【混迷】

　レミリアは、縁側の踏み石できちんと靴を脱いで、霊夢の部屋へと向かっていた。

　従者を外で待たせたまま、ずっと無言で、ゆっくりと向かっていた。

　そこで待つ者を思いながら、独りで。

　罠がないことはわかっていた。

　八意永琳との話が終わったあたりで、全ての結界が解かれたことを知覚していたのだ。

　霊夢のいる部屋を隔てるものは、残すところ障子一枚。

　開けば霊夢に会えるという状況を迎えている。

　が、レミリアはそこで立ったまま、微動だにしない。

　まるで立ちすくんでいるかのように、ただ視線だけを部屋の中へと向けている。

　時間だけが流れていく。

　無言のまま、レミリアはただそこに居る。

　半分だけ満ちた月の輝きで、部屋の方向へ影が伸びている。

　障子には、羽のある小柄な輪郭が少しだけ歪に映し出されている。

　月がゆるゆると登り、影はさらに小さくなっていく。

　周りにいる者には長く、当人たちには短い時間が過ぎていく。

　と――――

　部屋の中で、かすかな音がした。

　軽いものが擦れたような、微細な音だった。

　レミリアは、待っていたのだ。

「もう、いい？」

　また中で、スッと擦れる音がした。

「はい。どうぞお入りください」

　レミリアが、障子を開く。

　月明かりと羽のある影が部屋に広っていく。

　中にはふくらんだ一式の布団と、平伏した八雲紫の姿があった。

『邪魔だな……』

　障子を開いたレミリアは、霊夢を見ることができなかった。

　平伏している八雲紫が、レミリアと膨らんだ布団の間に位置していたからだ。

　背の低いレミリアの視点では、紫の身体と布団の下半分ほどしか見えていない。

『この期に及んでも隠すのか？』

　やや気にはなったものの、早く霊夢の元へと行きたかったのだろう。

　そのまま歩み寄ろうと歩を踏み出そうとしたところで、制止の声をかけられた。

「どうか障子を閉めてあげて下さい。他ならぬ、霊夢のために」

　下を向いたままではあったが、意思の通った力のある声だった。

　だからというわけではないだろうが、レミリアは素直に従って、無造作に部屋を閉じた。

「これでいい？じゃあ、会わせてもらうわよ」

　布団のすぐ傍にいる紫の横に向けて、無警戒に歩いていく。

　距離にして九歩。時間など数える間もないくらいのものだ。

　しかしその歩みは、近づくにつれてぎこちのないものになっていく。

　最後の一歩などは、踏み出すまでに、紫の深い溜め息一つ分の時間を要した。

　そして。

　レミリアは霊夢を見下ろして、固まっていた。

　歩み寄るほどに歪んでいった顔は、今、完全に悪魔のそれであった。

「…………どういう……こと、なの？」

　搾り出すような、呻くような、苦悶の声で問いを口にした。

　ふるふると身体が震えていて、右手からはギリギリと握り締める音がした。

　紫はゆっくりと頭を上げただけで、何も答えなかった。

　呆れるほどに洗練された所作で、レミリアの方をへと体を向けて見つめるだけ。

　ただ、物言わぬ口と覚悟を決めた瞳が、何よりも雄弁だった。

　美しかった霊夢の顔は、あらゆるところが引き攣り、強張っていた。

　レミリアはおもむろに布団を引っぺがした。

　霊夢は捨てられた操り人形のような格好をしていた。