「待たせたな、一夏」

「クロウ！」

そこにいたのは銀と黒で構成されたISに身を包んだ、クロウ・ブルーストだった。

「さて、早速だが」

クロウはEAGLE(イーグル)を構え、鈴に指示を出す。

「鳳！俺がこれから発射する弾を衝撃砲で撃ち抜け！」

「わ、分かったわ！」

クロウがEAGLE(イーグル)から煙幕弾を放つ。それに龍砲から発射された不可視の弾が命中した瞬間、アリーナは白い煙に包まれた。

「全員集まれ、一旦作戦会議だ」

白煙の外、アリーナギリギリの場所に三人が集まる。

「さて、まずはお前らの意見を聞こうか。気付いた事って何かないか？」

「あいつ、もしかして人が乗ってないかもしれないんだ」

「何だと？」

「ほら、あいつ俺たちがこうやって話している時は攻撃してこないんだ。それに何か動きが機械染みているっていうか・・・」

一夏が歯切れが悪そうに言う。ISは人が乗らなければ動かないはずなのだが、二人にはそう言えるだけの根拠があるらしく、鈴も同じ様な事を言う。

「あたしも同意見よ。少なくとも、あのISには何か普通じゃないものがあるのは確かね」

「そうか、じゃあその仮定を前提に攻撃するぞ。二人に何か案はあるか？」

「ああ、相手が無人なら、白式の全力攻撃“零落白夜”が使える。人が乗っていると、相手を傷つけてしまうけど、無人ならちょうどいい。でも一つ問題があるんだ」

「何だ？もうそろそろ煙幕が晴れるから手短にな」

クロウの言葉通り、煙幕はもうすぐ晴れようとしており、敵の姿もうっすらとだが見えるようになっていた。

「ああ、S・E(シールド・エネルギー)がもうあんまり残ってなくて。使えるのは一回くらいだ」

「じゃあ一回で決めろ。俺と鳳はお前の援護に回る。何か質問は？」

二人が首を振る。その間にも、もう煙幕はほとんど消えていた。

「じゃあ、行くぞ、俺の合図で作戦開始だ！それまでは今まで通り回避に徹しろ！！」

その言葉の通り、三人は散開し、回避行動に入ろうとした。煙幕は完全に晴れ、敵は変わらず地上に、微動だにせず直立していた。その時、

「一夏ぁー！！」

「っ！箒！？」

その声の主を見ると、どこから入ったのか、クロウが出て行った方とは反対側のピットの先端に篠ノ之　箒が肩で息をして、大声で怒鳴っていた。

「男なら・・・男ならその程度の敵に勝たないで何とする！」

その言葉は一夏だけではなく、敵にも届いたようで、顔を箒の方に向け、両腕を上げた。

「っ！」

「まずい、箒！逃げろっ！！」

警告する一夏と反対に、クロウはあくまで冷静だった。不測の自体にも、しっかりと反応する。

「やるぞ！鳳、やつに衝撃砲！！動きを止めろ！！」

「了解！」

鈴の甲龍から、不可視の弾丸が発射される。弾丸は見えないが、着弾しているようで敵がわずかによろめいた。

「一夏、俺が隙を作る。発動の準備をしておけ！！」

「OK！！」

クロウは敵に向かって突撃を開始する。その間に、EAGLE(イーグル)の弾倉を手早くネット弾に変え、引鉄を引く

「くらいな！！」

ネット弾を二発放った後、腰のスタンロッドも一緒に射出する。ネット弾が先に敵にとりつき、動きを封じた所にスタンロッドが突き刺さる。かなりの高圧電流が流れているようで、ネットはおろか、その周囲の空気も帯電している。

「今だ、一夏！行って来い！！」

「おおおおおおおっ！！！」　

一夏が敵に高速で向かっていく。その体はエネルギーで覆われており、雪片弐型もエネルギーの刃を形成している。

「俺は、みんなを、守る！！」

その言葉と共に、一夏は敵を大上段から切りつける。

「やったか！？」

しかし、右腕を切り落とされ、胸の部分に大きく切り込まれたというのに、敵は動きを止めない。零落白夜の発動が終わってしまった一夏に対して、左腕による殴打を仕掛ける。

「ぐあっ！」

「一夏ぁ！！」

一夏は殴打を受けた衝撃で、10ｍ程吹き飛び、動けなくなってしまう。その間にも、敵は一夏にとどめを刺そうと近づいていた。一夏の所に到達すると、残った左腕を振り上げ、とどめを刺そうとする。

「一夏、逃げて！」

その時、クロウが吠えた

「セシリア、今だ！！！」

「了解ですわ！」

「狙い撃つぜ！！」

その瞬間、一夏が切りつけてできた、胸の切り傷に吸い込まれるように二つの銃弾が撃ち込まれた。さすがに耐えきれなかったのか、敵はその衝撃で吹き飛ばされ、起き上がってはこなかった。一夏と鈴が辺りを見回すと、スナイパーモードに切り替えたEAGLE(イーグル)を下ろしているクロウが、上空には専用ライフル“スターライトmkⅢ”を構えているセシリアがいた。

～数分前・ピット内～

「作戦？」

セシリアが怪訝な声を出す。クロウは話を止めない。

「そうだ、お前は万が一に備えて、上空で待機していてもらう。まあ保険と考えてくれ」

「わ、私も一緒に！！」

自分も一緒に前線で戦えないのが悔しいのだろう、懇願するセシリアだったがクロウはそれを一蹴する。

「駄目だ。お前では、あのビーム攻撃は一撃当たればそこで終わる。装甲が薄いからな」

「・・・」

「俺が合図をしたら、狙撃してくれ。できれば一発ですむとありがたい。一発ですまなかったらお前も敵の標的になるかもしれんしな。わかったか？」

「了解ですわ」

「じゃあ、いくぞ。死ぬなよ、セシリア？」

「わかりましたわ、ひとつ聞いてもよろしくて？」

「何だ？」

「クロウさん、貴方は一体何者ですの？」

～現在・アリーナ内～

四人は倒した敵の周囲に展開し、様子をうかがっていた。

「・・・倒した、のか？」

「ああ、そう判断していいだろう」

「や、やっと終わった～」

「皆様、お疲れ様でした」

一夏、クロウ、鈴、セシリアの順に口を開き、四人は緊張を一気に緩める。

「いやーしかしクロウ、お前射撃の腕も凄いな！」

「いや、さすがにセシリアには負けるさ」

「またまたそんなご謙遜を」

「何でもいいから早く戻らない？」

「でも倒したあいつはどうすんだ？」

「教師部隊に任せればいいだろうよ。しかし一夏の言うとおり本当に無人機だったとはな」

と四人が話していると、ブラスタのレーダーに反応が。

「（こいつは！！）全員避けろっ！！！」

「「「えっ？」」」

次の瞬間、再びアリーナに光の柱が降り注いだ。