１.８話「姫真珠」

　十五年間、「透明」であったことは、私の心に大きく作用した。

　いつからだろうか？「否」を「応」と言い、「応」を「否」と言い始めたのは。

　いつからだろうか？必要以上に大人ぶり、冷静の仮面を被り始めたのは。

　いつからだろうか？こんなにも自己犠牲心が強くなったのは。

　午後から、登校するつもりだった。

　だが、そんな思惑は簡単に外れてしまう。

　右手を前に出す。その指一本一本に糸が巻き付く。

　左手も同じ様に。

　長いリーチ、透明性から奇襲に秀でた性能を持つ「糸」は、逆に言えば真正面からのぶつかり合いに弱い。

　細い鉄の糸は刃物で簡単に切断されるし、繭糸は束ねなければ高い防御能力を得る事は出来ない。

　蜘蛛の糸の拘束能力も、どこまで役に立つだろうか。

　――ここは第三倉庫。

　私は、一連の事件の犯人と向き合っていた。

「生徒会の皆は、学生が犯人だと思っていた。私もそう。だけど、あなたの事を調べている内に、それが間違いだと気付いた。私の旧友……堂島忠也は二年前に亡くなった。当時、彼はここの一年生……」

　虚空に泳がせていた視線を、前に向ける。

　ああ、やっぱり彼なんだ。吐き気にも似た、悲しみが駆け上がって来た。

「今でも面影、あるのね……タダちゃん」

　彼とは、小学校の卒業以来、疎遠になっていた。

　当時の彼は、まだあどけない顔立ちの少年だったが、今、目の前に居る霊は青年の姿をしている。

　だけど、その目元は、十二歳の時の彼から一つも変わっていなかった。

「タダちゃんは二年前、死んじゃったのね。死因は高所からの不慮の落下か、飛び降り自殺。杪さんを怪我させたのは、彼女が遊びの様に高い所から飛び降りようとしていたから。そうね？」

　霊は答えない。

　けど、その沈黙が肯定なのだと思った。

「フィルムを盗んだのは、自分が写っていたからじゃない。あの写真部の人が、タダちゃんの好きな街並みを撮っていたから。……それを、見たかったのよね」

　沈黙。

「その女生徒に乗り移ったのは、たまたまよね？ただ、近くを通りかかっただけ」

　私は、霊の足元で倒れている生徒を見た。

　近くの床には、沢山の写真が散らばっている。彼女の体を使い、現像させた写真達が。

『……………………』

　霊はまた、沈黙を返した。

「タダちゃん。また会えて、私、本当に嬉しい。あの頃、言えなかったけど、今言うわ。私、タダちゃんのことが大好き。恋人になって、結婚したいぐらい」

　沈黙。

「でもね、タダちゃん――あなたみたいな霊を、私達はこう呼ぶの」

　沈黙。

「悪霊」

　沈黙。

「タダちゃん。抵抗はしないで。他の誰かに祓われるんじゃない。私が祓うの。三界で、一番あなたを愛している私が。……私が、タダちゃんを送ってあげるから」

　沈黙。

「うん……ありがとう。じゃあね、タダちゃん。何年後になるかわからないけど、きっと私もそっちに行くから。――それまで、さようなら」

　私は右手を掲げた。

　五本の糸が、ふわりと持ち上がる。

　その材質が変化。鉄の糸、ピアノ線。

　五本の凶器は、真っ直ぐにタダちゃんに牙を剥く。そして、槍の様に殺到した。

　ただの鉄の糸であるピアノ線で突いても、殺傷力は期待出来ない。しかし、これは退魔器だ。

　見た目はピアノ線でも、その一本一本による刺突は大きなダメージを生む。

　――プツンッ。

　糸の切れる音。

　霊の右手に握られたカトラスが、全ての糸を断ち切ったのだ。

「ばかっ。馬鹿馬鹿。タダちゃんの馬鹿っ！」

　左手の糸の材質を、繭糸へと変化。一瞬の内にそれで、繭の盾を織り成す。

　相手の斬撃にそれを重ね、受け止める。

　柔らかな糸が剣身に絡み付き、その勢いを完全に殺した。と同時に、腕を引き、二撃目が来る。

　初撃を受け止めた繭糸はずたずたになっており、次の防御には使えない。

　後ろには扉。締めてしまっている為、逃げ出す事は出来ない。

　ヒュンッ。

　剣が空を斬る。

　私は、その場にしゃがみ込む事でその斬撃を回避した。

　女で、それほど身長も高くない私なら、思い切り屈めばリーチの短いカトラスの攻撃を避ける事は容易だ。

　三度目の斬撃が来る前に、右手の糸を手元に戻す。今度は蜘蛛の糸。

　粘性の強い糸が、相手を捕獲しようと五方向から伸びる。

　それを悪霊は、大きく後退する事で避けた。

（――ばか）

　これで、相手は完全に勝ちの目を失ってしまったのだ。

　私は、接近戦が極端に苦手だ。

　高い運動能力もなければ、至近距離を素早く攻撃出来る退魔器もない。

　そんな私に、距離を与えてしまった。

　ピアノ線でズタズタに出来る距離を。

　繭糸の防護壁を織り成すのに十分な距離を。

　蜘蛛の巣のトラップを仕掛けられる距離を。

　両手の糸を、ピアノ線に変化。

　×を描く様に、糸を操る。

　それを霊は横っ跳びで避けようとしたが、私が糸を伸ばす距離に制限はない。

　左手の人差指、中指、薬指の糸が霊を引き裂いた。

　霊はこちらに向かって来る。私の胸にカトラスを突き立てようと。

　そこに、私は右手の糸を伸ばした。

　蜘蛛の糸と化していたそれが、剣身に絡み付く。

　そして、そのままそれを奪い取った。

　五十センチの距離。敵は殴り倒そうとして来る。

　その右腕を、左手のピアノ線が切断した。

　コトリ。

　生身の人間であれば、そんな音を立てて腕が落ちていただろう。

　私はもう、罪悪感が我慢出来ない。それでも、糸を繰る。

　左手の糸を、瞬時に蜘蛛の糸に変化。相手を捕らえる。

　右手の糸を、ピアノ線に変化。五本を束ね、一本の槍にする。

「さようなら」

　糸が空を貫くのと、銃弾が私を貫くのは同時だった。