聖六重奏

１話「入学初日」

聖弾の射手

「しかし、お前も度胸あるっていうか、ただのアホっていうか……入学式をサボった上に女子寮に特攻するとか、前代未聞だろうよ」

　僕をひっ捕らえた、生徒会の役員だという二年の先輩が言った。

　現在進行形で僕は、首根っこを掴まれて連行されている。何処かへ。

「その、僕、自分で言うのもアレなんですけど、すごい方向音痴なんです」

「本当、アレだな。それで女子寮に行っちまったってのは説明付くが、入学式はどうなんだ。場所がわからなくても、他の生徒が大勢講堂に集まるんだから、わかるだろ」

「校門を潜った時点で式が始まっていたらしくて……」

　……自分の事だけど、情けなくなって来る。

　僕、河原聡志（そうじ）は、ずっとそういう奴だった。

　自信を持って行けるのは、自分の家と近くの公園と、最寄駅ぐらい。

　電車に乗って他の土地に行けば、地図なんてものはただの紙切れと化す。

　地図は読んでいる。そう、読んでいるつもり。

　だけど、どうしてか迷ってしまうのだった。

「お前、アホだろ」

「方向音痴とアホは違うと思います！」

　精一杯の抗議。先輩にまずかったかな。

「まあ、この学校に入学出来るって時点で、並の奴じゃあないんだろうけどな。色々と」

「僕、こう見えても入試、一位だったんですよ」

「残念、俺もだ。ついでに二つ名は『神童』」

　僕の自信、五秒で崩壊。

　こ、こんな、言ってしまえば、かなりチャラそうな人なのに、頭良いのか。

　人は見かけに寄らないと言うか、実はこの人、滅茶苦茶スペックが高いのだろうか。

「生徒会ってのは、成績上位者しか入れないんだよ。と言うか、成績が良かったら強制的に入れられる」

　成る程、だからこんな粗暴そうな人が役員なのか。

　今も、僕を引き摺る様に運搬しているし。

「あの、それで僕は何処に？」

「生徒会室。会長に処分を決めてもらうんだよ」

「処分！？」

「そ」

　先輩はそれ以上言わず、僕を運ぶ作業に戻る。

　と言うか、自分で歩かせてくれても良いんじゃないだろうか。

　何と言うか、アリに運ばれている砂糖みたいな気分で、すごく落ち着かない。

「会長って、どんな人なんですか」

　どうか、怖い人じゃありません様に。

「そうだな……女神だ」

　女性！

　何だか、希望が見えて来た。

　それに、女神。そんな響きから、優しそうな聖母様みたいな人が浮かんだ。

　良い流れだ。うん、流れは僕に来ている。

「優しい人なんですね？」

「まあ、普通に学校生活を送っている奴にはな」

「僕みたいな」

　ほっ、と一息。

「普通の学生は、入学式をブッチしねぇし、女子寮も侵さねぇ」

「でも、不可抗力でしょう！？」

「自分が方向音痴ってわかっているなら、早めに家を出るぐらいしろよ。お前、なまじ素直に答えた所為で、言い逃れの余地を失くしてるんだぞ」

　ぐっ、そうだ。

　この人、本当に頭が切れる。

「よし、見えて来たぞ。あれだ」

「……あれって、塔ですか？」

「そ、生徒会尖塔って言われてるな。昔は鐘つき塔だったらしいが、今は生徒会室として機能している。校舎は真新しいのに、ここだけ古めかしくて変わってるだろ」

「はぁ」

　その塔は、ヨーロッパの世界遺産に指定されている建物みたいに立派だった。

　古びているのに、美しい。

　廃墟、とまでは行かないだろうけど、滅び行くものの美があった。

　何だか大人で、別次元に存在している様な感じがする。

「おら、こっからは自分で歩け。脱走したら、ぶん殴ってでも回収するからな」

「しませんよ……ここまで来たら、塔と会長さんを拝見させてもらいます」

　強引に地面に立たされる。

　うわっ、そんな事するから、真新しい靴が土で汚れてしまった。

　前を行く先輩。その後ろ姿は、何と言うか、「番長」って感じだ。

　実際、かなり腕っ節は強いんだろう。さっきも殴るとか言ってたし。

　嫌だなぁ、僕は暴力反対だ。

「そういえば、先輩の名前は？」

「やっと訊いて来やがったか」

　先輩は立ち止まり、僕を向き直る。

　そして、何故かズボンのポケットに手を突っ込み、どや顔。

「俺は森谷一刻（いっこく）。生徒会副会長だ」

「えー……」

　これが副会長？

「まーたそういう反応かよ！今まで百回以上されて、飽きてんだよ！」

　そりゃあそうだろう。

　だって、ねぇ？

「俺だって、どう考えても柄じゃねぇってわかってるよ。でもな、こうするしかなかったんだ……」

