「ふは〜……」

『ルミア、そろそろ良いかな？』

うらに勝った直後、緊張の糸が切れたルミアはその場に寝転んで落ち着きモードになってしまった。

けど、まだ落ち着くのは少し早いんだよね。

「あ！　す、すみません！　まだ終わってませんでしたね！」

そう、今はタッグバトル。

相手神姫二人の体力をゼロにしないと勝利にならない。仮に一人を倒しても、もう一人に二人倒されてしまったらこちらの負けになる。もし勝ちならうらを倒した時に分かる筈だけど、まだ時間は進んでいるのを見るに、木部の氷李は負けてないみたいだ。

多分、もうミズナと戦ってるとは思うけど。

『二人を探そう、ミズナの援護をするんだ』

「はい！」

ルミアは元気よく起き上がる。

瞬間、ルミアの背中に何かが刺さった。

「うわ!?」

『ルミア!?』

今のは投擲武器……ということは。

ルミアは慌てて振り返る、するとそこには、

「うらさんに勝ちましたか、ですが、これで一対一になっただけです」

氷李がクナイを指の間に挟んでこちらへ歩いてくるところだった。やはり今のはアレか。

「い、一対一ということは、ミズナさんは……」

「少々時間は掛かりましたが、この勝敗で本当の勝者が決まります」

クナイの先がこちらを向いた。

相手はすでにやる気だ。こちらはうらとのダメージが残っているけど、ブーストは回復済み、スキルポイントは……今の投擲の不意打ちで少し削られたが、アタックチェインかレールアクション一つずつなら使えるくらいにはまだある。氷李だってミズナとの戦いでダメージは受けてるだろう。

