これは、裏切りなのかもしれない――。

細い月は、ふたりの姿をゆるりと映し出す。

見下ろせば、ぬばたまのさらりとした髪が目に入る。……己とは対照的な、艶やかな……闇の色。

視線に気がついたのか、きら、と鋭い琥珀が閃いた。

刃のようだ――と。

だが、ひやりと冷えた刀身とは違う、燃える様な熱さを持っている。

此方を見る様は、まるで、獲物をねめつける様だ。

尤も、此方も可愛げのある餌には到底なり得ないのだが。

先程から己に幾ばくかの熱を与えている、隻眼の男。

簡単に捕えられて、存外に逞しい腕に、囚われて。

簡単には、譲れない――その思いは……罪悪感。

蹂躙されようとも、渡さない、渡せない――。

それは、己のすべてである筈だったから。

「……？」

ぱちり、と目を覚ます。

少し、頭が重い。ずきと鈍痛がする程度だ。

いつの間に、眠ってしまっていたのか。

寝かされ掛けられていた陣羽織は、見覚えのある瑠璃紺をしている。

人の気配。

現れたのは奥州を牛耳る年若き男、伊達政宗。

「Hey、目覚めたか？My princess？」

に、と口の端を歪めて己の手をとる。

そのまま目の前に跪き、手甲を嵌めた指先に、そ、とくちびるが触れる。

気障な男だ。

ぼんやりと、己の手の甲に視線を落とす。

熱が伝わる筈はないのに、何故か、あたたかいと感じる。

ちら、と頭を上げると、視線が絡む。

少し長めに伸ばした漆黒から覗く、挑発的な光……。

「……」

どう答えていいのか……答えるべき言葉を探る。

拒否を。

選択を――。

己は、一軍の大将だ。

ありたくて、その位置にあったのではないとはいえ、それが事実である。

それ以外であることを、赦されなかっただけなのだ。

そう、己のこの手をやすやすと取っている、この男が。

己が尊崇し敬愛する主を、ただの、小蛇程度が手を下せる筈はないと……。

おこがましい。

ああ、なのに。

何故己は、この男の手を、払い除けることができないのだろうか。

この胸の蟠りは、いったい何だというのか。

胸を巡る熱は、熱く、苦しく……。

ぐちゃぐちゃと考えが纏まらない。

「何を悩んでる？オレにも云えないことか？」

「……!?」

そ、と耳元で囁くその声は、どきりとするほど色気があり……此方を翻弄する。

「折角の綺麗な顔が台無し……ぐっ！」

強く、政宗の腹に一撃を加える。

「黙れ」

はっきりとそれだけを告げる。

「アンタ、本気で入れたな……？」

「貴様のその言動が気に障る。貴様がすべて……悪い」

真っ直ぐに睨みつけ、そう答える。政宗は、鳩尾付近を摩る様に手を添えている。

「……Ha!随分とshrewdだな」

「私にも解るように云え」

苛立ちを含みながら、強く云う。

「……意地悪なお姫さんだ、ってこった」

「どういう意味だ」

「アンタがそれだけ可愛い、ってことだ」

くす、と小さく笑っている。

「どこまでも、貴様は……やはりあの時、息の根を止めておけばよかった」

舌打ちする。

「Oh、怖い怖い。まぁオレは行くが、アンタはもうちょっと眠りな。朝までは……未だ時間はたっぷりある」

さらさらと、梳くようにやわらかく、銀色を撫でる。

す、と立ち上がって、部屋を出ていく。

「伊達」

「Ah－？」

呼ばれて振り返ると、ばさ、と布が飛んでくる。

「……忘れ物だ」

瑠璃紺の布の塊は、確かに政宗のものだ。

「Ha！Thanx！」

此方に口づけを投げるような仕草をし、軽く手を振ってその場を後にする。

「……」

簡単な南蛮語であれば、己も理解できる。

複雑な思いを抱えながら、その背をただ、見送った。