　真剣な顔つき。

　深く、複雑な理由があるのだろうか。

「だって、今の会長が副会長だった時に、俺もお前みたいに問題起こして、その罰が次期副会長になる事だったんだからな！」

　アホだ。

　この人、やっぱアホ。

　すごいアホ。

　アホの中のアホ。

「じゃあ副会長、僕にんなデカい口叩けないじゃないですか」

「急に態度を変えてんじゃねぇ！俺の起こした問題の中身も知らないで」

　どうせ、アホな内容なんだろう。

「会長のスカートの中を見ちまったんだ」

「アホだ」

　おっと、口に出してしまった。

「事故だったんだぞ！？意地悪な風が吹いて来て、だなぁ！」

「そりゃあ、事故でしょう。態とだったら、先輩、退学していないとおかしいですもん」

　アホのアホ話に付き合っていると、塔の前まで着いた。

　その中に入ると、ひたすら上に続いている螺旋階段。

　雰囲気はあるけど、これを上るのは少々骨だ。

「アホ……副会長、エレベーターとかないんですか？」

「アホ言うな！んな便利なものはねぇよ。雰囲気を壊さない為とかで」

「ちなみにその時のパンツの色は？」

「白……て、てめぇ！」

　楽しいアホは大好きだ。

　しかし、会長さんを見るのが楽しみ過ぎる。

　今までの話を統合すると……。

　一、基本的に優しい女性である。

　二、明らか不良っぽい副会長も頭が上がらない人物である。

　三、絶滅危惧種かと思われた白い下着を着用している。

　その結果、予想されるタイプは二つだ。

　一、おっとり天然のお嬢様タイプ。ナチュラル毒舌。

　二、イケイケ行動派の今時ＪＫタイプ。でも純情。

　どっちも好みだ。

「何ヘラヘラしてんだ。今から怒られるってのに」

「でも、優しいんでしょう？」

「怒る時は怒るけどな」

　Oh……。そりゃないぜ、マイケル。

　僕はちょっと、マイワイフと格闘していて家を出るのが遅れてしまっただけさ。

　え？僕のワイフ？

　ははは、失敬失敬、それは熊だったヨ。

「会長。初っ端からナメてる一年坊を連行して来ました」

　コンコン、螺旋階段の一番上にあった扉を、ちゃんとノックする。

　意外と紳士だな、この副会長。

　と言うか、その紹介はないだろう。僕はそう、事故った訳で……あれ、それは副会長もなのか。

『入って下さい』

　扉越しでよくわからないけど、成る程、優しそうな声が聴こえた。

　優しい、そうではあるけど、はきはきした感じだ。後者のタイプだったぽいな。

「おら、とっとと歩け」

　僕は囚人か。

　副会長は扉を開けて、僕を部屋――つまりは生徒会室――の中に押し込んだ。

　もうちょっとこう、細かい気配りが出来る様になったら、モテるのに、と思う。

　顔は結構良いし。僕ほどじゃないけど。

「おはようございます。森谷さん」

　……パツキンだった。

　失敬、金髪だった。

　そして、前者のタイプだった。

　僕が女性のタイプ分けをミスるなんて。と言うか、ミスらせるなんて。

　会長さん、思ったより油断ならない相手だ。

「へい、おはよう。会長」

　ただ高いだけの塔だと思っていたけど、その中にあるこの部屋は、中々に広かった。

　シックな絨毯が敷かれた部屋の中には、会議の為の大きなテーブル、沢山の椅子。

　寛ぐ為のソファーや、小さなベッドまである。仮眠室としても機能するんだろう。

「ほら、お前も頭下げろ」

「ざーす」

「殴るぞ」

　暴力とツッコミとは違うと思う。

　僕は本当、暴力は大嫌いだ。

「おはようございます」

「で、会長。早速、こいつの犯しやがった罪について、なんだが」

　早過ぎるでしょう。

　そこはもっと、会長と僕が二、三言交わすイベントが挿入されて良い筈だ。

　もっと言うなら、イベントＣＧの一つぐらい回収させてくれても良い。

「まずは入学式の無断欠席。加えて、女子寮侵入。ちなみにこいつに男の娘とか、そんなややこしい設定はなし」

　あったら困る。

　いや、あったらあったで、楽しい人生なのかもしれないけど。

「それは……中々の度胸を持っていると言いますか、ただ頭が弱いだけだと言いますか……」

　副会長と同じ様な事を仰られる！

　意外と口悪いかもだぞ、この人。

「一つで退学レベルの重罪。そりゃあ、処分は……」

「え、退学！？そんなの、生徒会が決めて良いんですか？」

「この学校は生徒自治が基本だ。生徒会が問題児の処分とかも決めてんだよ」

　問題児に言われた。

　にしても、いきなり退学？

