硫黄岳から横岳へ向かうナイフリッジを過ぎ、岩峰を３点支持で慎重にまわり込む。

西側の深く落ち込んだ崖はロッククライマーに人気の高い、大同心である。

　東の風が、雲を伴って吹き上がってきた。風の当たらない岩陰を選んでザックを下ろ

し、ポリタンと行動食を取り出した。ザックの上に腰かけてポリタンの水を口に含み、

羊羹の包装を破ってかじりつく。行動食に羊羹を選ぶのは詩織の嗜好だ。

　ちょうど１年前、詩織を伴って同じコースを歩いた。黄葉のシーズンである。

　詩織が山岳会に入ってきたのは３年前だったろうか。特に目立つこともなく、いつも

静かにほほ笑んでいる、といった感じだった。しかし、負けん気が強くて、時間があれ

ば体力作りに励んでいたようだ。あるいは誰かを誘っては山へ出かけていた。

　僕も誘われて何度か一緒に出かけているうちに、彼女の芯の強さと優しさに気付き、

心惹かれるようになった。

　いつしか関係は深まっていき、お互いに結婚を考えるようになっていった。それはま

だ、ふたりだけの秘め事であったが。

　詩織はザックにいつも鈴を付けていた。チリーン　と優しい音を奏でる南部鉄ででき

たクマ避けの鈴だ。

「いつクマと出くわすか分からないから、鈴は必携よ」

　どの山へ行っても、その鈴音は我々を優しく包んでくれた。

　その日・・・

「ねぇ、康樹、私たちこのままで大丈夫？」

「なんのこと？」

「私、聞いたの。康樹に縁談が持ち上がってるってこと。会社の社長さんの娘さんで、

同じ部署で働いてるんでしょ」

「そっか、参ったな。でも断るつもりだよ」

「・・・・・・」

と話をしたのは、ここで休んでいる時だ。

　僕は残りの行動食とポリタンをしまい、再び歩き始めた。

　なぜ詩織は縁談のことを知ったのだろう。それを知っているのは身内の者だけである、

とその時は不思議に思ったが聞くことはしなかった。

　ふたりとも黙ったまま岩稜を歩いているとき、前を行く詩織が急に振り返って言った。

「私、康樹が幸せになってくれるんだったらそれでいいの」

　僕は詩織の方へ手を伸ばした。

　なぜそんな行動をとったのか分からない。その時詩織はバランスを崩した。

　チリ、チリ、チリ、リ――ン　　と鈴はけたたましい音を上げて遠ざかっていった。

　もうすぐ結婚をする。その前に詩織とのことは決着をつけておきたかった。心にわだか

まりが残ったままだったから。

　結婚相手の彼女と詩織は、大学時代からの友達だと分かった。詩織の告別式で知った

のだ。そして彼女は、僕と詩織が時々ふたりで山に入っていたのを知っていた。

　俺は詩織を愛していたのだろうか。いや、愛は本物だった。しかし、目の前に吊るさ

れた人参を除けるのをためらっていたのも事実である。

　詩織はそんな俺の気持ちを見抜いていたのかもしれない。それであんなことを言った

のだろうか？　詩織の俺に対する愛は・・・純粋に愛すればこその言葉だったに違いな

い。

　俺は、俺が、あの時手を伸ばしたのはなぜだろう。一瞬にしても詩織がいなければ、

と考えたのだろうか。

　殺意？

　詩織の気持ちをひとり占めにしておきたかったのかもしれない。たとえ別の人と結婚

することになったとしても、詩織は自分だけの人でいてほしかったのだ。

　今、こうして詩織は心の中にいる。俺の心を占めているのは詩織だ。

　チリーン

　かすかに鈴の音が聞こえる。鈴の音？　詩織、いるのか！

　そうだ、今歩いている所は、詩織が・・・

　詩織、許してくれ！

　山から下りたらおれは結婚をする。今では彼女を愛してるのだ。地位やお金のためで

はない。彼女を、愛してしまった。

　詩織、聞いてくれ！

　彼女はすばらしい人だと思う。しかも詩織の友人だろ。

　チリーン　　　チリ、チリ、チリ、リ――ン

　わーっ、詩織許してくれ～～

　　　　　　　　　　　☆　　☆　　☆

「風が強くなってきたからだれか、風鈴を中に入れてちょうだい」

　山の中腹にある国民宿舎。

　ひとりの遺体がその近くから見つかったのは、数日後のことである。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２０１１・５・１１作