～グランアリーナ～

「にしても初戦の相手はアンタ達か。…………悪いけど、勝たせてもらうわよ。あのエステルって子や私と同じ控室にいた仮面を被った人間とも戦いたいしね♪」

「フッフッフ……余はエステル達との旅のお陰でさらに強くなった！今までのように行くと、思うなよ？」

「久しぶりに本気を出させてもらうね？キャハッ♪」

不敵な笑みを浮かべているカーリアンに対して、リフィアやエヴリーヌも同じように不敵な笑みを浮かべて言い返した。

「これより武術大会、本戦第三試合を行います。両チーム、開始位置についてください。」

審判の言葉に頷いた両チームはそれぞれ、開始位置についた。

「双方、構え！」

両チームはそれぞれ武器を構えた。

「勝負始め！」

そしてリフィア達とカーリアンは試合を始めた！

「さあて……今までの旅でどれだけ強くなったか、お姉さんが確かめてあげるわ！それぇっ！」

試合開始早々、カーリアンは双剣を振って、衝撃波をリフィア達に放った！

「させぬわ！」

「ほい。」

リフィアは自分の目の前で結界を作って、カーリアンが出した衝撃波を防ぎ、エヴリーヌは上空へ転移をして回避した。そして上空からエヴリーヌはいつの間にか弓矢を構えて、カーリアンに向けて放った！

