「じゃあ、初期化（フォーマット）と最適処理化（フィッティング）をとっとと終わらせちゃおうっ！」

「ああ、分かった」

俺はそのまま黒菊に近づく。すると、自然に開いて俺が入れるようになる。俺は臆せずに装着する。嫌、だって束姉さんには全幅の信頼を寄せてるからね。

あ、ちなみに外見は原作の白式にバイザーを付けて、色を黒と赤にして、メカっぽくした感じ。・・・・・また電波が・・・

「まあ、一か月前のデータを入れてるから、ちょっと調整するだけなんだけどね〜」

「そうだとしても、やらなくてはいけないな。一つの綻びが大事故を生む」

「うんっ！ちゃんと分かってるよ、いっくんっ！」

そうこうしている間に全部の調整が終わったのか、黒菊につながっていたコードが全部外れていった。

「これで、黒菊はいっくんの完全な専用機になったよっ！で、色々と試したいんだけど」

「・・・アリーナがある。そこまで移動しよう」

「分かった」

なので、一旦黒菊を待機状態に移行させる。すると、黒菊は黒いブレスレットに姿を変えた。

俺たちはそのまま、アリーナまで歩いて行く。束姉さんはニコニコしながら、俺はそんな束姉さんが微笑ましく、小さく笑いながら、千冬姉さんはそんな俺たちを見て呆れながら。

ちなみに、アリーナも封鎖状態にしてるらしい。こうなることは予測できたとか。・・・・・さすが我が最強の姉上。幼馴染のことになると勘が冴え渡りますなぁ〜。

で、アリーナ到着。そして誰もいない。・・・・・なんか超嬉しい・・・いや、姉さん達いるけどね。

「そういえば、束姉さん・・箒に会いに行かなくていいのか？」

「ん〜今日はいいや。それよりもいっくんと一緒に居たいから〜」

「・・・そうか」

・・・まあ、箒は束姉さんのことあまり好きじゃないみたいだしな。いいか。

「じゃあ、展開してねっ！」

「分かった」

言われるがままに黒菊を展開する。

「まずは基本武装だね。基本武装は拳銃だね。ちなみに注文通り二丁だよ」

そう言われて俺は武装を展開する。すると、両手に黒い拳銃が現れた。・・・かなりゴツい・・

「今右手にあるのは威力と速度重視の拳銃、『黒雷』。で、左手にあるのが連射重視の拳銃、『黒嵐』。手の入れ替えも、実弾とビームの入れ替えも可能だよ〜」

とりあえず、試し打ち。・・・・・ヤッバイ。超俺好み。

「そして、その背中の翼にレールカノンが二つ、収納されてま〜す」

また言われたとおり展開。見た目は肩から砲門が突きでてる感じ。再び試し打ち。もちろん、方向は空中だよ？

・・・・威力は全く問題なし。というか何も言う事なし。

「この翼はね、スラスターにもなっててね、瞬時的加速は全ISトップだよっ！そしてレールカノンは取り外し可能だからね〜。そして武装はもう二つあるのだ〜」

まだあるのっ！？俺はそこまで注文してないよっ！？

「二丁のショットガンなのだ〜。これも実弾とビームの入れ替えが可能だよっ！ちなみにエネルギーパックを３つつけてるから、武装によるエネルギー切れは心配しなくていいよ〜」

