～グランセル城～

リベールの首都グランセル城内は今、新たな第3勢力謎の軍――メンフィル軍についての話し合いが行われた。

「……それで、現在ロレントに駐屯している謎の軍についてはわかりましたか？」

不安そうな顔で情報を聞いたのはリベールの全国民に慕われているリベールの女王、アリシア・フォン・アウスレーゼであった。そして報告を待つ人物の中にはロレントに妻と娘がいるリベールの英雄、「剣聖」カシウス・ブライトもいた。

カシウスは最初ロレントが謎の軍に制圧されたと聞き、一人で向かおうとしたが上司や部下達総動員で押しとどめられなんとかグランセルに留まったのだ。ロレントの状況を最も知りたかったため、ロレントへ偵察に行ったカシウスの部下・リシャールが戻った時は鬼気迫る顔で妻と娘の状況を聞き、リシャールを脅えさせ女王にたしなめられてようやく大人しくなったのだ。

「ハッ！では報告いたします！現在ロレントに駐屯している謎の軍はメンフィル帝国軍という名前でございました！」

「メンフィル帝国……？エレボニアではないのか？」

聞いたこともない国の名前を出されリベールの将軍、モルガンは確認するように聞いた。

「間違いございません。町人の振りをし見回りを行っている謎の兵に聞きました。念のためエレボニアの間違いではないかと聞きましたが強く否定されました。」

「君主の名前はなんという者ですか？」

アリシア女王は先を促すように聞いた。

「ハッ！現メンフィル皇帝はシルヴァン・マーシルン。そして現在軍を率いているのはその父リウイ・マーシルンという者だそうです。そしてリウイ・マーシルン率いるメンフィル皇帝軍はロレントを制圧後翌日には部隊を残しハーケン門へ向かったとのことです。」

「……市民はどうなっている。」

最も聞きたかった事をカシウスは心の中で妻と娘の無事を祈るようにして聞いた。

「はい。市民達は少々とまどってはいますが普通の生活をしてました。聞けば襲撃の混乱の最中に突如現れ、市民達の保護や建物の消火をしエレボニア兵達を皆殺しにしたそうです。戦闘後は食料、医療品の配給や市民の怪我人や病人の治療も

行っていて、市内は至って平和です。ただ……」

「ただ……とはなんだ？ハッキリ言え！」

「カシウス、落ち着け！」

リシャールの言葉を濁すような言い方にカシウスは我慢できず声を上げたがモルガンに窘められた。

「……取り乱して申し訳ございません、将軍。リシャール続きを。」

「ハッ！メンフィル兵の中には人ではない存在がいました。」

「人でない？どういうことですか？」

アリシア女王はリシャールの言葉に疑問を抱き聞いた。

「見た目は人なのですが翼や尻尾がついている者や明らかに人の姿ではない者がいました。メンフィル兵によると彼ら自身を含め自ら”闇夜の卷族”と名乗りました。」

「”闇夜の卷族”……聞いたこともない人種ですね。ほかにはありませんか？」

アリシア女王は未知の人種名を聞き少しの間思考したがほかの情報を聞いた。

「はい。もうひとつございまして……こちらは我々リベールというよりゼムリア大陸全てが驚愕するようなことかと。」

「ゼムリア大陸全てだと？一体何なのだ？」

モルガンは先を促すように聞いた。

「……たまたまメンフィル軍による市民の治療を見たのですが、市民の治療をメンフィル軍のあるシスターがしていました。」

「……軍にシスターがいるとはな……それで？どこがおかしいんだ？」

カシウスは軍内にシスターがいたことに驚き理由を聞いた。

「はい。そのシスターが傷を癒す時手から光が出、光が収まった後は傷は跡形もなく消えていました。それを見た市民達は奇跡だと大騒ぎをしてメンフィル兵達によってその場は収められました。

騒ぎは収まりましたがそのシスターは現在、市民から奇跡を起こす聖女として敬われています。……それでそのシスターに七曜教会の者かと聞いたのですが、否定されました。……混沌の女神（アーライナ）の神官だそうです。」

「「「混沌の女神（アーライナ）！？」」」

ゼムリア大陸唯一の信仰されている神、空の女神以外の神の名前が出されその場にいた全員は驚いた。

「……続けます。そのシスターに治療され感謝した者やそれを見ていた市民達の一部がそのシスターに教義等を求め信徒となる者まで現れ、七曜教会の者達はどうすればいいのか戸惑っています。」

「……陛下、これは一度七曜教会の者を含め、メンフィルと話し合う必要がございますな。」

驚愕したカシウスだったが気を取り直し女王に進言した。

「……そうですね。市民達に危害を加えていない上、治療もしているということは少なくても話しあう余地はありそうですね。

誰か、紙と筆を。」

「ハッ！」

報告していたリシャールは部屋の前を守っている兵に紙と筆を持ってくるように命じた。

そこにリシャールの部下、カノーネが慌てて入って来た。

「重要会議中の所申し訳ありません！火急の情報が入ったので報告に参りました！」

「火急の情報とはなんですか？」

どんなことが知らせれてもいいように心構え、アリシア女王は先を促した。

「ハッ！偵察兵によるとメンフィル皇帝軍はハーケン門を破竹の勢いで突破後、エレボニア帝国領内に進軍し主要都市の一つやいくつかの帝国領を制圧しました！エレボニア帝国軍も抵抗はしたのですがなすすべもなく全滅あるいは敗退いたしました。かのゼクス・ヴァンダール率いる帝国の主力部隊も壊滅しゼクス少将自身も重傷を負い撤退したとのことです！メンフィル軍はその後部隊を残し本軍はロレントに引き返したそうです！」

「「「「なっ！？」」」」

カノーネの言葉に部屋は驚愕に包まれた。

「この短期間で主要都市を落とし、エレボニアでも5本の指に入るというゼクス少将がなすすべもなく敗退するとは……メンフィル軍は一体どれほど強いのでしょうか……」

報告を聞いたリシャールは震えるように嘆いた。

「……それよりエレボニア帝国が今後どのように動くかだ。見ようによってはリベールの逆襲とも見られてしまうぞ……」

モルガンはこれから先起こりそうなことを考え唸った。

「……そうですな。陛下、一刻も早くリウイ・マーシルン殿と会見をする必要がございますな。」

カシウスもモルガンの考えに同意し女王に進言した。

「……急いで教会の者に同行するよう連絡してください。そしてエレボニア大使館にも人をやって帝国侵攻は私達の仕業ではないと伝えて下さい！準備ができ次第すぐにメンフィル軍本陣に私自身が向かいます！」

「陛下！危険なのでは！」

女王の命令にモルガンは慌てた。

「……人を信じることで信頼が生まれるのです。最初から私達が向こうを疑えば相手の本音を知ることができません。市民に危害を加えていないのです。相手は賢王なのでしょう。ですから心配は無用です。」

「……わかりました、陛下、ただし私もお連れ下さい。」

女王の決意を知りモルガンは諦めたような顔で護衛を申し出た。

「僭越ながら陛下、私も同行させて下さい。」

「わかりました。お願いします。」

「「ハッ！」」

そして女王の命令の元、城内は慌ただしくなり準備ができた女王たちは陸路でロレントへ向かった……