「これ、行こうぜ！」

ついさっき自分に頬を殴られたはずの桐野瑛斗が目の前にいる。しかも映画に行こうと誘ってきた。

「・・・・・・・・・え？」

簪は未だに状況を把握できていない。

「だからぁ、これ行こうぜって！」

しかし、瑛斗はそんなことはお構いなしに話を進める。

「今週の日曜日から公開なんだってさ。駅前の映画館に一応席も取ったぜ！」

「ま・・・・・・待って・・・」

「ん？」

やっとの思いで言葉を紡ぎ、か細い声で制止する。

「わ・・・たし・・・・・、そんなに、あなたと・・・・・仲良く、ない・・・・・から・・・」

「何言ってんだ！　だからこそだろ！　仲良くなるために映画、行こうぜ！」

まるで何かのキャッチコピーのようなセリフを言い放つ瑛斗。

「・・・・・・・・・・・・・」

簪はもうパニックで、口からはあわあわあうあうと言葉にならない声が出るだけだ。

「十時開演だから、そうだな・・・・・九時四十五分集合な！　ほらこれ地図」

「あ・・・・・」

ぐいっと地図が描かれたメモを押し付けられ、反射的に受け取ってしまう。

「んじゃ、楽しみにしてるからなー！」

そのまま走り去っていく瑛斗。

「ま、待って・・・・・・・！」

簪が声を出したときにはもう、遠くの方に行ってしまっていた。

「・・・・・・・・・・・・・」

簪はどうしていいか分からず、ドアの前で呆然と立ち尽くす。

そしてようやく落ち着き、状況を確認する。

（彼が・・・私を映画に誘って・・・・・・・こ、これって・・・・・・）

渡されたメモを見て考えていると、後ろからルームメイトのクリスティ・ヒューストンが話しかけてきた。

「なになに？　デートのお誘い？」

「・・・・・・・っ！　ちっ、ちがっ・・・・・！」

「え～？　そうなの？　それにしては顔が真っ赤だよ～？」

ニヤニヤと笑っているクリスティから逃げるように部屋に駆け込む。

（わ、私には・・・関係・・・・・ない・・・・・・・・！）

そしてそのままメモを捨てようと手をくずかごの真上に伸ばす。

「・・・・・・・・」

だが、そこからまったく微動だにしない。手からメモが放れない。いや、この場合は放したくないが正しい言い方だろう。

「～～～～～～～っ！」

ぎゅーっと目を瞑って、手を伸ばすがまったく動かすことができない。

「・・・・・そんなに行きたいんなら、行けばいいのに・・・・・・」

クリスティは半ばあきれたような口調で呟く。

それを聞いて簪は自分のベッドに腰を下ろし、そのままコテンと横になる。

（ど、どうしよう・・・・・こんなこと、初めてだし・・・・・・・・）

男からこういった誘いを受けた経験がない簪はどうしたらいいのかさっぱり分からない。

（ここは、断って・・・・・、で、でももう席は取っちゃったみたいだし・・・・・・・）

考えながら体勢を変えて、俯せになって枕に顔をうずめる。

（や、やっぱり・・・行った方が・・・・・、でも、私、彼を殴っちゃったし・・・・・うぅ・・・）

顔を枕に押し付けまま、足をパタパタと動かす。

映画には行きたい、だが瑛斗といると殴ったしまった手前気まずい。そんな複雑心境の簪は足をパタパタさせ続けるしかない。

「く・・・クリス、私・・・・・どうしよう・・・・・・」

藁にもすがる思いでルームメイトの方を見る。

「んー？　自分で決めなよ。自分の問題だしさ」

しかし返ってきたのはニヤニヤとした表情と何の解決にもならない答えだけだった。

「クリスのいじわる・・・・・・・・」

ルームメイトに見切りをつけ、もう一度落ち着いて考える。

（別に今決める必要はないんだ・・・・・、日曜日までは、あと何日かある、から、その何日かの間に断りに行こう・・・・・）

そう心の中で決め、簪はむくりと体を起こした。

（断る・・・・・。うん、それが一番だから・・・・・・・）

固く決意した簪は、シャワールームへと歩き始めた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～日曜日～