つまり、条件は五分五分の筈だ。

『行くよルミア、勝ちを掴むんだ』

「了解です！」

ルミアが構えたのを見て、

「いきます」

氷李は手に持ったクナイを投げつけた。

対抗してチャクラムを投げ、相殺する。互いに二投目も投げるが、再び相殺。

ならばと思い、爆弾を投げつける。

だが、ルミアが投げのモーションを取った時、

「覚悟して下さい」

言葉と共に、氷李がレールアクションの構えを取り、爆弾が落ちる頃にはすでにルミアの真横に来ていた。

『ガードだ！』

慌てて指示を出す。

しかし、

ガギィン！

「ごめんねー宗哉、ゆいちゃんが強すぎて」

「大丈夫だよ、予想はしてたから」

「マスターのロングレンジ固めも原因だとは思いますけどね……結局全然当たったんなかったし」

「ちょ、ミズナー、それは言わない約束でしょー」

「してませんよ、そんな約束……はぁ」

筐体を離れ、オレ達は先ほどのバトルを振り返っていた。

結果は、天野達の勝ち、いや、木部の一人勝ちと言った方がいいか。木部と氷李がミズナとルミアに勝利した。

ガードが間に合わないくらいの高速レールアクションが勝利の一手だったな。

「はぁ……負けちゃいました……せっかく、エンルさんのポイントを……」

その一撃を喰らったルミアは体育座りで落ち込んでいる。

「る、ルミアさん、そんなに気にしないで下さい」

「エンルちゃんもそう言ってるんだから、立ち直りなさい」

「うぅ……」

「はぁ……ダメか」

「ルミアさん……」

エンルとスレイニの言葉も届いてないみたいだ。

「かなり落ち込んでるね、ルミアちゃん」

「マスター？　あたしも一応落ち込んではいるんですよ？」

「うん、まぁあれだけ張り切ってたからね」

でもあのままは他の二人に悪いかな。

オレはルミアに声をかける。

「ルミア、さすがに二人を相手にしてそう簡単に勝てるものじゃないって」

「ま、マスター……」

「氷李に負けたことを悲しむより、うらに勝ったことを喜ぼうよ」

言ってルミアの頭を撫でた。

「マスター…………そうですね！　ありがとうございます！」

元気いっぱいに立ち上がるルミア。良かった、機嫌は治ったみたいだ。

「そっちも治ったみたいね」

天野と木部がやって来た。天野の手には、

「うら〜」

頭を撫でられて本物の猫のように寝転んだうらがいた。あちらも機嫌治しに時間が掛かったらしい。

「ルミアさん」

木部の肩に乗っていた氷李がルミアの前へ降り立つ。

「良い勝負でした。次はお互い万全の体制で勝負致しましょう」

すっ、と右手を伸ばす。

「氷李さん……はい！　次は負けませんよ！」

ルミアはその手を取り、固い握手を交わした。

「次を、楽しみにしてる」

「うん、次は一対一でね」

オレと木部もいつかの再戦を約束した。

「ところで宗哉、かなちゃん、目的は果たせた？」

「えぇ、アタシは一応」

「オレも多分、詳しい値段は忘れたけどきっと足りると…」

その時、

「あぁいたいた、おーい！」

こちらへと駆け寄る声に振り向くと、

「よっす、まだ居てくれて助かったぜ」

「東太、もう用事は済んだの？」

「おぅ、即効で終わらせて来たぜ」

「普段からあの勢いで行えればよろしいんですけどね」

「うっ」

肩に乗るカレンに痛いところを突かれてびくりと振るえる。

「そ、そういや天野達も一緒だったんだな」

話題を変えるように天野達を見た。

「偶然会ったんだけどね」

「もうバトルしたのか？」

「えぇ、今さっきタッグでね、結果は、アタシ達の勝ち」

「じゃあ宗哉、ポイント足りてねぇんじゃね？」

「いや、多分足りてるとは思うけど」

改めてポイントを確認する、先ほどのバトル分を含めた今の数なら多分足りると思うが。

「なら保険と思って、俺とバトルしねぇか？」

東太ということは、カレンとのバトルか……

確かに保険にもなるし、それに、ナイスタイミングだ。

「いいよ、やろう」

承諾した後、オレは三人を見て、

「スレイニ、出番だ」

スレイニに声をかけた。

「あ、アタシですか？」

選ばれことに驚いて目を丸くするスレイニ。

「うん、昨日約束したからね」

「や、約束したのはルミアちゃんで、アタシはただご無沙汰だと言っただけですから……」

「だからだよ、久しぶりに、一緒にバトルをしよう」

「う……は、はい、マスター。ありがとうございます」

「それに、相手はあのカレンだよ」

「！　カレン……」

スレイニは東太の肩に乗るカレンを見た。

「ごきげんようスレイニさん」

東太の肩からひらりと飛び降り、スレイニの前へ。

「ご無沙汰なバトルのお相手、してあげなくもないですわ」

「そうか……なら、いざ勝負！」

ビシッ！　と指を突きつけてカレンに宣戦布告をした。

スレイニとカレン、つまりアーク型とイーダ型は、そのどことなく似る見かけから分かるように、同じ会社、オーメストラーダで造られた神姫だ。

アークは高速走行(ハイスピード)型、イーダは高機動(ハイマニューバ)型のトライク―――三輪バイク型神姫。ハウリン型やゼルノグラード型よりも新しい神姫だ。

ただ、オレは変わり者で、その新しいアーク型のスレイニの後に、ハウリン型のルミアを得ている。

それにはちょっとした理由があるんだけど……それはまた、いつかの話。

「スレイニさん、頑張ってください！」

「応援してますよ！」

「ありがとうエンルちゃん、ルミア、頑張ってくるね」

スレイニの武装を取り出して渡すと、慣れた手つきで自ら付けていく。

真紅のボディを覆うのは、同じく真紅色の武装、アーク型用の武装だ。

「その姿を見るのも久しぶりだね」

それだけ、スレイニとバトルしていないということか。

「マスター、久しぶり過ぎてアタシの扱い方忘れてるんじゃないですか？」

イヤミのような言葉だが、その言い方とスレイニの表情でそうではないと分かる。

明らかに、喜び楽しんでいる表情だ。

「大丈夫さ、きっと」

オレはスレイニの武器を確認した。

小剣：フォーディングナイフ

ライフル：ＯＳ―３５　ＡライフルＥｘ

そして、ランチャー：スーパーシルバーストーン

近接１に対して射撃２と、エンルの装備比率に似ているが、これらの扱い方はかなり異なる。

「宗哉ー、筐体空いたよー」

「行きましょう、マスター」

呼びに来た真南を見て、スレイニはヘッド武装のバイザーを下げてヘルメットのように被った。

Ride on!

バトルフィールドは廃墟。

廃ビルを中心としてそこから左右の、８の字型にある道路がフィールドだ。

その道路の正面に、東太のライドしたカレンが立っていた。

動作確認も兼ねて前へと歩き、カレンへと近づく、あちらも同様にこちらへと歩いてきた。

「カレン、久しぶりね」

「そうですわね、貴女がバトルしていなかったのもそうですが、私も少々バトルはご無沙汰でしたので、条件は同じですわ」

互いにすれ違う。まだ開始の合図がないのでバトルは開始されない。

すれ違ってから少し進み、互いに背を向けて止まる。

「絶対に負けないよ」

「その言葉、そっくりお返ししますわ」

そして、合図が聞こえる―――

Ready…………GO！

振り返り様、スレイニはライフルを構えて引き金を引く。

それはカレンも同じだった。

パァン！

互いのライフル弾が相殺。こうして、戦いの火蓋が切って下ろされた。