俺の朝は早い。

　隊長補佐というポジションに位置する俺は、その名から読み取れるように、各隊長や副隊長の補佐が主な仕事だ。

　ここで指す隊長というのは六課にいる隊長全てだ

　そんな俺の朝は早い。

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「遅いぞ！！」

　FWの朝練が始まる1時間ほど早い時間にも関わらず、彼女は元気に声を大しにて俺を怒る。

　そんな時間に何をやるかと言うと、目の前にいるジャージ姿のシグナムさんと共に早朝のランニングだ。

「すいません、シグナムさん」

　怒っているシグナムさんに頭を下げる。

　怒られないため、約束の時間よりも少し早めに着たにも関わらず、頭を下げることになるとは思わなかった。

「次からは遅れないようにしろ。

　お前が遅れれば、それだけ私とお前が一緒に居る時間が減るのだからな。

　私はお前と少しでも長く一緒に居たいんだ。

　誰よりもな」

　淡々と言うシグナムさんに怒られるのは、もう何度目のことだろう。

　次は怒られないようにしよう、そう決意するのも何度目のことだろう。

「すいませんでした」

　再度謝罪の言葉を口にして、頭を下げる。

　それを見られたからか、声をかけられた

「隊長補佐、シグナム副隊長おはようございます」

「おはようございます」

　そう挨拶してくれたのは、ティアナとスバルの仲良し二人組だ。

　シグナムさんが何か言う様子が無かったから俺が２人に挨拶する。

「おはよう、2人共どうしたの？朝練にはまだ時間があるけど」

　朝練にはまだ早いのに俺も何をやってるんだろうか。

　シグナムさんが普段からディスクワークしかしない俺を心配して誘ってくれたのは嬉しいけど、前の時間に戻してほしいな。

　徐々に待ち合わせの時間が早くなってきてる現状に、俺の体がついてきてくれない。

「隊長補佐が毎朝走ってるって話を聞いたので、私達も着いていこうかなーって思ったんです」

　スバルが元気よく答えてくれた。言われてみれば、2人の服装は普段の制服ではなくジャージ姿だ。

　２人の服装を見ていると俺とスバルの間にシグナムさんが立つ。

「お前達には朝練があるのだからランニングなど止めて、高町との朝練に備えたらどうだ?」 「ランニング後の朝練何て集中して出来ないだろうしな」

「朝練もランニングも両立出来るように頑張りすよ。

　それに、朝練前の軽い運動と思えばこれぐらい大丈夫ですしね」

　シグナムさんの忠告をティアナが反論する。

　雲行きが怪しくなってきたのを肌で感じる。

「なぁ、ティアナ」

　名前を呼ぶと彼女の目線が此方に向けられた。

　自分で呼んだにも関わらず、それ耐えきれなかった俺は視線を地面に移した。

「どうしたんですか、隊長補佐。

　そういえば、隊長補佐は私達のランニングの参加に賛成ですよね。

　隊長補佐が私のことを拒否するなんて……

　隊長補佐は私と一緒に走ってくれますよね。

　大丈夫です、スバル程では無いですけど、六課に来てから体力には自信があります。

　隊長補佐の足を引っ張るようなことはしません」

　ティアナが黙ると畳み掛けるようにスバルは口を開いた。

　彼女もまた、俺を真っ直ぐに見つめている。

「そうですよ、隊長補佐。

　いきなり朝練やるよりも、隊長補佐と一緒にランニングしたあとのほうが私はいいです。

　隊長補佐は、私を入らないなんて言いませんよね」

　２人は黙って俺を、俺の目を真っ直ぐに見つめている。

　そんな２人にちょっとした恐怖心を抱くことしか出来なかった。

　もし、断ったりしたら何を言われ、何をやられるのだろうか。

　恐怖心に狩られた俺はシグナムさんにお願いする。

「と、とりあえず今日ぐらいは、一緒に走るというのは駄目ですか？」

「駄目だ」

　即答したシグナムさんは俺ではなく２人を見ていた。

　背中しか見ていない俺には、どんな顔で見ているかとか、全くわからないでいる。

「さっきも言ったが、私はお前と少しでも長く一緒に居たいんだ」

　二人っきりでな、シグナムさんはそう付け加えるとたちまち、ティアナの顔が目に見えてイラついた表情に変わる。

「それってただ、自分の立場を利用して、隊長補佐を無理矢理自分の隣に居させてるだけじゃないですか。

　隊長補佐がどんなに嫌がっても、立場上隊長補佐はシグナムさんの言うことを聞くしかない。

　どんなに嫌でも、傍に居るしかない。

　それって、隊長補佐が可哀想だと思わないんですか？」

　ティアナに同調するかのようにスバルが首を何度か縦に振る。

　彼女達はきっと、俺のことを心配してくれているんだろう。

　彼女達

　そこには、ティアナとスバルだけじゃなく、他の人達もいる。

　例えば、目の前に立つ彼女とかが。

「そんなことあるばずながないだろ。

　こいつは進んで私と毎朝ランニングしているんだからな。

　それに、こいつが私を嫌うはずがなかろう」

　シグナムさんは堂々と、言葉に自信を持ってるのか、強く言い返す。

　彼女達は俺を気遣ってくれているなら、俺は彼女達を気遣うしかない。

　せめてもの恩返しのつもりで。

「今日の昼は、時間が空いてますから、その時間に埋め合わせしますから」

　そう言うと、シグナムさんは考える素振りを見せる。

　返事は直ぐに返されることになった。

「いいだろう、今日はお前に免じて特別にだ」

「「ありがとうございます」」

　息をそろえて返事をする２人を見ながら、軽い溜め息を吐く。

　今日は朝から大変な目にあった。

「それじゃ、行こっか」

　俺は彼女達に言うと走りだした。

　肌寒い季節になった、なんて現実逃避ににたことを考えながら。

　機動六課に所属する少し変わった肩書きを持つ俺の朝が、周りよりも早い朝が始まった。