「いやー、まさかもう来てるとは思わなかった。そんなに楽しみだったんだな」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・」

駅前の映画館の前。あっはっは、とのん気な笑い声をあげている私服姿の瑛斗の横では、同じく私服の簪が顔を赤くして俯いていた。

要するに・・・・・

（結局・・・・・・・・・来ちゃった・・・・・・・）

わけである。

今日までの数日間、断るチャンスは何度かあった。だがその度に逡巡してしまい、タイミングを逃し続けていた。

そして、今日にいたる。

「時間より早い九時半に来たのに、もう待ってるんだもんな。驚いたぜ」

「うん・・・・・・・・・私も・・・・・・・・・」

「へ？」

「なんでも・・・ない・・・・・・・」

ちなみに、簪は予定より三十分も早い九時十五分に来ていた。どうしてこうなったかは自分でも分からない。

「ま、何にしても来てくれてよかった。早速行こうぜ」

「！？」

突然、手を握られた。それだけで簪は耳まで真っ赤になってしまう。

「いやぁ、俺、地球に降りたらやってみたかったんだよ。ポップコーンを買って映画鑑賞」

そのまま歩き出す瑛斗。当の瑛斗ははぐれないようにと考えての行動だったのだが、簪は突然のことでパニック寸前に陥る。

「ひっ、一人で・・・・・歩ける・・・・・・・！」

「え、でも結構人多いぞ？」

「だい・・・じょうぶ、だから・・・・・！」

「そ、そうか・・・」

簪の鬼気迫るオーラに気圧され、瑛斗は素直に手をはなす。

（いきなり・・・・・、こんな・・・・・・・・・）

瑛斗の後ろを歩きながら、簪は握られていた手を見つめる。

（男の人って・・・・・）

どう言ったらいいか分からない思いを胸に抱き、瑛斗に続いて映画館に入る。

「えっと・・・・・チケット販売機はっと・・・、お、あったあった。ちょっと待っててくれ」

「・・・・・・」

コクンと頷いて、近くのベンチに座る。

（き、気を紛らわそう・・・・・）

そう思って今回見る映画のパンフレットに目を落とす。

遠い未来で、惑星と惑星の間の戦争に巻き込まれた地球を舞台に、ヒーローである主人公がロボットに乗って戦場を駆け巡るという、男の子が好きそうな内容のアニメの劇場版。簪もいつか見ようと思っていたのだが、まさかこういった形で見ることになるとは想像もしてなかった。

