春の終わる足音

「神威。今度どっか行く時はちゃんといいなさいよ」

　屋上でそよそよとなびくピンク色の触角に、声をかける。

　私に気づくと、彼はにっこりと笑った。

「よく見つけたねぇ。あ、これご褒美。丁度ヒモ切れちゃったんだよね」

　差し出された物は小さな民芸もののストラップ。表面には垢がつき、所々がボロボロになっていた。

　私の記憶によると、それは彼の携帯電話に昨日までついていたものだ。故郷の物だと、ずっと前に彼が言った言葉を思い出した。

「いらないわよ。汚いし、欲しくない」

「そぅ？」

　あっさりと彼は差し出した手を引っ込める。そしてストラップを学ランのポケットにしまった。くれる気はあまりないようだ。

　携帯電話を開いて時間を確認した。チャイムが鳴るまであと三分。教室に行くまでは五分かかる。遅刻厳禁の先生だから、今から行っても無駄だろう。

　減点と欠課そして単位。計りにかけてからサボる事を選択した。

　スカートの裾を押さえながら、彼の横に腰掛ける。日陰の為か地面が冷たい。マフラーを持ってくればよかったと、内心後悔した。

　こんな事になったのも、コイツのせいだ。全ての原因の発端となったコイツをジロリと睨みつけた。

「なぁに、怖い顔して」

「あんた……単位ギリギリの癖によくさぼれるわね。もう留年できないくせに、ありえないわよ」

「えー何でぇ？もう一回三年生やり直せばいいじゃんか」

「日本は一学年につき一年しか留年できない決まりなの。だから最高六年までしかいられないわよ。あんた今その崖っぷち六年生じゃない」

　そう言うと彼は興味がなさそうに「ふーん」と言った。何時もよりワントーン低めで、何時もより興味なさそうな声だった。

　留学生で、この学校始まって以来の留年数を誇る彼は、自身の学生服姿をみてため息をついた。

「あーぁ残念だなぁ。俺、学生服好きなのに」

「二十一歳でその台詞ってヤバいわよ？中二病の最終形態みたい」

「酷いなぁってゆーか、今授業中でしょ？何サボってんの？」

「クラスで進路希望出してないのアンタだけなの。だから見つけ次第書かせろって言われて、探してたらチャイムなっちゃったのよ」

　彼に紙を投げつけた。紙は覇気もなく彼の手のひらにおさまる。

「こんなものとっとと書きなさいよ」

「うわー。面倒くさいなぁ」

　神威は紙を地面に置くと、丁寧に皺を伸ばし始める。皺はしつこくて、神威は何度もそれを繰り返した。

　ピンク色の後頭部が目の前に広がった。こうすると、旋毛までよく見える。ひらひらと触覚が左右に揺れるのをぼぉっと眺めた。

　妹よりも色が濃くて、少し人工的な彼の髪の毛。そう言ったら、実は染めているのだと笑っていった。本当は真っ黒な髪をしているらしい。

　妹が髪の色のせいで虐められた事があるらしく、成り行きで染めたのだと話してくれた。桜の色よりも濃くて、目に焼きつくこの色が、私は好きだった。

「ねぇ沖田ちゃんは大学何処いくの？」

　その体勢のまま彼が聞いてくる。私はちょっと考えて、自分が記入した内容を思い出す。

「ちょっと頑張るなら天地大学。でも面倒だし女子大の指定校とるかも」

　体育座りがきつくなって壁に寄りかかった。背中が白くなるだろうが、この際どうだっていい。進路の事を考えると、かなり憂鬱になる。

　神威は手を止めてこちらを向いた。そして眉を寄せる。

「女子大は潜りにくい気がするね」

「まぁ、確実に警備員に止められるわね」

「うーん、じゃぁ俺が大学の教師になればいいのか」

「それまでには私卒業してるし」

「留年すればいいじゃん」

「い・や・よ」

「じゃぁ、沖田ちゃんが卒業するまでに偉大な人になって、特別講師として呼んでもらおう。ねぇ？」

　私の顔を彼が下からのぞき込みながら訊ねてくる。

　冗談だか本気だか、よくわからない声。彼ならきっとその気になれば何でも出来てしまうだろう。でも多分きっと、いや絶対に冗談だ。大丈夫、私はちゃんとわかっている。

「何か、アンタと居るとつかれる」

「何でー？俺はこんなに楽しいのに」

「私は楽しくないわよ」

　神威はケタケタと笑う。

　つまらないと言っているのに、気にせずにその後も言葉を紡いでいった。次々と、冗談じみた案を恥ずかし気もなく口にしていく。

　本当に嫌になってきて、膝に顔を沈めた。

「どうしたの沖田ちゃん。気持ち悪い？」

「違う、けど」

「けどなぁに？」

「ねぇ、卒業したらやっぱり帰るの？」

「今までずっと此処にいる前提で話してたじゃん」

「そんな胡散臭い話、信じられるわけないじゃない。ねぇ、本当はどうするつもりなの？」

「さぁ、どうだと思う？」

　神威はヘラッと柔和に笑う。裏も表も、彼自身の心もない笑み。風が吹けばとんで行ってしまうほど、影のない笑いだった。こころが此処にないから、きっとそんな顔が出来るのだろう。

　彼はポケットからストラップを取り出した。赤いストラップは、影の中で淡く色を失っていた。

　また「いる？」聞かれるのかと思ったら、今度は何も言われなかった。

　ストラップは故郷に帰る時くれると約束してくれた。

　故郷に帰れば何時でも手に入る物だけど、まだ帰る予定ないから。だから、帰る事になったらあげるよ。 そう彼と約束した。だからこれをもらった時こそ、本当の別れなんだとずっと覚悟していた。

　それは昨日まで彼の携帯についていて、今は彼の手の中にある。

　屋上の肌寒い風が、顔をすり抜けた。向きも変えず、私なんてもろともしないで突き抜ける。

「ねぇ、今度どっか行く時はちゃんといいなさいよ」

　私は彼に言う。

　彼は曖昧に笑う。こたえてはくれなかった。

　ピンク色の髪がひらひらと風に舞った。