「行くよ……えいっ！」

常人には見えない指の動きでエヴリーヌは3本の矢を連射して放つクラフト――三連射撃をカーリアンに放った！

「それぇっ！」

神速に迫りくる3本の矢に対してカーリアンは3回攻撃をするクラフト――3段斬りで対抗し、矢を全て撃ち落とした。

「ゆけいっ！」

「甘いわよ！」

そこにリフィアが魔術――追尾弾を放った！襲いかかって来る魔力の弾をカーリアンは闘気を込めた双剣で真っ二つにした！

「古より伝わりし……」

「させないわよ！」

「ぬっ！？」

次の魔術の詠唱を始めたリフィアだったが、ダメージを与えず、相手の行動を無効化する特殊クラフト――双葉崩しを受けたため、詠唱が中断された。

「えーい！」

詠唱が止められ、結界を展開していないリフィアの隙を狙ってカーリアンは続けて攻撃しようとしたが

「させないよ！」

「！！」

エヴリーヌが上空から放ったクラフト――精密射撃に気付き、攻撃するのをやめて、大きく後ろに飛んで一端後退した。

「オオオオォォォォォォォォ！！！」

一進一退の互角の戦いに観客達は興奮して、声を上げた。

「へぇ～……動きが以前と比べて大分洗練されているわね。エヴリーヌなんか以前は周りを考えないで攻撃していたのに、連携やフォローをするようになったじゃない♪」

「当然だ！余は常に成長し続けている！」

「フフ……お兄ちゃん、褒めてくれるかな？」

カーリアンの感心の言葉を聞き、リフィアは胸を張り、エヴリーヌはリウイが自分を褒めてくれる光景を思い、口元に笑みを浮かべた。

「ま、それでもまだ私には届かないわね～。」

「フッフッフ……そう言ってられるのも、今の内だぞ。エヴリーヌ、余の力を受け取るがいい！」

「ん！」

不敵な笑みを浮かべたリフィアは地上に降りたエヴリーヌに大量の魔力を送った。リフィアに秘められている膨大な魔力を受けたエヴリーヌは弓を構え、クラフトを放った！

「「粉々になっちゃえ（れ）！」」

リフィアがエヴリーヌに魔力を供給し、供給した魔力を利用して放ったエヴリーヌの一本の矢は数千本の矢に分かれ、カーリアンを襲った！

「協力技か……当たれば結構な威力になりそうだけど、そうはいかないわよ♪」

迫りくる数千本の矢を見て、カーリアンは恐れず、不敵な笑みを浮かべ、双剣を構えて強力なクラフトを放った！

「激しいの、行くわよ♪………白露の桜吹雪！！」

カーリアンが自分の周りに放った衝撃波は襲いかかって来る数千本の矢とぶつかった。衝撃波とぶつかった矢は勢いがそがれて地面に落ち、消えて行った。

「かかったな♪それは囮だ！」

協力技が防御されたにも関わらず、リフィアは不敵な笑みを浮かべて、魔術を放った！

「………罪人を処断せし聖なる光よ！我が仇名す者に裁きの鉄槌を！贖罪の光霞！！」

リフィアが魔術を放つとカーリアンを逃がさぬよう、薄透明な壁がカーリアンを覆った。

「！大地の盾！……アースガード！」

次に起こる事を予測したカーリアンは持っているオーブメントを駆動させ、絶対防壁を発動させた。そして光と爆音がカーリアンを襲った！爆音はアリーナ全体に響き渡り、観客達を驚かせた。

「フハハハハハハ！さすがのカーリアン婆も魔術に対する抵抗力は低い上、威力の高い魔術を受ければただではすまないだろう！」

術がカーリアンに命中したのを確認したリフィアは、自分達の勝利を確信し、胸を張って大声で笑った。

「だ～れが、婆よ！」

しかし、光と爆音によってできた煙が晴れると、そこには傷一つついていないカーリアンがリフィア達を睨んでいた。

「なぬ！？」

「なんで傷一つついていないの？」

カーリアンの姿を見てリフィアは驚き、エヴリーヌも驚いた後、尋ねた。

「アーツといったかしら？これ、結構使えるわね♪」

驚いているリフィア達にカーリアンは得意げに自分が使っているオーブメントをリフィア達に見せた。

「……アースガードか。剣を振る事しか能のないカーリアン婆がアーツを使うとはな……油断した。」

カーリアンが見せたオーブメントに装着されてある複数の地属性のクオーツを見て、即座にカーリアンが絶対防壁のアーツを使った事に気付いたリフィアは苦い顔をした。

「あ～ん～た～ね～……！もう、怒ったわ！怪我を負わせるつもりはなかったけど、少し痛い目に合ってもらうわよ！」

リフィアの言葉に怒ったカーリアンは双剣を構えて、リフィア達に向かって行った！

「ぬ！」

「！！」

襲いかかって来るカーリアンを見て、リフィアとエヴリーヌは結界を張ろうとしたが

「遅いわよ！北斗斬り！！冥府斬り！！」

「なぬっ！？」

「きゃっ！？」

一瞬で近付いたカーリアンが放ったクラフトを受け、それぞれ足に掠り、痛みに呻いた後跪いて、立ち上がらなくなった。

「な、なぜ立てぬ！？」

「なんか……体中がピリピリする……」

立てない事にリフィアとエヴリーヌは呻いて、カーリアンを見た。

「足の神経に少し傷つけて、立てなくしただけよ。治癒魔術でも使えばすぐ直るわ。これでも手加減してあげたんだから、感謝しときなさいよ♪」

悔しそうに自分を見ているリフィアとエヴリーヌにカーリアンは得意げに説明した。

「勝負あり！紅の組、カーリアン選手の勝ち！！」

状況を見て、審判はカーリアンの勝利を宣言した。

「ワァァァァァァ………！！」

圧倒的な強さを見せたリフィアとエヴリーヌをたった一人で破ったカーリアンに観客達はより一層、歓声を上げた。

「リフィアさん達、負けちゃった………」

「あの2人が負けるなんて信じられないです………」

観客席からリフィア達の試合を観戦していたミントは残念そうな表情をし、ツーヤは信じられない表情で見ていた。

「あはは………カーリアン様相手ではさすがのお姉様達も分が悪いですよ………」

2人の様子を見て、プリネは苦笑しながら答えた。

「ご主人様……あたし、あの女の人とご主人様達が戦う事になったら、ご主人様が勝てるよう、精一杯応援します！」

「ミントも！だからプリネさん、がんばって！」

「フフ………ありがとう、2人とも。もしカーリアン様と当たる事になれば敵わないのはわかっていますが、勝利を諦めず、精一杯がんばってみますね。」

ツーヤとミントの励ましの言葉にプリネは微笑みながら答えた。そしてカーリアンは自分がいた控室へと戻って行き、リフィアとエヴリーヌは自分達自身にそれぞれ治癒魔術をかけて、回復した後、カーリアンと同じように自分がいた控室へと戻って行った…………