「かんぱーい！」

「かんぱーい」

「……かんぱーい」

　今日はわたしの家で、なぎさ先輩とさゆりちゃんと三人で飲み会。机いっぱいに広げられたおつまみの前で、わたし達はそれぞれ手に持った缶を重ね合わせる。

　わたしとなぎさ先輩は缶ビール、さゆりちゃんはオレンジジュースなんだけど……。

「どうした堺さーん！　せっかくの飲み会なのにテンション低いぞー！　もー、とにかく飲め飲め！」

　と言いながら、さゆりちゃんにビールを勧めるなぎさ先輩。わたしはその様子を苦笑いしながら見つめている。

「ちょ、ちょっと！　わたしお酒はダメなんですけど！」

「細かいことはいーじゃない！　ていうか、あたしの酒が飲めないってのかー！」

　……すっかりなぎさ先輩酔っ払っちゃってるな。まだ一缶も開けてないのに。

「ちょっと、かおりさん、そんな所で笑ってないで助けてくださいってば！　あなたの先輩でしょ！」

「あはは……」

　困ったことに、そうなっちゃったなぎさ先輩は止められないんだよね……そのまま酔いつぶれるまで付き合うか、それともどうにかして酔いを覚まさせるか。

「えへへー、よく見ると堺さん可愛いねえ……どう？　かおりじゃなくて、あたしと付き合わない？」

「きゃあっ、た、たすけてかおりさん！」

　と言いながら、さゆりちゃんを押し倒そうとするなぎさ先輩。ちょ、ちょっとそれはいくらなぎさ先輩でも許せないぞ。

「な、なぎさ先輩。それ以上はダメです！」

「あらー？　じゃあ、かおりが代わりにあたしを慰めてくれるのかにゃー？」

「……え？」

　そう言いながら、なぎさ先輩は目を光らせ、手をわきわきと動かしながらわたしに迫ってくる！　ちょ、ちょっとなぎさ先輩――

「えーい！」

「ほひゃあぁぁぁ！」

　わたしを押し倒し、そのままのしかかって来るなぎさ先輩。

「か、かおりさん!?　こ、この、変態看護師！　かおりさんから離れなさい！」

　さゆりちゃんが必死に剥がそうとしてくれているけれど、なぎさ先輩が全然離れる様子はない。

「だーめ。ああ、やっぱりかおりはいい香りがするわぁ……なんちゃって」

　そんなことを言いながら、わたしの胸元に顔を突っ込んでくるなぎさ先輩。……や、やだそこは、ダメですよう、なぎさ先ぱあい！　

　　　　　　　　　　　　☆　　　　　　　　　　　　☆　　　　　　　　　　　　☆

「……ふぅ」

　わたしがお手洗いから戻ると、居間には片付けをするさゆりちゃん一人だけで、さっきまでいたなぎさ先輩の姿が見当たらなくなっていた。

「ねえさゆりちゃん、なぎさ先輩は？」

「あ、先程自分の部屋で寝るって、帰られました」

「そうなんだ。何か一声かけてくれればよかったのに」

　それにしてもさんざん楽しむだけ楽しんで、片付けもしないで帰っちゃうなんて……まあ、いつものことなんだけどね。

「あ、わたしも手伝うよ。片付け」

　そう言いながら床や机の上に置かれた缶を、潰して袋の中に投げ込んでいくわたし。さゆりちゃんは机の上を拭いたり、ゴミをまとめたりしてくれている。

「……はぁ」

　あれ、なんだかさゆりちゃん、元気がないみたい。……やっぱり、なぎさ先輩に色々とされたのがショックだったのかな――主にわたしが、だけど。

「あはは、ごめんね？　なんだか変に騒がしくなっちゃって。普段はなぎさ先輩も、あそこまで絡む人じゃないんだけど……」

「あ、いえ、そんなことは。むしろ、わたしこういう飲み会って、したことなかったので新鮮でした」

　と、首を振るさゆりちゃん。じゃあ、なんでそんな悲しそうな顔をしているの？　わたしはそう、さゆりちゃんに目で問いかける。

　すると、

さゆりちゃんは少し観念したように苦笑いを浮かべ、片付けの手を止めると話し始めた。

「……わたし、言われちゃいました」

「何を？」

「かおりさんを幸せにしなかったら、許さないって」

　誰が言ったのかは聞かなくてもわかった、

「あ、あはは、なぎさ先輩ったら心配性なんだから。でも大丈夫だよ、わたし、さゆりちゃんといられてしあわ――」

　わたしはさゆりちゃんの瞳を見て、思わず息を飲んだ。

「そうじゃない――いえ、今はいいんです。わたしもかおりさんも元気だから。……けど！」

　さゆりちゃんの目に溜まった涙が、ポロリと零れ落ちる。

「わたし、不安なんです。またいつか病気が再発してしまうんじゃないかって。そしたらもう、あなたとは一緒にいられなくなってしまうんじゃないかって――昔はもう、一人でも平気だって思っていたのに――ただそれが、今は怖いんです……」

　白く柔らかそうな頬を伝う涙……それを見ていたわたしの胸の奥から、じわりと暖かいものが溢れてくる。わたしはその気持ちのままに、さゆりちゃんをそっと抱き寄せた。

「大丈夫だよ、さゆりちゃん」

　わたしはさゆりちゃんの耳元で囁きながら、サラサラの髪の毛をそっと撫でてあげる。

「根拠なんてないけれど、さゆりちゃんはもう元気になったんだから大丈夫。……それに、もし再発したとしても、何度だってわたしがドナーになるから」

「かおりさん……」

　わたしは不安そうにさゆりちゃんの額に、そっとキスをする。

「だからほら、笑って？　わたし、さゆりちゃんの泣き顔も好きだけど――笑った顔の方が、もっと好きだから」

「……ぷっ、なにそれ」

　今のどこが面白かったのかわからないけれど……あはは、でもさゆりちゃん、笑ってくれた。

「そう言って、わたしをいじめようって魂胆ですか？」

「ちがうよー。だって、やっぱり好きな人が嬉しそうにしてくれていた方が、楽しいもの」

「……かおりさん」

「さゆりちゃんも、そうだったら嬉しいんだけどな、わたし」

「そ、それは……」

　頬を染めながらもゆっくりと頷いてくれるさゆりちゃん。それが微笑ましくて、わたしはにこりと笑った。

「……あ、これまだ少し残ってるね。ねえ、さゆりちゃん、ちょっと飲んでみる？」

　開いたままの缶ビールを手に、わたしはさゆりちゃんに問いかける。

「え？　でも、わたし、本当に弱くて……」

「大丈夫、ちょっとだけだから。ね？」

「わかりました、かおりさんがそう言うなら……えっ」

　わたしはビールを口に含むと、驚くさゆりちゃんの唇に口づけた。口に含んだ液体を流し込みながら、そのまま舌を絡ませる。最初は驚いていたさゆりちゃんも、少しずつわたしを受け入れてくれた。

　……そして長い長いキスの後、わたし達はゆっくりと唇を離した。さゆりちゃんは少し怒った様子だったけど、わたしはそれを見てにこりと笑う。

「も、もう、かおりさんたら！」

「あはは、ごめんね。……でも、どうだった？」

　わたしがわざと尋ねると、さゆりちゃんはぷいと顔をそらし、けれど首筋まで真っ赤にして、

「……くらくらしてます。幸せすぎて」

　辛うじて聞こえるぐらいの声で呟き、そして嬉しそうに顔を綻ばせた。