「何をしている、皆、秋蘭を捕らえなさい」

華琳の右手が秋蘭に向けられると親衛隊が秋蘭を囲んだ

周りを見回す秋蘭はあからさまに面倒そうにしている

「無駄なことを」

一斉に襲い掛かる親衛隊を秋蘭は体術で軽く振り払う

ある者は強烈な肘を受け悶絶、ある者は蹴りを受け意識を失う、ある者は投げ飛ばされ強烈に全身を打つ

秋蘭の周囲には倒された親衛隊の山が出来ていた

秋蘭の武器は弓、矢は無限にあるわけではない

「怯むな、親衛隊を総動員せよ！」

華琳の号令はさらに続く

「ちっ、そういうことか」

秋蘭の周囲に倒された親衛隊の山が重なり続け、やがて山が邪魔になり動きが封じられ始めた

「くっ、うっとおしい」

親衛隊の攻撃はとまらない

すると、秋蘭が足元の兵の腕を踏み態勢を崩した

「し、しまっ・・」

「もらったわよ」

絶を構えた華琳が秋蘭に飛び掛る

しかしそれが秋蘭の狙いだった

「馬鹿め」

「!?」

態勢を崩したのは華琳を誘い込むための演技だった

すぐに態勢を整えた秋蘭の矢が絶を構えた華琳に放たれる

「曹操様!!」

身を挺した親衛隊の兵が華琳の前に立ちふさがると、秋蘭の矢は彼の胸を貫いた

「このような子供だまし、私には通じぬよ」

秋蘭が回し蹴りで大きなつむじ風を起こすと、山となっていた親衛隊が吹き飛ばされ、周囲に邪魔なものはなくなった

「ちっ」

華琳の額に新しい冷たい汗がたれた

「曹操、なぜ私と戦う、私との利害は一致していたはずだ」

華琳は絶を握る手に力をこめた

「利害とは別の話よ。春蘭処刑の日、あなたは春蘭を助けようとせず傍観していた。なぜかしら？」

秋蘭の口元がにやりと上向くと、面白い見世物を眺めるように華琳を見下す

華琳はそんな秋蘭の態度にさらにいらいらした態度を見せた

「許子将との契約は一刀を呪縛から開放すること。そのためならば、私も、そしてかわいい魏の精兵達の犠牲も厭わない。

そう誓った以上、覇王の言葉に二言はない。だが、愚かにも許子将は私を信用していなかったのではないか？」

許子将の提案、それは恋姫の世界に囚われた一刀の開放

開放の条件、全ての恋姫の抹殺

「私が春蘭を処刑できるか、試したのでしょう」

秋蘭が答える

「そのとおり」

「私はね、他人に試されるのが一番嫌いなの」

華琳が秋蘭に切りかかる

秋蘭は華琳の絶を餓狼爪で受け止めた

「よく言う。現に貴様は契約を反故にしているではないか」

「契約実行の賽は既に投げられた。晋軍は魏も呉も蜀も破り恋姫は滅びるわ。これ以上････私に出来ることはないのよ！」

絶が餓狼爪を弾き飛ばす

「ならば、最後は私のやりたいようにやらせてもらうわ」

華琳は追撃の構えを見せる

「ふ･････下らぬ」

「何がおかしい」

「契約実行の賽は投げられただと？私を甘く見るなよ曹操」

秋蘭は餓狼爪を降ろすと、戦う意味もないと言いたげな態度を見せる

「確かに曹操の覚悟は固かったさ、北郷一刀の姿を間近にするまでの話だがな」

華琳の表情が揺らぐ

「北郷一刀と本当に再会できるとは思っていなかったのだろう。その姿を見た貴様の覚悟は大きく揺らいだ」

春蘭処刑の日、帰還した一刀との再会を果たした華琳は思った

このまま一刀と共にこの世界で生きたいと

しかしそれは一刀をこの世界から開放することとは真逆の行為だ

唯一手に入れられなかった一刀を手に入れるチャンスと、契約の実行

重すぎる天秤は華琳を悩ませ続けた

「北郷一刀と再会した貴様は希望を持ち始めた。北郷と共に生き、恋姫抹殺の任からも開放されるのではないかと

しかし、それでは困るのだよ。契約は履行してもらわねばならん。そのための障壁は排除しなければならなかった」

春蘭を処刑できるか試すと同時に華琳の覚悟も試していた

「あのまま曹操と北郷が結託してしまえば何をしでかすか分からん。だから、私と明命で貴様のもとから一刀を連れ出したのだよ」

心当たりのある華琳はあえて反論しなかった

「そう、全て見透かされていたのね」

下を向く華琳に秋蘭は追い討ちをかける

「うむ、だから一刀を呉へ誘導したのだ、呉と、孫策と一刀が交わると情報を流すために」

華琳の体がピクッと反応する

「さすれば、貴様の嫉妬心が焚き付けられ、契約実行に動くだろうと、な。

そして貴様は、こちらの要望どおりに孫権を脅迫し、孫策を追放させた」

「･･････コロス」

華琳が絶を握りこむと、それまで見せたことの無いオーラを発していた

それのオーラを受けた秋蘭は

「それでいい。この体とて胴と首を切り離されれば死ぬ」

と告げると、両腕を左右に開き華琳の絶を受け入れるようだった

華琳が絶を振り上げる

「華琳、秋蘭、お前ら何やってんだよ!!」

「･･････あなた、どうしてここに」

「貴様････」

白蓮と

「はぁはぁ、二人とも止まってくれ」

許子将の水晶を抱える一刀だった