　まだフラグの一つも立てない内から！？

「あの、会長さん。副会長みたいに、僕も次の役員になりますから、免除とかは……」

「会長に指図すんな。小僧」

「一年違いなだけでしょう！」

　暴力も嫌いだけど、縦社会ってのも嫌です。僕。

「――萌（きざし）です」

「え？」

　会長が、よくわからない事を言う。

「高天原（たかまがはら）萌。それが、私の名前です」

「あ、は、はあ」

　僕も自己紹介をする雰囲気だろうか。

　そうだろうな。

「僕は河原聡志です」

「河原さん、ですか」

　会長は少し考え事をする素振り。

　あれ、もしかして僕、有名人だったりするのだろうか。

　そうか、だって僕はこの学校の試験をぶっち切り一位だったのだから。

「すると、入学試験を一番の成績でパスしたという」

「はい！それが僕です！」

　めっちゃどや顔。

「……今年度の試験は、私や森谷さんの年よりも幾らか易しかったみたいですが、確かほぼ全教科を満点でしたね」

「ほー、じゃあ俺よりも成績は一応上って事になるか。現時点では。ま、会長は全教科満点を三年間キープしているが」

　……ハイスペックなんてレベルじゃない人なんだな、会長さん。

　僕にはとてもできない。

「その様な人を退学にするのは、少し勿体無いですね」

　お！

　き、来た！来ましたよ、この流れ！

　この瞬間を僕は待っていた！

「何か訳がありそうですし」

「そうなんですよ！僕、筋金入りの方向音痴で！」

「めっちゃ嬉しそうに言うな、お前」

　僕だって、必死だしね。

　生徒会役員になるのが決まっているのなら、ちょっと重要なポストに収められるだけで校則違反を帳消し、というのはかなり軽い罰に思える。

「ふふっ、そうですか。では――」

　会長は上品に笑い、小さく息を吸った。

　あ、この仕草すごく可愛い。

「河原さんを、私のパーティに加えたいと思います」

「うえぇぇぇ！？」

　奇声を上げたのは副会長。

　何ですか、その鱒みたいな男の人の声みたいな。

「ま、待って下さいよ会長！まだ、こいつの退魔器（たいまき）も見ていないのに、ですか！？」

「……そうでしたね。では、一応見せて頂きましょうか」

　この学校がちょっと普通じゃない点を、説明するべき時が来た様だ。

　まず、全寮制。え、これは割とよくある？

　次に、男女共学。あ、これは普通か。

　そして、何より――退魔士養成学校と呼ばれている。

　退魔士。大層な日本語を使っているけど、今風に横文字を使うと“モンスターバスター”。

　あ、ハンターにしちゃうと意味が変わっちゃうので、お気を付けを。

　現実にモンスターとかおばけなんて居ない？

　ははは、何を仰られる。

　世に数多ある心霊現象、あれをどうやって説明する。

　沢山、霊感というものがある人が居るじゃないか。

　それに、近年人を襲う野生動物が増えている。

　もう、それは故意にしているんじゃないだろうか、と思うぐらい。

　うん、これは故意にされている事だ。

　見た目は普通の動物。しかし、巨大な悪の意思に触れ、魔物と化したもの。

　それを人間は倒す為に、特別な学校を創った。

　勿論、この学校は結構歴史ある学校なんだけど、学科が新しくなった。

　“退魔士学科”。

　“退魔器”を用いて戦う人間を“退魔士”という。

　退魔器とは。最新科学と、日本に古くからある神道の合わせ技。

　神の力、そして自分自身の霊力から、生成された武器をそう呼ぶ。

　……はぁ、説明長かった。

「僕の退魔器――それは、この『聖銃』です」

　目を瞑り、精神を統一する。

　それから手の中に収まる、一丁の銃をイメージ。

　形はかの有名なワルサーPPと同じだ。

　五秒程で、手の中に確かな感触が出来上がった。

　オカルト臭い方法で作られる訳だけど、この退魔器というものにはきちんとした実体がある。

「拳銃の退魔器か。割と普通だな」

　ぐぐっ。痛いトコを突いて来やがられる。

「素晴らしいですね。ちなみに、能力は」

　流石会長、性格が出来ておられる。

　いきなり腐す様な副会長とは、育ちの良さの差が歴然だ。

「はい。銃弾を当てた相手を、数十秒間拘束する事が出来ます」

　そう。僕の銃は、相手を殺傷する力が欠如している。

　だけど、その代わりに行動を封じる効果がある。

　問題点は一人で相手に止めを刺す事が難しい、ってトコだけど。

「成る程。面白い新戦力です」

　どうやら、会長の中では僕がパーティに組み込まれる事は確定してしまっているらしい。

