町外れ、人気の無い広々とした場所。そこにウィッチハットを被った赤い服の少女が、手に武器を取り、素振りをしていた。

ドクトルマグス特有の、杖の先端に専用の器具で短剣を取り付けた、杖剣ともいえる武器を槍の様に振るっている。よく見れば汗ばんでおり、それなりの時間、真剣に取り組んでいたのが見て取れる。

しばらく樹海の迷宮に挑む予定の無い冒険者が、様々な場所でトレーニングする事は、さして珍しい光景では無かった。

「ここにいたか。……精がでるな。シトラス」

足音無く近づいてきた男に、シトラスと呼ばれた少女は杖剣を振るう手を止め、声の主に振り向き、不機嫌に答えた。

「別に。単なる暇つぶしよ。…何か用？　ウッディ」

暇つぶしというのは、嘘だ。暇つぶしなら、こんなに疲れる程武器を振るいはしない。努力する所を人に見られるのが、嫌なだけ。

そして、少女がウッディと呼んだ男は、同じギルドに所属する仲間であり、天然の迷宮たる樹海で生き残る知恵と技術を豊富に持つレンジャーだ。頼りになるが、どうにも口数と愛想が無い。

「……シトラスの意見を聞きたくてな」

「意見？」

「スリープアロー、パラライアロー、ポイズンアローのどれがいいだろうか？

　ドクトルマグスである、キミの意見を聞きたい」

「……詳しいのね」

シトラスは、ウッディの言葉に少しだけ驚いた。

ドクトルマグスの能力は、大きく巫術と巫剣の二つに分けられる。

巫術は、治癒や仲間の強化・補助を中心とする術。そして巫剣は、相手が麻痺してたり、状態異常を受けていたりする時に、最大の効果を発揮する特殊な剣技だ。

そのため、新たな弓の技を覚えるにあたって、連携を考えて自分の所に相談を持ちかけたのだろうが、よくドクトルマグスの事を知っていたものだ。

「グラッジが調べていたんだ。同じ回復役として、シトラスが何が得意なのかを知るためにな」

「…そう」

グラッジは同じギルドのメンバーのメディックだし、その言葉に納得できた。

そして、シトラスは幾分かの間を置いて、答えを発した。

「なんだっていいんじゃない？　あたし、巫剣のスキルなんて覚えてないし。」

「……それは『今は』だろう。まだまだ迷宮は奥まで続く。魔物も強くなる。

　より戦略や連携が必要になるんだ。先を見越しておいて損はない」

ウッディは、いい加減な返答を受けて不機嫌になったのか、やや目付きを鋭くした。

それに逃れる様に、シトラスはぶんぶんと顔を振る。

「うるっさいなぁっ！　あたしは技なんて必要ないの！　治癒役としては十分だし、前衛としても十分やっていけてるでしょ！！

　あたしは巫剣なんて大っ嫌いなのっ！」

早口でそうまくしたてれば、少女は大股で歩きさった。

「……」

残された寡黙なレンジャーは、怒った少女が歩いてゆくのをジッと見ていた。何かを考えるかの様に。

シトラスは、ドクトルマグスたる自分にプライドを持っていた。

冒険者として前衛で戦うため、接近戦の訓練も受けたし、巫術による治癒・補助だってできる。

他の偏った能力を持つ冒険者たちなんかより、自分は偉いって。

でも、ドクトルマグスに、敵に状態異常をかける技は無いから、『誰かに状態異常をかけてもらう必要がある』巫剣の技は好きじゃなかった。

「馬鹿みたい。このシトラス様に補助なんて必要ないに決まってるじゃない」

雲の上まで伸びる世界樹を見上げて、そう、一人ごちた。