というわけで、ショットガンを取り出しての試し打ち。・・・・もうサイコーっ！！もう完璧っ！！

「そして、これが最後。・・・・雪片弐型」

っ！？・・・・雪片・・・・・

俺は何も言わず、何も思わずただ雪片弐型を取り出す。・・・・そっくりだ。千冬姉さんが使ってたのと・・・

「ちーちゃんが使ってたのの後継型。・・・・零落白夜も発動可能だよ」

「まて。それだと、最初から単一仕様能力（ワンオフアビリティー）が使えるということか？」

「そうだよ。・・・・ちーちゃんといっくんには言っとくね。黒菊にはコアを二つ使ってるの」

「何だとっ！？」

「その一つに雪片弐型と零落白夜を入れてるの。そしてそれ以外の武装とかをもうひとつの方に入れてるんだ」

・・・・正直に言って今の俺にはあまり頭に入っていなかった。何故なら、今の俺には雪片弐型で頭がいっぱいだったからだ。

でも、事の重大さにそれを頭の隅に追いやる。

「・・・・つまり、この黒菊には二人分の意思が入ってるわけか・・」

「うん、そうだよ。・・・・あんまり驚かないね、いっくん」

「正直に言って束姉さんがやることにいちいち驚いたらキリがない、と思っててな」

「・・・・ああ、確かに」

「あーっ！！いっくんもちーちゃんもヒドーイっ！！」

俺はISを待機状態にして、プンプンと怒り始めた束姉さんの頭を撫でる。

「ありがとう、束姉さん。この機体なら絶対に戦っていける」

「はにゃ〜。・・・・・うん、それなら何よりだよっ！束さん、大満足っ！！」

機嫌が直ったようで何より。

「それで、他には言いたいことはあるか？」

「ん〜特にないかな〜。今日はこのために来ただけだし〜」

「なら、そろそろ帰ったほうがいい。探知されないからな。まあ、束姉さんならありえないと思うが念のためな・・」

「ん〜・・・いっくんがそう言うならソロソロ撤退しようかな〜・・・・うん。今日はもう帰るね〜」

「ああ。気を付けてな、束姉さん」

「今度来るときは連絡の一つでもしてから来い」

「うん。分かったっ！！じゃあね〜っ！！」

束姉さんはそう言うと、再びニンジンを展開。そして逆噴射して飛んで行った。・・・・あのニンジン、空飛べるんだ・・・

「やれやれ・・・・やっと静かになったな・・」

「そう言ってやるな、千冬姉さん。・・・・・俺は好きだがな。あの自由奔放さは・・・」

「あいつのは自由奔放じゃなくて、身勝手と言うんだ」

「ふぅ・・・相変わらず厳しいな、千冬姉さんは」

「これぐらい、普通だ」

イヤイヤ。絶対普通じゃないって・・・・ああ、でもこうやって姉弟として話すのは久しぶりだなぁ・・・・

「・・・・さて、そろそろ戻るとするか。何時までも封鎖してるわけにはいかんからな。・・という訳だ。練習は明日からだな」

「ああ、分かった」

その後、俺は先に部屋に戻り、織斑先生は職員室へと戻っていった。

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「只今」

「お帰り、一夏。帰りが遅かったがどうした？」

部屋に戻ると、どこか心配した様子の箒が待っていた。

「ああ。ISの受け渡しをしてた」

「ISの？・・・ということはっ！？」

「ああ、来てたよ。束姉さん」

俺がそう告げると、箒は複雑そうな顔をした。

・・・・やっぱまだ嫌いか・・

「そ、そういえばどんなISなんだ？」

「ん？ああ。・・・これだ」

俺は、箒の急な話題転換に突っ込まず、普通に対応する。

・・・・これはやっぱり個人の感情の問題だしな〜・・・俺が口出ししていいモンじゃないよな〜

「名前は黒菊。世代までは聞いてなかったな。・・・まあ、おそらく第３世代だろう」

「・・・黒菊か・・いい名だな」

「ああ。こいつの名に恥じぬように頑張らないとな」

「そうだな。・・・・で、では一夏・・」

すると急に箒が顔を真っ赤にして話しかけてきた。

ん〜？どったんだ？

「何だ？箒」

「・・わ、私がISの操縦について教えてやろうっ！」

「いや、大丈夫だ。山田先生に教えてもらう」

俺がそういった瞬間、空気が固まった気がした。・・・・ん？一体どうした？何があったのっ！？

俺が内心オロオロしていると、箒がすごい形相で掴みかかってきた。

「何故だっ！？何故私ではなく山田先生なのだっ！？私は幼馴染だぞっ！？・・・あれかっ！？あの胸かっ！？わ、私もあれほどはないが大きいぞっ！！それに私のほうが将来性があるっ！！」

「・・・・・何の話をしてるのか、さっぱりだ」

うん、ごめん。まったく何言ってんのか、分かんない。

とりあえず、山田先生に教わるのが原因なのかな？

「・・箒、俺が山田先生に教わるのは、あの人が教師だからだ。それにあの人は実力もある」

「・・・・何？そうなのか？」

おお。少しは落ち着いたみたいだ。

「あの人は元代表候補生だ。それにあの人は人に教えるのが上手い」

「うっ・・」

「それに生徒が教師に教えを請うのは普通だろう？」

「うう・・・・」

「更に言えば、俺は射撃型だ。箒はおそらく近接型だろう？教えられることはないと思うが・・」

「・・・・」

・・・・・沈黙。というか、泣きそう。・・・・・・・あれっ！？俺なんかまずい事言ったっ！？極めてふつうのコト言ったよねっ！？

・・・と、とりあえず慰めないと・・・・

「・・・まあ、気持ちは嬉しい。今度何か別のことで頼らせてもらうよ」

「ほ、本当か・・？」

涙目で上目づかいをしてくる箒。・・・・うん、何かひじょーに罪悪感が・・・・・

「ああ、本当だ」

「わ、分かった。約束だぞ」

「ああ」

俺が頷くと満面の笑みを浮かべる箒。・・・・・・本当に女って分かんない。もう、いや・・・・・・

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翌日から俺は放課後、山田先生にマンツーマンで教えてもらった。おかげでだいぶISの操縦が出来るようになった。山田先生様々だな。もうマジで上手い。

さすがに雪片弐型の訓練は山田先生には無理だったので、織斑先生に頼んだ。

・・・・・うん、超スパルタ・・・ほぼ実戦形式なんだモンなぁ・・・・でも、心構えは出来た。その点は感謝だな、うんうん。

そして日曜。・・・ようやくコーヒーメーカーを取りにいけましたっ！！もうこれがあれば、ずっと戦えるっ！！！

・・・・いや、さすがにそれは嘘だけど・・でも、だいぶマイッてた精神が回復出来た。

箒曰く、自分で淹れたコーヒーを飲んでる俺は天国に居るかのような笑みを浮かべてたそうだ。・・・・どんな笑みだよ、それ・・・・

そして・・・・試合、当日を迎えることになった。