「プリーズ」

　そう天に向かって呟く姿に、私は無意識に手を伸ばしていた。いや、傍観など出来る訳が無いのだ。

「?!キャス？」

　懇願する先が、どうして私では無いのかという苛立ち。そして飢餓を相手に力になれず、最悪の結末を押しつけた罪悪感で打ちのめされる。

「どうした？」

　驚愕の声は最初だけで、背後から抱きつく私に、まるで先程までの空気が無かったかのように接する。

　今もサムは取りこんだ悪魔の血を抜く為に、もがき苦しんでいるだろう。ディーンは、叫びのたうち回る弟に、抗う限界を感じたのかもしれない。

　そんなディーンの痛みを、きっとサムは気付いていない。中毒者にあるのは、自分を享楽から遮断させる怒り。

　それが私を理不尽に苛立たせ、同時に居たたまれなくさせる。

「……私は君に一つ、言っていなかった事がある」

　これは私の、身勝手な懺悔だ。

「なにを、だ？」

　一度味わった密を回避するのは難しい。だから人間は大なり小なり、何かに依存している。

無くならない飢えは、生きている意味をも示している。悪魔の血に屈したサムを、ディーンは責めない。逆に守り切れなかった自分を責め、悲みに溢れている。

　私が懺悔するのも、恐らく抑えきれぬ飢えを抱えているからだ。

「肉好きのジミーの影響で、ハンバーガーを食べていたのは事実だ」

「あれは確かに食い過ぎだ」

　微かに笑みを浮かべたのを、発する声で感じる。

人間が摂取する物を必要としない姿を見てきた分、二百前後のハンバーガーを夢中になって噛み砕く様は、異様だったに違いない。

「でも私の欲を抑える為に、代わりに増長させていた部分もある」

　ビーフをひたすら噛んで代替品で誤魔化し、絶えず抱えていた浅ましい飢え。ジミーを体裁にし、告げなかった欲。

　背後から抱きしめていた腕を幾分強めて、努めてゆっくりと懺悔する。

「私は、君を食らいたいという、欲に溢れていた」

　本当は首筋に牙を立てるがごとく、欲望のままに抱きたかった。生肉を含んだ舌で、欲しい物はこれではないと叫びたかった。

　天の恩寵が渇いていく身とはいえ、既に彼と夜を重ねたのも言い訳に出来ず、なんてザマだろうか。

　ましてや、彼が飢饉の影響を受け無かった理由を、彼が言うまま鵜呑みしていたなんて。

　ディーンは静かに絶望していたのだ。

私が必死に誤魔化して、醜い嘘がバレないかと戦々恐々していた時も。

　私は一体、今まで彼の何を見てきたのだろう。

　欲という欲に、過去にも未来にも、私がこうして掻き抱いている今ですら、彼は何も望んではいなかったのだ。

　生きながら死んでいると、奴は言った。自分に正直に生きていると豪語しつつも、家族の為に強いてきた自己犠牲の果てを、私は真に理解していなかったのだ。

　天使は神のために闘ってきた戦士だ。けれど、神が創造した人間を、背信してまで愛した彼を救えずして、何の存在価値があろうか。

「君の闇に気付けず、私は……」

「なあ、もう終わった事だろ？奴は倒したし、お前も元の、堅苦しい無愛想なキャスに戻った。それで良いじゃねえか」

　私の葛藤を遮り、後はサムだけだと言わんばかりの空気に、眉を顰める。

　どうしてはぐらかす？謝罪や言い訳をさせてくれないのか。

　ならプリーズと呟いた先が、何であれあったのなら、そこに縋る気だったのか。

　人格を軽んじ、器として狙い、日の光を自由に歩くのを阻む天だとしても？

　拷問を与え、安らかな夜を奪った悪魔だとしても？

「君は、嘘ばかりついてる」

「なら俺は、大統領になれるな」

「今、この瞬間も、嘘をついている」

「キャァス」

　私は、何の為にここに居る？

　神なる父ではなく、彼に挺する事を決め、仲間を手にかけてきた。天使である私がたった一人の人間への傾倒を隠さず、ありのままに想いを伝えてきた事は、何一つ届かなかったのか。

　一層、何も望まれていないのなら。

「君の嘘ごと、食らい尽くしてやりたい」

　真の、底の無い闇を知った夜。

　足掻いて吐露する私を嘲笑し、光なんていらないと何かが囁いた気がした。

　それはきっと、私の腕を緩めた、嘘つきな誰かのキスに乗せて。

「なら、食らえよ」

　そう言って私の首筋に唇を這わし、燻ったままの私の熱を煽った。

　逃げる口実を受け入れるしかない私を、ディーンは飢えた眼差しで見つめてくる。

　飢えさえも操る君に、私は翻弄される。

　彼は嘘つきだ。

　私もほんの少し、嘘を覚えた。

　だが君だけだと愛を謳う、私の心に嘘は無い。