（え、映画見たら・・・すぐに帰って・・・・・・）

「おーい、簪さーん？」

「！」

名前を呼ばれてハッと顔をあげる。そこにはポップコーン片手にチケットを持っている瑛斗の姿があった。

「行こうぜ。俺は準備万端だ」

「う、うん・・・・・」

チケットを一枚受け取り、劇場に入る。

席は劇場の真ん中付近で、画面が良く見える位置だった。席が隣同士だったのは簪は少し戸惑ったが、何とか腰を下ろした。

そして、簪はあることを瑛斗に尋ねた。

「ねえ・・・・・・」

「ん？」

「どうして・・・私がこういうの好きだって、分かったの？」

色々ありすぎて気付かなかったが、簪は自分がこういうアニメが好きだと瑛斗に言ったことはない。

「あー、それか・・・。まあ、あれだ。優秀な情報屋から仕入れた」

「それって・・・、誰？」

「いやぁ、それ以上は言えないなぁ。向こうの条件でもあるし」

「でも―――――――」

「あっ、映画始まるぞ！」

半ば会話を遮るように映画が始まった。

（まあ、いいか・・・・・・・）

簪はいまいち釈然としなかったが、映画を楽しむことにした。

「いい話だったなぁ～。生き別れた兄との感動の再開！　からの白熱の戦闘シーン！」

映画を見終え、映画館から出た瑛斗は未だ興奮冷めやらぬ状態だった。

「・・・・・・・・・・・」

簪も、映画自体はとても面白かったが、映画を見ていた時の表情はやはり無表情だった。

「じゃあ・・・・・映画、見終わったから・・・・・・・・・・」

そして映画も見終わったから、簪はもうここにとどまる必要はないと判断し、学園に帰ろうとする。

「あ。お、おい」

瑛斗も慌ててそれについていく。

「なんだよ、もう帰っちゃうのか？」

「映画見たから・・・もう、ここにいる必要・・・ない・・・・・・・・・」

「そう言わずによ、昼飯位食っていこうぜ」

「いい・・・学園で食べ・・・・・・・・・・」

そこで簪の言葉は止まった。

「？」

足を止めた簪の視線の先には、ステージのようなものが。そこの近くには立て看板が設置したあった。

ステージの近くまで歩き、看板を見る。

「えーと・・・ヒーローショー？　なんだこれ？」

「知らないの・・・・・？」

「ん、ああ。宇宙生活が長かったもんでな。どんな内容なんだ？」

「ヒーローが、悪の組織を倒す・・・・・」

「またえらく大雑把な・・・」

『良い子のみんなー！　もうすぐショーが始まるよー！』

ふと衣装を着た女の人がステージに現れ、マイクを持ってアナウンスする。

「もうすぐ始まるってよ。どうする？」

瑛斗は首を簪の方に向けるが、隣にはいなかった。

キョロキョロと首を巡らせて探すと、簪はもう最前列の長椅子にちょこんと座っていた。

（かぶりつきだな、オイ・・・）

瑛斗は頭をポリポリと掻いて簪の横に腰を下ろした。

『それでは！　これよりヒーローショーが始まります』

そう言ったアナウンスが流れたのは、瑛斗が長椅子に座るのと同時だった。

「う～ん、　なかなか面白かったな」

瑛斗はショーが終わって小さい子供たちがヒーローと握手を交わすのを見ていた。

（地球にはこんなものまであるとは・・・・・、地球ってすごい）

腕を組んでうんうんと頷いていると、簪が声をかけてきた。

「何してるの・・・・・。もう、終わったよ・・・」

「ん？　ああ、今行く」

そう言ってステージを離れようとした時、ふとステージの骨組みが目に入った。

骨組みはところどころ錆びついていて、キィキィと金属音も聞こえる。

（あの骨組み、大丈夫か？　けっこう年期入ってるぞ・・・）

バキンッ！　バキバキッ！

「！」

瑛斗の予感は的中した。突如、骨組みのネジが飛んで、骨組みが分解しはじめたのだ。

ステージには、まだ子供が二人とヒーローを演じていた役者が立っている。

「ヤバいっ！」

瑛斗は咄嗟にＧ－ｓｏｕｌを展開。そしてスラスターを噴かせてステージに飛ぶ。

「うおおおおっ！」

ステージが崩れる直前、瑛斗は両腕に子供二人とヒーローをしっかりと抱えて、間一髪で救出に成功した。

「あ、危なかった・・・！　ケガ、してないですか？」

崩れたステージの前に着地し、三人を降ろす。

「あ、ありがとう。助かったよ」

ヒーロー役の男性が瑛斗に頭を下げた。

「いえいえ。そっちはケガとかしてないな？」

「うん！　ありがとー！」

「だいじょうぶだよ！」

男の子と女の子が瑛斗にお礼を言った。

「そっか。良かった良かった・・・・・ん？」

うんうんと頷いて、瑛斗は周囲の視線に気づく。

「あ、ＩＳ？」

「でも、あの子って男じゃない？」

「しかもイケメン！」

「スゲ、ＩＳ使える男が人命救助。しかも専用機持ち」

一人が携帯のカメラで瑛斗を撮った。

するとそれに流されるようにカメラのシャッター音が周囲に響いた。

「うわ、これもこれでヤバいな」

瑛斗はＩＳの展開を解除。そのままダッシュで簪のところまで行く。

「簪！　予定変更だ！　学園まで逃げるぞ！」

「えっ・・・！」

簪が何か言おうとしたときには瑛斗はもう簪の右手を握って走り出していた。

（いま・・・・・『簪』って・・・）

走りながら、簪は瑛斗が自分のことを呼び捨てで呼んだことを考えていた。

（何だろう・・・そんなに嫌じゃない・・・・・・）

簪は、自分の胸の異様なまでの高鳴りに戸惑った。