　すごく嬉しい事だけどね。

「会長、本気なんすか？確かに、生徒会の役員同士でパーティを組む事は出来ますが、よりによってこいつなんて」

　む、副会長がまたぎゃあぎゃあ言ってる。

　全く、天才というのは人から妬まれるから、大変なものだね。

「はい。生徒会のパーティは魔性を退治する以外にも、様々な雑務を任される事になります。それで清算してもらえば良いじゃないですか」

「だから会長、それは甘過ぎやしませんか？俺なんて、会長の……」

「森谷さんは、退学を希望している、と……」

「わーわー！そ、そうじゃねぇんですけど！」

　副会長、色々と自爆しているな。

　僕が喋る必要はしばらくなさそうだから、“パーティ”の説明。

　楽しいパーティーじゃなくて、パーティ。ロープレとかでお馴染みの単語だよね。

　この学校では、普通の勉強以外にも前述の退魔器を使った、魔を退治するという仕事も与えられる。

　そういう単位が存在するので、これが出来なかったら落第もある。

　その仕事を一人でするのには、僕みたいに退魔器の性能上難しい人も居るし、まだ学生の身、退魔器を満足に扱えなかったりするので、それを補い合う班みたいなものを作る。

　それがパーティというもの。

　普通は同学年同士で作るんだけど、どうやら生徒会の役員は学年を跨いでパーティが組める様だ。

　それに副会長が必死な辺りからして、会長と副会長は同じパーティになる事が決まっているのだろう。

　四月中にパーティは決めれば良かった筈だけど、僕を加えて三人。他にメンバーが決まっていなかったとしても、パーティは三人から五人で組むので、もう申請をしても通る人数だ。

「――それに、森谷さん」

「な、なんすか」

「別に私は、あなたに抜けてもらっても、特に問題はないのですが」

　会長が目を細め、冷酷に言った。

　こ、怖い。

　素の顔が可愛い所為もあるんだろう。無表情になった瞬間、ホラー映画によく出て来る呪いの人形的な恐ろしさが顔を出した。

　副会長も後退りして……足がガクガク震えている。

　こんな反応をするという事は、会長の威圧感は上辺だけのものじゃないんだろう。

「もえたーん！まーた、森君虐めてるの？駄目だよー。後輩弄りが楽しいのはわかるけどー」

　冷え切った空気を強引に熱する、能天気な声が後ろから聴こえた。

　どうやら、新しい生徒会の役員が上がって来たみたいだ。

「……杪（こずえ）。人聞きの悪い事は言わないで下さい。後、その呼び方はやめて下さい」

「良いじゃん良いじゃんー。折角字ぃ同じなんだからー、もえたーん！」

　めちゃくちゃハイテンションな人だ。

　砕けた話し方だし、同じ三年生だろうか。

　そんな杪さん（仮）は、会長を後ろから抱きすくめて、頬擦りしまくっている。

　会長は小柄な人だけど、この人はちょっと背が高い。僕と同じぐらいかな。

「比良栄（ひらさか）さん、マジありがとうございます」

「はははー！余を神と崇めよー」

　副会長はそんな比良栄さん（仮）に、本当に手を合わせる。

　うわー、この人も、先輩にはこうなんだなぁ。

「好い加減、離れて下さいっ。私は、こちらの河原さんについて話をしていたのです」

「おー、可愛い一年坊だー！よろしくよろしく、あたしは比良栄杪、もえたんの親友にして、書記長をしているのだよ」

「河原聡志です。お願いします」

　字とか書かせたら、踊りまくってそうな人だけどなぁ。案外、綺麗な字を書いたりするんだろうか。

　会長は外国人の血が入っているのか、地毛らしい金髪だけど、書記長はどうやら染めている茶髪だ。

　毛先や旋毛の辺りに染め残しがあるし、ムラもありまくり。適当にやっているんだろうなあ。

「で、もえたんは河原少年や森君相手に、何をくだまきしていたのだらうか」

「くだなんてまいていません。ただ、河原さんを私達のパーティに入れる事を決めた所、森谷さんが反対したので説得をしていただけです」

　物騒なモノをチラつかせながらの説得でしたけどね。

　チラリズム。

「ほー。可愛い少年が入って来てくれるとは、お姉さんも嬉しいやね。森君はなんで反対していたのかな」

「それが――」

　かくかくしかじか。

　要約して言われると、僕が全面的に悪いみたいで嫌だ。

「ははは！そいつぁ面白い。でも森君、君のラッキーすけべについての処罰は、明らかにもえたんの私怨が含まれている事を忘れてはならないよ。別にあたしも遅刻なんてしまくってるし、道に迷うのも日常茶飯事さー」

