＜前回までのあらすじ＞

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小さな田舎の村を出て、大きな街『セシール』で一人前の狩人を目指す『Ｐ坊主』が、

集会所で出会った受付の女性『エミル』の協力により、ランスを手にする事が出来た。

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第二章『戦友』

「カラーン！」

………

「カラーン！」

集会所の中で、何かが崩れる音が響き渡る。

「イケる…６本越え……」

他のハンター達が食べ終えた肉の骨を集めて、Ｐ坊主が積み骨をしていると、

「あんた…折角ランスが手に入ったんだから狩りにでも行ったら？」

っと、エミルが困った顔をしてＰ坊主に話しかける。

Ｐ坊主はあれから一週間程、ずっとカウンターで積み骨をしていた。

エミルに狩りに行け言われるが、Ｐ坊主は流石に一人じゃ心細いと拒む。

それならば仲間を作ればいいじゃない、と、エミルに言われると、

「僕を見て…一緒に狩りに行ってくれる人がいるでしょうか？」

Ｐ坊主がエミルにそう聞くと、

「ん～～……」

エミルは、集会所内でＰ坊主と一緒に狩りに行ってくれそうなハンターがいないか見回すと、

「ん？……え！？ヤダ！！」

エミルは急に顔を赤く染め、両手で顔を覆う。

Ｐ坊主は何が起きたのか理解できず、とりあえずエミルに事情を聞くと、エミルが遠くの方を指差す。

Ｐ坊主は、エミルが指差した所に目をやると、そこには一人で椅子に座る男がこちらをじっと見ている。

特に変わった所と言えば、バケツのような銀色の鉄で出来た被り物を被り、上半身は裸で、下半身は赤い褌一丁な所だろう。

「エミルさん。確かにあれは変態ですが、何もそこまで恥ずかしがらなくても」

「僕なんて裸ですよ？…ッポ…」

Ｐ坊主が照れていると、エミルは、

「違うわよ！あ・あれを見なさいよ！」

エミルは男に向けていた指を少しだけ下げる。

Ｐ坊主は男の下半身部分に目をやると、エミルが恥ずかしがっている理由が分かった。

男は大きく股を開いた姿勢で座っている為、褌の両端から男性だけに付いている２つの玉が露出していた。

エミルとＰ坊主がドン引きしていると、男は席を立ちあがり、こちらに向かってくる。

「きゃー！こっちに来るな変態！」

エミルが男にそう言い放つと、

「何を怖がっているんだお嬢さん」

「見よ。私はこの通り丸裸。何の武器も隠し持ってなどいない！」

男はそう告げると、大きく胸を張り、自身の筋肉を強調させる。

良く見るとこの男性はものすごく体格が良く、筋肉だけを見ても相当な凄腕ハンターだと思える程だった。

「下よ！下のやつを直しなさい！」

エミルが男の下半身を指差す。

「むぅ？おお！これは失敬。レディーの前でとんだ失態を…」

男はそう言うと、褌の両端を持ち上げる。

「少し褌がずり下がっていたな」

褌が上に上がったせいで、両端に出ていた２つの玉がプリ！と、張る。

「ぎゃーー！！！」

エミルは近くにあったナイフで男を刺そうとするが、Ｐ坊主が止めにかかる。

「殺してやる！止めないでー！」

「落ち着いて！落ち着いてくださいー！」

２人の様子がおかしい事に気づいた男は、自身の２つの玉が露出していた事に気づき、ごそごそと褌の中に戻す。

「やぁ～すまなかったね。私の名は『バシルダ』だ」

男が自己紹介し、あいさつ代わりに先程股間を触っていた手を差し出す。

「やっぱり殺してやるー！」

再びエミルを怒らす――

エミルが落ち着いたところで、Ｐ坊主がバシルダに仲間になって欲しいと頼むと、

「私で良いのならお手伝いしよう」

と、案外簡単に承諾を得た。

「ん？確かあなたバシルダって言ったわよね？」

エミルが名前を確認し、ハンター名簿を見てバシルダの情報を調べる。

確かに名簿にはバシルダの名があった。

しかし、１０年以上討伐歴が無く、ハンターズギルドと言う、ハンターが必ず入団しなくてはならない組合から解雇されていた。

ハンターズギルドを解雇された者は、二度とクエストを受ける事が出来ない。

「……いや…その……」

男は困ったように焦り始める。

更に、エミルがバシルダの経歴を調べると、バシルダは今までモンスターを討伐した事が無く、

今まで受注したクエストの数が１０００を超えているのに、達成した事のあるクエストが０という酷い戦果であった。

エミルとＰ坊主が呆れていると、

「そのバシルダって男は可哀想な奴だな！っま、私は違うけどね！」

男は、自身がバシルダでは無いと訂正し始めた。

ハンターズギルドの情報だと、バシルダの右目には大きな傷があるらしい。

