消防で働く友人の話。

　秋から冬にすっかり変わった十二月。空気も乾き、忙しくなるらしい。

　その日も、引継ぎ後から、友人と、友人の同僚Aは防火服に身を包み、

　車両に乗り込んで現場に向かったそうだ。

　現場の状況は芳しくなかった。

　そんな中、野次馬の中から、

「中野三兄弟がまだあの中に」「えっ、まだ小学生低学年くらいでしょ？」

「かわいそうに」「早く消して」

　などの声を同僚Aが聞いたそうだ。

　友人が確認したら、兄弟が中にいるのは間違いないとのことだった。

　友人は、隊長に報告後、すぐに同僚A と二人で、要救助者捜索の為、炎の中に入っていった。

　消火活動を続けていたことで、火の勢いは停滞していたが、建物が持ちそうに無い状況だった。

　友人と同僚Aは、一階の奥、階段辺りで要救助者を二人発見したが、救助した兄弟に意識はなく、

　一刻を争う状況だった為、友人は急いで救助した兄弟を連れて外に出た。

　救急に二人を預けたところで、家が崩れ始めてしまった。そのとき同僚Aはまだ中にいた。

　助けた兄弟は、奇跡的に一命を取りとめ後遺症もなかったが、

　残念ながら、同僚Aは殉職してしまったとのこと。

　友人は、あのとき同僚Aがついてきていないことに気づいていればと、そのことを悔やんでいた。

　けれど、友人はこうも言っていた。助けた人の声を聞くと、

　危険な仕事だとわかっていても、やめられない。

　私は、なんとなく「助けた人の声って？」と友人に聞いた。

　実は昨日、その火事の中野さん夫婦と、無事退院した兄弟が、挨拶に来たらしい。

中野さん「また家族四人で暮らせるのは、友人さんと同僚Aさんのお陰です。ありがとうございます」

兄弟「「たすけてくれて、ありがとう」」

　そのとき、私は気づいてしまった。この悲劇の真相に。