　……ええ人や。

　思わず、エセ関西弁を発動させてしまう程に。

　この人なら、墓場まで愛せそうだ。

　方向音痴な人の存在が、こんなにもありがたいなんて……うぅ、ちょっと涙出て来た。

「えっ、そ、そうだったんですか？会長！」

「……何の話でしょうか」

　視線をしれーっと逸らす会長。

　この人も、結構アレな所あるんだなあ。何がアレとは言わないけど。

「しかし、面白いねー。言ってしまえば、トリモチ銃みたいなもんなんでしょー？」

「大体はそんな感じです」

　トリモチて、一応、聖なるっぽい力が働いたりしているんだけど。

「どれ、折角だし、一人欠員が出ているけど退魔器の暴露大会としようではないか。あ、もえたんは良いけどね、どうせ後から嫌でも出す破目になるでそう」

　もうパーティは五人揃っていたのか。

　最後の一人が気になるけど、男性だろうか、女性だろうか。

　女性が良いなぁ。

　今まで清純系（疑）、元気系、と来たから……ここらで正統派に強気な人とか来ると、萌え萌えで燃える。

　野郎だったら……嫌だなあ。

「……俺の退魔器は『刹那の弦』。見ての通り、和弓だ」

　副会長が生成したのは、二メートルはある大きな弓。

　和弓の長さは決まっていた気がするけど、何センチだったっけ。

　兎も角、見た目も威力もゴツそうな得物だ。遠距離武器というのは、副会長のイメージに合わないけど。

「あたしのはねー。『千曳岩』。と言っても、本なんだけどね」

　書記長は、一冊の分厚い本を呼び出した。

　和風な名前に反して、ハードカバーの洋書であり、「魔本」って感じの見た目だ。

「ふふふ、これをぺらりとして念を込めると、あら不思議。本の中から数多の黄泉国の妖怪達が顕現してしまうのだよ」

　実際の力を見れないからわからないけど、何か凄そうだ。

「で、もえたんのが『神罰の剣』。これがもう、色々とバカみたいなのだから、実物見て驚かない様にねー」

　……バカみたい？

　名前からして凄そうなオーラ出ているし、非常に気になる。

「む、むむっ！こりゃあ、あたしがフラグ立てちまったみたいだぜぃ」

「何か出ましたか」

「うむ！裏の森に悪霊、結構居るねぇ」

　おいおい、この学校、普通に悪霊とか出ちゃうんですか。

　いや、珍しくも何ともないんだけど、入学初日ってのに、今日は大変な日だ。

「どうせお前は疑問に思ってるだろうから教えておいてやると、この学校はかなり頻繁に襲われるんだよ。相手も、大量の敵が集まってる所だってわかってるんだろうな」

「そして、それを処理するのは他でもない！君達生徒諸君であるのだ！のだ！のだ！」

　ばばーん、と僕を指差す。

　あ、ヤバイ。

　僕、この人のノリ、大好きかもしれない。

　一緒に居ると疲れそうだけど、果てしなく疲れそうだけど、好きだ、こういう人。

「ま、あたしの特別優れた霊感でわかっちまったもんだから、まだ他の生徒は気付いていない事だろうねぇ。ふふふ、となると、どうなるかはわかってますわな」

「僕達の出番、って事ですね」

「ご名答！生徒会は率先して、悪霊、魔性退治をする使命を帯びているのだよ！さあ、行け、若人達。あたしは草葉の陰から応援させてもらうぞい！」

　って、書記長は来ないの！？

　実は現時点で、一番好きな人かもしれないのに！

「杪は行かないのですか」

「この後、ちょいと野暮用があってねぇ、すまねぇ。人気者は辛いもんさ」

　両手を合わせ、苦笑する書記長。

　こういう仕草一つ一つにしても、コミカルで見ていて飽きない。

　……不味い、すごく不味い。僕、今めっちゃこの人にメロメロになってる。

「それなら仕方ないですね。森谷さん、電話を」

「おう、してますぜ」

　電話。

　恐らく、五人目の人にだろう。

　さあ、女性か男性か。

「……圏外なんすけど」

「ははは、ま、そんな日もあるさ。だけどチャンスだよ、森君、もえたん。良い機会だと思って、河ちゃんに良い所を見せるのだ」

　僕の呼び名は、河ちゃんに決定した様だ。

　河たんとか、河君じゃなくて良かったな。何か、響きが嫌だし。

「ふふ、そうですね」

「実力の差を見せ付けられて、自信を失うなよ」

　僅か一年の違いで何を仰られます。

　それに、弓と銃ですよ、副会長。

　どっちがより進んだ武器かは歴然でしょう。

　……僕の銃に破壊力は備わってないけど。

「であであ、いってらっしゃいませー。と言うか、あたしもちょいと急ぐんで、お先に失礼するよーっ、と」

　ひょい。

　……ひょい！？

　い、今、書記長、窓から飛び降りなかったか！？

　ここ、普通の建物に換算して、四、五階の高さはあるんだけどっ。

「毎回、アレは怖いっすね……」

「杪でなければ、確実に死んでいますからね」

　日常の一幕かよ！

　あの人、性格もそうだけど、体の構造とかもかなり愉快な人なんじゃないだろうか。

