「う……ふぁああっ、と」

　真っ白な空間から浮上した意識が覚めて、最初に見たのは夕焼けの朱に染まる保健室。

「もう夕方になってたのか……ん？」

　上体を起こして周囲を見渡す。

　すると視界の隅に、見慣れた水色の髪が見えた。

「楯無、か」

　楯無は俺のベッド脇にあるイスに座って、頭はベッドの上で自分の腕を枕にして寝ていた。

「ここで寝てんじゃねえよ……」

　なんとなく手を伸ばして、その頭を撫でる。

　ああ、髪の毛サラサラだなぁ……。

「んっ……拓、神？」

　どうやら目が覚めたようだ。

「ああ、おはよう……なんてな。もう夕方だぞ？」

「だ、大丈夫なの！？　終わってから急に倒れたって聞いて、織斑先生に場所聞いて……！」

　取り乱す楯無も珍しい。

　でも、それだけ想われてるってことで……顔が赤くなりそうだ。

「そこまで心配されてもな。疲れで気を失っただけだ。でもありがとう、楯無」

「そうなんだ……まあ、どういたしまして？」

「なんで疑問だし…まあいいや」

「……本当、良かったわ。君に何も無くて」

「俺は死なないよ。俺は不死身(笑)だからさ」

　不死身の某サワーさんって本当、不死身だよな。

　そして最後は思いっきり幸せだよな。

「笑ってなによ、笑って……」

「ねえ…真面目な話、してもいい？」

　急に真面目な顔になって、俺の目をしっかり見てくる楯無。

「あ、ああ。わかった」

「……拓神は、あの無人機のことを知っていた。違う？」

　ああ、やっぱり、ごまかしはきかないか。特にコイツには。

「……あってるよ。再起動については知らなかったけどさ」

「どうして知ってたの？」

「……知りたいのは、ここの生徒会長として？　それとも個人として？」

「質問に質問で返すのは、おいしくないなぁ…」

「これだけは聞いておきたいからさ」

　今、生徒会長として。を選んだ場合、俺に真実を教えるつもりは無い。

　さあ、どうする？　楯無。

「そうね……私には生徒会長としての義務もあるでしょうけど、個人よ。拓神を好きな一人の女として、君の事を知っていたい」

　いつも通りストレートだなぁ。心が揺らぐだろうが。

　"教えたくない、普通に暮らして欲しい"って。

「……知ってる理由を、教えても良い。でも、聞いたら戻れない」

「いいわ。もしものときは拓神が面倒見てくれるんでしょ？」

　即答かよ。しかも、それは卑怯だぞ。

「なんだよそれ。――本当に？」

「ええ、覚悟はできたわよ」

　自分から言っておいて、いざ言うとなると喉がカラカラになってうまく声が出せない。

　信じてもらえるのか、気味悪がられないだろうか。そんな嫌な予測が頭を埋め尽くして、言葉を止めようとする。

　でも、言う。

　俺のことを想ってくれている、楯無のために。

「……わかった、教える。まずは―――――――

　全てを話す事にした。

　俺のこと。

　そして半神について。

　無人機、バグ。

　現状で楯無に隠していることを全て話した。

　無論、転生者であることと楯無の想いを受け入れられない理由も。

　流石にこの世界の未来で起きることは教えなかったけれど。

　話の最中、楯無は常に真剣な表情だった。

　途中、驚きで多少表情が変わることはあったけれど、ほとんど気づかない程度。

　―――これで全部。……どう思った？　俺は普通の人じゃないんだよ…ただでさえ転生者だ。幸せになる資格すらない」

　多分、今の俺はとても乾いた笑みを浮かべていることだろう。

　そんなレベルで―――

「――これが現実」

　言い終えた俺は、うつむく。

　今は楯無の顔を見れなかった。

　認めてもらえるまで、見てはいけない気がした。

「「…………」」

「「…………」」

　長い長い沈黙。

　本当は短いのかもしれない。でも、とてつもなく長く感じる。

「ねえ」

　楯無が口を開いた。

「何？」

「拓神は、本当にそんなことを思ってるの？」

「……なにが？」

「『幸せになる資格がない』なんて、本当に思ってるの？」

「ああ……思ってｒ――」

「――馬鹿言わないで！」

　初めて聞く楯無の怒声。

　俺は、うつむいてた顔を上げて楯無を見る。

「私の気持ちはいい、フラれても仕方ないって思える。けど、けど！　そんな悲しいこと、言わないでよっ！」

「楯無……」

「ここにいるのは、拓神。『玖蘭拓神』以上でも以下でもない。拓神は拓神だよ……ここにいる拓神は偽者かなにかなの？　違うわよね？　なら幸せになる資格も権利もある。だから……！」

