黒では無い”と言う者も居ります。

　ゆえに、臣はそれぞれの価値観での誠意を表しただけで御座います」

劉宏はボクの言っている事が始めは理解出来ない様で、思案顔をしていました。

しかし、ほどなく腑(ふ)に落ちて納得したみたいです。

「……まあ良い。州牧なぞ、誰が就こうと変わらぬ。そちは益州牧として、これから励(はげ)むことじゃなぁ……」

これで話しは終わりと、劉宏はボクに労(ねぎ)らいの言葉をかけて来ました。

その姿は、どこか投げ遣りで寂寥(せきりょう)感が漂(ただよ)う感じを受けます。

皇帝の近従が州牧の印璽(いんじ)を持って来たので、ボクは謹んで受け取りました。

ボクは印璽を受け取った事に礼を述べ、続けて発言します。

「就(つ)きましては、陛下に献言したき議が御座います。無礼の言、お許し下さいますよう御願い申し上げます」

ボクは何故だか分からないけれど、体の内側から想いが溢(あふ)れて来て、言わずにはいられなくなりました。

だから想うまま、感じるままに言う事にしました。

「余に献言じゃと？」

「いえ。皇帝陛下に対し奉(たてまつ)るのではありませぬ。陛下御自身に対してで御座います」

「ふむ……？」

劉宏はボクの言葉に困惑したようです。

ですが、興味を覚えたのか発言する事を許してくれました。

ボクは姿勢を正して拱手し、自身の思いを言葉に代えていきます。

「陛下におかれましては、皇帝の御位(みくらい)に御就きになり、御心を砕(くだ)かれて来られた事。先ず、お礼申し上げます」

劉宏は黙って、ボクの言葉を聞いてくれていました。

「御位に御就きという事は、並び立つ者が居ないという事で御座います。その孤独を耐え忍び、一個人よりも皇帝としての役目を優先させ、長く在位あそばしている事に感謝申し上げます」

劉宏はボクの言葉に一旦は驚き、瞳を大きく開きます。

ですが直ぐさま瞳を閉じて、何やら感慨深く悶(もだ)えているようでした。

謁見の間では誰独り声を発することは無く、いつしか静寂が訪れていました。

「そうか……。そちは“我”を労(ねぎ)ろぅてくれるのか……」

暫く経った後、劉宏は言葉を体の中から絞(しぼ)り出すかのように呟(つぶや)きました。

そのまま顔を下に向けて拳を握りしめ、震えながら言葉を紡(つむ)いでいきます。

「周りは“我”の事を皇帝としか見んかった。

　何かをしても、皇帝なのだから当然だと思われた。

　馬鹿な事をしても、皇帝なのだから仕方がないと諦(あきら)めおった。

　誰も彼もが“我”を認めず、咎(とが)めず、“我”を見てはくれなんだ！」

自らの人生で溜った鬱屈(うっくつ)を晴らすかのように、劉宏は激高して吠えました。

近従や護衛の者達は仕える君主の豹変に、あたふたと周りを見回しているだけです。

ボクはただ、静寂と共に劉宏を見詰めていました。

「そうか……。余は“我”を受け入れて欲しかったのじゃなぁ。皇帝としての余では無く、ただ“我”個人のことを……」

鬱憤(うっぷん)を晴らして虚脱した劉宏は、椅子に凭(もた)れ掛かって虚空を見詰めながら言いました。

その様子は、どこか清々しく感じられます。

暫くの間そうしていた劉宏は、ボクに言葉をかけて来ました。

「季玉」

「はっ」

「礼を言うぞ。これほど気持ちが安らいだのは、いつぶりであろうか……」

おもむろに劉宏は、ボクに視線を合わせて来ます。

劉宏の瞳は澄んでいましたが、どこか悪戯(いたずら)を思い付いたような顔をしていました。

嫌な予感がします。

「そうじゃなぁ……。礼に、そちを“漢中王”にしてやろうか。さすれば太守として、そちが行なった一連の行為を誰も咎める事は出来まい？」

「は？」

劉宏は何やら途方も無い事をボクに言ってきました。

近従が『陛下、お戯(たわむ)れが過ぎますぞ』とか言っています。

ですが劉宏は、それを無視してボクに再度問いかけてきました。

「どうじゃ？　季玉」

「それは……」

ボクが返答を渋っていると、劉宏が告げてきました。

「功績が足らぬと言うのであれば、近頃多発している“黄巾党”と呼ばれる賊徒どもを討伐致(いた)せ」

「……」

劉宏の思惑が何であれ、『賊徒を討伐せよ』と言う“君命”には従わぬ訳にはいかなかった。

だからボクは２つ条件を出します。

「なんじゃ？」

「一つは征伐した賊徒の処遇を、臣に一任して頂きたいので御座います」

「ふむ……」

「いま一つは、漢中郡の名を変更して頂きたいので御座います」

「名を変える？」

「はい。“漢中王”は漢王朝の初代皇帝であらせられる、高祖が御就きになられた御位で御座います。これに臣が就きますのは、他の方々に要らぬ疑念を抱かせます。それは、臣の望むところでは御座いません」

ボクが条件を告げると、劉宏は思案していました。

暫くして考えが纏(まと)まったのか、劉宏はボクに話してきます。

「名は何と致すのじゃ？」

「はっ。“華陽国”と致したく存じます」

劉宏はボクの出す条件を全て呑みました。

感謝の意を表明し、ボクは謁見の間から辞去します。

ボクはこれで、華陽王・益州牧として小さからぬ一歩を踏み出す事になりました。

これからどうなって行くのか、今のボクに分かる筈もありませんでした。

～ある宮廷、ある謁見の間～

「余が生まれた時には、そちたちが居るのが当たり前であった」

劉宏は、近従の宦官達に告げるように言いました。

「宦官(かんがん)というのは、男であって男ではない。それを余は、これまで不思議とは思わなんだ」

傍に控える宦官を見て、劉宏は言葉を続けます。

「そちは幸せか？」

「はい、陛下。臣は幸せで御座います」

「……そうか」

劉宏は宦官との会話を打ち切り、告げます。

「……少し、独りで在りたい。皆は下がれ」

劉宏の言葉に従い、宦官や護衛の者達が謁見の間から出て行きました。

「……」

謁見の間の静寂さを暫く感じていた劉宏は、誰に言う訳でも無く小さく呟(つぶや)きます。

「なるほど……。受け入れる準備が出来た者だけに、訪れるということか」

劉宏は、先ほどの宦官を思い出しながら感慨深く言いました。

「残酷なようで優しいものかも知れぬなぁ、“気付き”というものは……」

いつの間にか、謁見の間の静寂さに『フフフッ……』と劉宏の微笑だけが弾き立てられていました。