　窓から外を見下ろす。

　小さくだけど、茶色い頭が見える。

　普通に着地している。と言うか、早速走り出してるし。

「では、私達も行きましょうか」

「そうですね。あんま時間もかけてられませんし」

　うーん、今度会ったら、じっくりお話を聞いてみたい。

　絶対あの人、熊を片手一本で倒したとか、そういう系の武勇伝を持ってる。

　一夜で城も建ててるかもしれない。

「おい、行くぞ」

「はいはーい」

　後は……紐なしバンジーをして、生還してそう。

　長い螺旋階段を降りる。

　エレベーターとか欲しいなぁ、本当。

　建築上、絶対無理だろうけど。

「森って、どこにあるんですか」

「校舎の裏を、少し行った所にあります。見れば直ぐに分かる程、広大な森ですよ」

　へぇ、気付かなかった。

　と言うか、見なかった。

　方向音痴な人は、周りの景色なんて見ないんだ。

　だから、道順を把握する事が出来ない。景色と道は関連付けて覚えるもんだからね。

　そんな事を冷静に分析出来ているなら、自分で改善して行け？

　ははは、それが出来ないから僕は筋金入りの方向音痴なんだよ。

「ほら、もう見えるだろ」

　件の森は、本当に大きかった。

　ここまで大きいと、何故気付かなかったのか。まるで僕が馬鹿みたいだ。

「詳しい場所とか訊きませんでしたけど、見つかるんですか？」

「こちらから近付けば、勝手に出て来ますよ。それに、幾ら杪でも正確な位置を知る事は出来ません」

　むぅ、超人に思えた書記長にも、欠点はあるのか。

　……既にトンデモ映像を見てしまったから、普通の人じゃないって認識は、生涯揺らがないと思うけどね。

「退魔器は出しておけよ」

　言いながら、副会長が弓を出す。

　今見ると、黄緑色に弓全体が塗装されている。

　森や草原では、一種の迷彩として機能するみたいだ。

　意外と考えられている副会長の弓に感心しながら、僕もまた銃を作り出した。

　退魔器のベースの形は生まれながらに決まっているけど、細かい部分は変更出来る。

　僕の銃も、ワルサーPPをモデルにしたのは完全に趣味だ。

　ある程度までなら、物理法則を無視した武器にも出来るので、有り得ない形の銃とかにしても良かったんだけど、どうせなら格好良い銃が良いからね。

「それでは、私も」

　会長が言って、目を瞑った。

　と同時に、周囲を鮮烈な光が包む。

　うわっ、眩しっ。

　神々しいとかじゃなくて、スタングレネードみたいに暴力的な眩しさ。

　こ、これは書記長が言ってた通り、バカげた事になってそうだぞ。本当に。

　しばらくして光が消えた時、会長の姿は魔法ものの変身ヒロインの様に大きく変わっていた。

　服装こそ制服のままだが、左腕には銀色に輝く無骨な鎖が何重にも巻きつき、細い腰にはリボンみたいなノリで鎖が結ばれている。

　両足も、締め付けられる様に鎖に覆われ、僅かにある隙間から白い地肌が覗える。

　そして、何より目立ったのは、右腕に握られた、彼女の髪と同じ様な黄金色に輝く剣だ。

　そのナックルガードの辺りにも鎖が巻かれ、その何本かの先端には楔が備え付けられている。

　――奇妙な囚人か、封印された魔人の様な第一印象。

　だけど、それがとても美しく、無骨な鎖も、会長が身に纏うとシルバーアクセサリの様な輝きを持つ。

　直ぐにそう思い直した。

「あれが、最強って言われる退魔器『神罰の剣』だ。

　左手の鎖は籠手の役割を果たす。

　両足の鎖は防御もそうだが、走力の強化と、短時間の空中歩行を可能に。

　腰の鎖は強過ぎる剣の力を抑制したり、他の鎖が暴走しない様に制御しているらしい。目に見える機能は剣を腰に佩く為のベルトだな。

　オリハルコンの剣は物質だけではなく、概念まで切り裂く。

　剣の鎖は魔を縛り、楔を打った相手を永遠に封じるという。

　攻守両方に優れる万能性。それ故に退魔器の完成形と呼ばれているんだよ。おいそれと見せられるもんじゃねぇんだから、ありがたがれよ」

　副会長が長い長い解説をしなすった。

　しかし、本当に壮観だ。

　なんかもう、退魔の為の武器というよりは、装備一式。

　退魔器はその人の生まれ持った気質が大きく反映される。

　自分自身を戒める様な鎖。光り輝く剣。これが象徴する「会長」という人は、一体どんな人物なのだろう。

「本当、最強ってオーラがありますね。正直、パーティを組む必要なんて無いんじゃ？」

「そこが、な。本当の全能なんてものにはなれないのが人間らしい」

　どゆ事ですか、それ。

　僕には副会長の非っ常に中二臭い、哲学にしか聞こえないのですが。

「鎖を制御した上で、意のままに動かすのには尋常じゃない体力や精神力を使うし、剣も小柄な会長の体格に丁度の大きさだから、そんなにリーチがない。遠距離に大きな穴が開いてんだ。――だから、それを埋めるのが」