「っ…！」

　忘れてた、んだろうか。

　それとも意図的に忘れようとしてたのか。

　俺は俺、それ以外じゃない。そんな当たり前なことを。

　転生したから、俺は普通の人間じゃないから……そんな理由はただの建前で。

　―――なんでもない、俺は……俺だ。

「ゴメン、楯無。俺は俺だよな……。なんでかすっかり忘れてたよ。ありがとな、思い出せたよ」

「……うんっ」　

　今の半泣き状態の楯無からは、いつもの威厳もなにも感じ取れ無かった。

　居るのは、ただの女子。一つ年上の女の子、それだけ。

　ポフッ。とまた楯無の頭に手を載せて、撫でる。

　恥ずかしいのか、頬を朱に染めて少しうつむいた。

　◆

「落ち着いたか？」

「拓神のせいだよね？」

　あの後、楯無が復活(いつもどおり)になるまで俺は頭を撫で続けていた。

　いつもの楯無の裏側を見れた気がして。それと、あんな状態の楯無は……可愛かった。

「なあ、楯無」

「ん？　なに？」

「なんで、俺のことを信じたんだ？　普通だったらあんな事言っても信じてくれない」

「それは…拓神が、あんな場面で嘘をつくとは思えないもの」

「えらく信用されてるなあ……信じてくれてありがとう」

　俺も人のことを言えないくらいに、楯無を信用してはいるが。

　というか、なぜ楯無に本当のことを話したんだろう……？

（たぶん、甘えたかったのかな……楯無に）

　俺は一応、そう結論つけることにした。

　異質な俺を、そうと知らないでも好きになってくれた。だから……だろう。

「で、楯無。どうするんだ？」

「何が？」

「俺について。お前が俺に好意を寄せてるのはとっくに分かってる。というかアピールしすぎだ」

「あら？　嫌だったの？」

「うぐ……。それは……」

「あはっ♪　冗談よ」

「私は……拓神がどんなでも私の気持ちは変わらないわ。あなたの…拓神のことが好き」

　今更だが、面と向かって"好き"と言われたのは初めてだ……前世込みで。

　そんな理由で、今更ながら顔が赤くなったのがわかった。

　それでも、楯無からは目を逸らさない。

「……俺とお前じゃ、流れる時間が違いすぎる。さっき言ったろ？　俺の寿命は、人の寿命と桁が違うんだ」

「それでも。私が死ぬまでは、あなたのそばに居たい」

「まったく。本当、俺のどこにそんな魅力があるって言うんだ……」

「私からしたら、あなたは十分に魅力的よ？

　……今すぐ食べちゃいたいくらいに」

　ゾクッ、とした感覚が背筋を凍らせた。

　というか、楯無は有言実行しそうで怖い。そして既に近づいてきてるのは、幻覚だと信じたい。

「お、おい、冗談……だよな？」

「……そう思うのかしら？」

　じりじりと、ベッドの上の俺に迫ってくる楯無。

　ベッドの上に上がると、四つん這いのまままだ思うように動けない俺の上に来た。

「それで――」

「？」

「あなたの答えは、出たの？」

「何の？」

「私の気持ちに……想いに対する答え」

　……どうなんだろう。

　俺は……楯無のことが……好き……なんだろうか？　こんな俺を、受け入れてくれた楯無が……

　好き………なんだよなぁ。好きに、なっちまったんだよな……。

　今なら分かる気がした。楯無の言っていた『魂が惹かれる』という言葉の意味が。

　本能で求めてしまう。俺は、楯無を……。

（ああ、これは宣言通り、楯無に"心を奪われた"よ）

「俺は……」

「うん」

「楯無のことが……」

「うん」

「……好きだ」

　言ったことで、なんだかもどかしくなって……近くにあった楯無の唇を奪った。

　もう何度かしたはずなのに、感覚が違う。

　キスは一瞬で、俺はすぐに離れる。

「……嬉しいな♪　ありがとう」

「それは俺の言うべき言葉だよ……それと提案が一つある」

「提案？」

「そう、提案」

「どんな？」

「俺と同じ時間を生きるつもりはある？」

「……それは、私があなたと同じような存在になる。ということ？」

「ああ、そのままの解釈でいい。……別に今すぐじゃなくていいんだ。いつでも、その決意ができたときで」

「覚悟なら、もう『ダメだ』――どうして？」

「これは、そんなにすぐ決めて良いことじゃない。俺の時間は１万年、楯無が俺に飽きたとしてもどうにもならない」

　むしろ俺は、今すぐにそうしてしまいたかった。

