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　代夜来（しろやらい）は、ワイヤレスイヤホンの音量を下げながら歩いていた。わざわざスマートフォンを出して操作せずに済むのは、ワイヤレスの良い所だと思う。

　友人の勧めで聴いているこのアーティストのアルバムは、何処が良いのかさっぱり分からない。だが感想を聞かれた時の為に、どんな音楽も一通りは聴く事にしている。

　それが人間関係を円滑に保つ、一つの手段であるからだ。

　桜の花弁が渦を巻いて舞い上がったかと思うと、急にこちらに吹き付けてきた。強い南風だ。

　花弁の襲撃に思わず身を竦（すく）めながら、随分と暖かくなった、と老人の様に沁み沁みした。

　――まだ十六歳なのに。人より早く歳を取っている気がする。

　ふいに周りに目をやると、同じ制服を着た人間だらけになっていた。学校は目前だ。

　それにしても日本のこの制服という制度は、ありがたい制度だと来は思う。

　男なのか女なのか、一目瞭然なのが良い。

　小柄で生まれつき色素が薄い来は、昔からよく女の子に間違えられてきた。

　染めなくても髪が栗毛色で、目もくりくりと大きいものだから、私服では女の子に見えるらしい。

　昨今、日本の若者の中性化は『草食系』だとか『乙男（オトメン）』などとよく取り上げられるが、当事者にしてみたら迷惑な話なのである。

　遺伝子の問題だろう――来は考えながら信号が青になるのを待った。

　横断歩道を渡って、右に曲がると正門が見える。

　――いつもなら。

　しかし、今日の私立Ｋ高等学校の正門は、非日常的光景が繰り広げられていた。

　混乱している。人ごみで前が見えない。

　何事だろうか。人だかりを掻き分けようと前に出てみたが、叫び声に行く手を阻まれた。

「生徒達は裏門に移動して！」

　若い女性の甲高い声が響いた。名前も顔も知らないが、多分教師なのだろう。

　傍で二人の男性教師が生徒達を誘導している。

　来も生徒として、それに従わざるを得なかった。

　裏門に誘導されながら後ろを振り返って見ると、パトカーらしき物が見える。

　フェンス越しに校庭と校舎の様子を伺う。

　生徒の姿は無い。

　朝早くに生徒達に見せたく無い、何らかの事件が起こったらしい。

　携帯に連絡が無い事を考えると、恐らく誰かが自殺したのだろう。

　校舎に入っても、廊下の至る所に教師がいる。随分と厳重な警備だな、来は感心しながら廊下を歩く。

　複数の監視で正門の様子を伺い知る事は不可能だったが、教師達の隠せぬ動揺から自殺という仮説は確信に変わっていった。

　誘導は体育館へと続き、体育館に辿り着くとクラスごとに整列させられた。

　やがて始業のベルが鳴り、校長の口から予想通りの『異常事態』の真相が明かされた。

　自殺した女子生徒の名前は上野麻季（うえのまき）。

　二年Ｃ組のごく普通の女の子だった。

　――その子の事は知っている。

　昨年の秋、英語スピーチコンテストの校内予選が行われ、彼女は一学年代表としてそれに参加していた。

　全校生徒の前で、堂々と英語で演説をしていた。綺麗な発音だったから、彼女の事は覚えている。

　成績は優秀だった。

　決して目立つ方では無かったが、友達は多い様に見えた。

　いじめを受けている風でも無かった。

　――どうして彼女が自殺をしなくてはならなかったのか。少しだけ気になった。