「僕と副会長、ですか」

　副会長の和弓ならば、超遠距離まで破壊力の高い矢を射れるし、僕の銃も殺傷能力には期待していないのだから、拳銃としては破格の有効射程を持つ。

　書記長の『千曳岩』がどんな力を持っているのかは知らないけど、本という外見上、近接武器の可能性は低いだろう。

　……あの人なら、本の角で殴るとか、本を投げつけるとかでも攻撃出来そうな気がするけど。

　辞書アタックが高い破壊力を持つ事は、既に知っているし。

「馬鹿言え。普通、お前みたいな奴は入れねぇよ。俺等はお前みたいなせせこましい事抜きに、一発一殺でやって来たんだ」

　脳筋だなぁ、この人。

　ヤンキーさんはそういうもんなのだろうか。頭良い筈なのに。

「はぁ。僕が動きを止めて、副会長が追撃したり、会長が近付いて斬ったり、とか良いコンビネーションじゃありません？」

「どうだかな。後、一応言っておいてやるけど、会長はお前の実力に期待しちゃいないと思うぜ。活躍の一つでもして、自分の存在をアピールするこったな」

　えー、どうしてそんなモチベーション下がる事を言うかなあ。

「副会長は会長の何ですか。恋人とか言うんですか」

　おっと。また心の声が。

「ば、ば、ば、ばーろう！た、ただ会長は結構詩人だから、“神”の縁語である“聖”って言葉を含むお前の退魔器に惹かれただけだろう、って事だ！」

　うわーい、顔真っ赤。

　会長はとんでもない美人さんな訳だけど、もしかして副会長、狙ってるんだろうか。

「あんまり僕が口出す事じゃないだろうけど、身の程はわきまえるべきだと思うなあ」

　うーん、今日はよくモノローグが口に出てしまう。

「おま、確信犯だろぉ！」

　副会長がぎゃーぎゃー鳴いている。うるさいなぁ。

「森谷さん。河原さん。お待たせしました」

　ちょっとして、会長が僕達の方にやって来た。鎖の巻き方を確認していた様だ。

　剣身にも鎖が巻かれ、鞘の機能をしている。

「おお、じゃあ行きますか、会長」

「はい」

　二人が森の奥へと行くので、僕も慌てて後を追う。遅れたら、死亡フラグがピコーン、と立ってしまいかねない。

　不思議な事に、あれだけ鎖を巻いていたら、じゃらじゃら音がしそうなものなのに、全く音がしなかった。

　剣は右脇に佩かれていて、会長は右利きらしいのにおかしな感じだ。

「にしても、学校の敷地内にこんな森があるなんて、すごいですね」

　二人の内、誰に言うでもなく呟く。

　副会長は兎も角、会長は返事をしてくれるだろう。

「……って、スルーですかい！」

　たっぷり五分も待ったのに。

「いや、だからどう反応しろと。俺のコメントなんて『ああ、そうなんだよ』ぐらいだぞ」

「何も知らないんだ！生徒会の副会長なのに」

「お前な、俺は丸一年ここの学生やった程度だぞ。何もかも知り尽くしてる訳ねぇだろ」

　まあ、そんなもんかな。特別副会長が物を知らないんじゃなくて。

　自分の住んでいる市にしても、自宅近辺と駅ぐらいしか知らないのが普通だしね。

「――私はそれなりに詳しく説明出来るのですが、面白くない上に長めですよ」

「そんなそんな、会長のお口を煩わせる事はありません！はりきって森の奥でトロール的な何かに会いましょう！」

　すたすたすたー。

　面白くない長話なんて、誰得過ぎる。

　少年老い易く学成り難し。花の命短し。

　今を有意義に生きよう。若いんだから。

「そういや、五人目のパーティの人って、どんな人なんですか」

　よし、我ながら良いネタフリ。これなら確実に何か返してくれる。

　すごく気になっているしね。まず性別が。

「冰（こおり）といいます。姓は葦中。私や杪とは同郷の二年生です」

　葦中冰さん。

　会長や書記長もそうだけど、漢字一字の古風な名前で、美しくて、そしてすごく格好良い。

　そういう土地柄なのだろうか。何となく、京都辺りな気がする。

「役職は風紀委員。ウチの生徒会は二つが一緒くたになってるからな。名前通り、冷淡でちょっとキツイ女だぜ」