　けど、本当にこれは簡単なことじゃない。

　１万年は……永すぎる。

「なら、安心して良いわよ。私が拓神に飽きることなんてないわ」

「そんなこと、言いきれ『る、わよ？』」

「言ったでしょう？　魂が惹かれてるって。私はいつまでも…それこそ永久(とわ)にでもいい。拓神と一緒に居たいの」

「……本当に？」

「本当に」

　ずいっと顔を、鼻が触れるくらいまで接近してきた。

「だから……『迷惑になるかも』とか、そんな考えは捨てなさい？」

　心を先読みされた気分……というかされた。

　俺は今から、それを考えようとしてた。

　それと―――

「……更識家はどうする？」

「そうね……ある程度したら、妹に任せるわ」

　笑顔でそう言い切った楯無。

「いいのか？」

　楯無の妹『更識簪(さらしきかんざし)』。一年四組所属の専用機が無い、専用機持ち。性格は楯無とは正反対。

「あの子はそんなに弱い子じゃないもの。でもただ押し付けるだけっていうのは嫌だから、それなりにはやるけどね」

「そっか。楯無がそう言うなら……」

「しつこいけど、本当に良いのかよ？」

「ええ、お願いするわ」

「……わかった」

　そう答えた俺は、今俺の上に居る楯無と場所を入れ替わるため、楯無の腕を引く。

「？　――きゃっ！」

　楯無をベッドに引き倒すと、俺は起き上がって楯無の上に。

　周りから見ると、俺が楯無を押し倒しているように見える。

「じゃあ、抵抗するなよ？」

　それだけを告げて、楯無にキス。

　ただのキスじゃない。永い時を共に歩むという制約の、契約のキス。

　楯無の口内に舌をすべり込ませる。

「ん―――んんっ！？　っ……」

　自分の唾液に体の中を流れる、血液ではなく、あれから新しく感じているモノ――神力――を混ぜる。

　そしてそれを、繋がっている口を通して楯無の方へ流し込んだ。

「んっ―――（ゴクン）」

　楯無がそれを飲み込むのを確認する。

　でもそれちょっとエロく見えた俺は、少し楯無とのキスを堪能してから唇を離した。

「ふぁっ……拓神って、以外と強引なのね」

　体を起こして、楯無から離れる。

「少なくとも楯無が言える台詞じゃないだろ……なにか感じないか？　血液じゃない、体の中を流れるナニカを」

「ええ、まだなんとなくだけれど……これが神力？」

「ああ。人は誰でも神力を少しは持ってる、って父さん(神)が言ってた。俺はそれを増幅させただけ。……それでも、身体は半神のものに変化していくんだけどさ」

「……これで私も拓神と同じになれた？」

「まあ、な。……その感じてるものを目に行くようにイメージしてみて」

「え、ええ。わかったわ」

　楯無が一度目を閉じて、少ししてから開く。

　その目は"金色"に輝いていた。

「成功。見てみ」

　ベッドの隣の棚の上にある、小さな置くタイプの鏡を取って楯無に向ける。

　その目を一度見開いてから、楯無が口を開いた。

「金色……境界(ウォーダン)の瞳(・オージェ)みたいね」

「悪いけど、あれより性能が良いよ。意識すれば、制限無くどこまでも見える……解除にはその目から神力が無くなる感じで、イメージしてくれ」

　そういうと楯無はもう一度目を閉じて、開く。

　すると、いつも通りのルビー色に戻った。

「ＯＫ、解除もできてる。他にも色々あるけど、使い方は今と同じ。その場所に楯無の神力を集中させるイメージでいい。ちゃんと認識できてるし、暴走することもなさそうだ」

「そう、わかったわ。……そうだ、楯無が借り物の名前ってことは知ってるのよね？」

「ああ、更識家当主が継ぐ名前だろ？」

「そう。でも、あなたには本当の名前で呼んでもらいたいな」

「それを知らないぞ？」

「だから教えるの」

　そういうと、楯無は俺の耳元に口を寄せて

「私の本当の名前はね――『更識　結(ゆい)』よ。二人きりとか、特別なときはそう呼んでちょうだい」

「ああ、わかった。結」

「久しぶりね、その名で呼ばれたのは……少し、寝てもいい？」

「体が力に慣れてないから負荷がかかったんだろうな。少しすれば慣れて違和感も何も無くなるはず。……ああ、おやすみ」

「ええ、おやすみなさい……」

　すぐに寝息が聞こえてきた。

　俺も気持ちの面で疲れが増えて、すぐにでも倒れそうだったからその場で並んで寝る事にする。

　……今の幸せを噛み締めながら。