　クールな人なのか。書記長と真逆のタイプって事は、あの人に振り回されている姿が目に浮かぶ。

　そういう様が可愛いかもしれないな。

「森谷さんとは今年、同じクラスでしたね。今年もやはり、テストの点を競い合うのですか」

「当然っすよ。一年の時は中間以来、ずっと煮え湯を飲まされてましたからね」

　テストの点数で競い合ってるのを見ると、本当にこの生徒会は学校のトップ達の組織なんだな、と思う。

　こうして、既に頂点に立っている人同士が、更に切磋琢磨して行く。そんなコミュニティなんだろう。

　僕が思っていた以上に、面白そうだ。

　ま、美人が多い時点で、ウハウハですけどね！

「と言うか、冰の奴どうしたんですかね。圏外なんて」

「田舎故に、この学校は電波の届かない所が多々ありますから。この森もそうですし」

　へぇ、そうなのか。

　携帯を取り出し、確認してみる。

「あ、本当ですね」

　アンテナマークの所には、圏外の表示。

　地下鉄とかでもそうだけど、この文字を見るとちょっとびくっとしてしまうよね。何故か。

　しっかしこの学校、本当に僻地にあるな。

　都会じゃ退魔器を振り回すなんて危ないんだろうけど、ぶらぶら街に出かけに行く、ってのが遠過ぎて出来ないからなあ。不便だ。

「……来ましたね」

　ああ、僕にもわかる。

　このどす黒い悪意か、殺意の直撃を受けた気味の悪さ。

　悪霊だ。それも多い。

「二人は後ろへ。私がまず、数を減らします」

　今のところ、正面にしか敵は居ない様だ。

　後ろ歩きで下がる。

　その途中、会長が剣を構える姿が見えた。

　独りでに剣が腰の鎖から抜け、会長の手の中に収まったかと思えば、剣身に巻きついた鎖が一瞬で解ける。

　会長は抜き身の剣を持って大きく踏み込み、一振り。二振り。三振り。

　払い。返し。斬り下ろし。その道筋が金色に輝いたのが見えた時には、黒い塊の数が明らかに減っていた。

「ほら、続けよ！」

　副会長は矢羽も、鏃もない矢を弓につがえ、何度も弦を引いた。

　貫通性に富む霊力の矢が、悪霊を何体もまとめて串刺しにする。

　くそぅ、悔しいけど格好良く見えるぞ、副会長。

　――さすれば、僕もアピールしないと。

　引き金を引く、それと同時に飛び出す三つの霊弾。

　僕の意思次第で一発ずつにも、今みたいな三点バーストにも、霊力が続く限り弾を吐き続けるフルオートにも出来る。

　少しずつずらして撃った三発は全部命中。三体の悪霊を縛りつける。

　それを全部まとめて、会長の剣が刈り取って行った。

　やっぱり、良いコンビネーションだ。しかも嬉しい事に、会長はウィンクを僕に向けてくれた。

　……ヤバイ。これはフラグが立ったかもしれない。

「すみませんねぇ、副会長」

　んー、嬉し過ぎて口も滑る滑る。

「うっせぇ！このっ、ちょっと甘い面構えしてるからって！」

　鬼気迫る顔で射りまくる。

　全部命中しているんだけど、もしかして僕を重ねちゃったりしているのだろうか。いつか、こっちに飛んできそうでおっかない。

　そんなこんなで、悪霊の調伏はぱっぱっぱーと終了。

　ものの五分もかかってないんじゃないだろうか。

　でも結局、僕はほとんど活躍する事がなかった。

　ひたすらに目立っていたのは、会長一人だ。あれだけ頑張っていたのに、副会長も空気同然。

　ぴっかぴかの剣を振り回し、全く敵を寄せ付けない戦いをしていた会長は、すごく美しかったけど、同時にちょっと怖くもあった。

　無双作品にも出られる勢いだと思う、あれは。

「それでは戻りましょう。もうお昼です」

　そういえばそうだった。

　長い間、時間という概念を忘却していたけど、僕は三時間目が終わり、女子寮に帰ろうとしたところで副会長に捕まったんだった。

　既に一時間ぐらいが経過していて、良い時間になっている。

　それを意識すると、急にお腹が減って来るのが人間というもの。

　その心は皆同じらしく、特に会話もないまま森から帰り、食堂に向かって歩いた。