しかし、男の顔はバケツのような物で覆われているので確認出来ない。

「ちょっと。あんたその顔に付けている物取ってみなさいよ」

エミルがそう指示するが、男は、

「明るくて広い場所が苦手なのでちょっと…」

と、言い訳をして断る。

「じゃ～あんたの名前は？」

エミルが男に問うと、

「名は……昔、モンスターから受けた傷によって忘れてしまった…」

男がそう告げると、エミルは疑いの目で睨みつける。

すると、Ｐ坊主が急に泣き出し、

「なんて可哀想な人だ…エミルさん！疑うなんてあんまりですよ！」

「Ｐ坊主君！君は優しいひ……ひ……優しい『子』だ！」

感動し合う２人を見てエミルは大きくため息をつき、

「じゃ～あんたをなんて呼べばいいのよ？金○野郎？」

笑いながら屈辱的な名前を付けようとするエミルであったが、Ｐ坊主がそれは可哀想だと言い、

自らが良い名前を付けると豪語する。

「ん～…バケツみたいな被り物をしているから…『バケツ』！バケツ君！」

男とエミルが少し固まると、

「…す・すばらしい！これから私の名はバケツでいこう！」

喜ぶバケツとＰ坊主を見て、エミルは呆れた顔をして、ハンターズギルドの名簿にバケツという名のハンターを追加する。

「あなたの愛用武器は？」

エミルがバケツに問うと、

「私はこれしか」

バケツが見せたのはハンマーだった。

全ての武器の中で最大級の重量で、リーチは短いものの、その威力は大型モンスターを

めまい状態にする事が出来る程の威力だ。

しかし、バケツが見せたハンマーは少し小振りで、まるで工具のハンマーではないかと思う程小さかった。

「これ…ハンマーはハンマーだけど…トンカチ的な…」

エミルは、一応名簿にハンマーと書く。

「さぁー！これで仲間が出来たんだし、クエストを受けなさい！」

エミルに促されるＰ坊主であったが、後一人欲しいと言い、拒む。

Ｐ坊主達は、辺りを見回し仲間になってくれそうなハンターを探していると、

「あ・あの～…」

どこからか声が聞こえる。

「あの…ここですぅ…」

声は下から聞こえた。

机の上に乗っていたＰ坊主と、カウンターに居たエミルは机の下を覗き込み、バケツは足元に目をやると、

Ｐ坊主に負けず劣らず小さな女性が居た。

「あの…あたし…『メリィ』といいます」

深々と頭を下げ、丁寧な自己紹介を終えると、メリィはハンターズギルドの登録を先に済ませたいとエミルに告げる。

どうやらＰ坊主とバケツと同じく新米ハンターのようだ。

メリィの装備を見たエミルは、首を傾げ何かを考えている。

「あなた…新米ハンターよね？」

エミルの問い掛けに、メリィが頷くと、

「その防具…キリン装備じゃない？」

キリンとは『古龍』と称される他のモンスターと異なった種類で、その数は少なく『幻のモンスター』と言われている。

幻のモンスターの貴重な素材で出来た防具を付けているのに、今までの戦果が無いのに疑問を抱いたエミルは、

じりじりとメリィに詰め寄る。

すると、メリィは困った顔をしてＰ坊主とバケツを見つめる。

「待てぃ！この鬼畜暴力娘！」

「メリィさんが怖がっているじゃないですか！……………ｼﾈ……」

バケツとＰ坊主が庇うと、エミルはバケツとＰ坊主を殴る。

「うっさいわね！でも…所々防具のパーツが足りてないみたいだし…」

「それに…ちょっと汚れているわね…」

「正直に答えなさい」

エミルがずぃ！っと、顔を近づけると、メリィは泣き出し、

「すいません～！この街に向かう途中に、倒れていたハンターから剥ぎ取りましたぁ～！」

と、自白する。

「な！なんですってー！」

死んだハンターから装備を剥ぎ取るという行為は、外道中の外道がやる事だった。

エミルが呆気にとられていると、

「いやぁ～流石ですね。僕も今度辺りを良く調べてみようかな」

「先輩と呼ぶに至るお嬢さんだな」

Ｐ坊主とバケツが関心していると、エミルはＰ坊主に１０発・バケツに３０発の拳骨と、メリィに１発のデコピンをお見舞いする。

Ｐ坊主とバケツが倒れているそばで、エミルは涙を流すメリィに話しかける。

「いい？もぅしちゃったから仕方ないけど。これからは自分の装備は自分で作るの」

「もぅ、死んだハンターから剥ぎ取っちゃ駄目よ？」

エミルにそう言われ、メリィは頷く。

「男女差別だ…」

「我々とは偉い態度が違うではないか…」

Ｐ坊主とバケツは、エミルに向かって文句を言っていると、

「何かしら？」

エミルがゆらり、と、近寄り、手の指をポキポキと鳴らす。

「Ｐ坊主君！彼女の機嫌を直すような事を言うのだ！」

バケツがＰ坊主にそう伝えると、Ｐ坊主は急いでエミルに向かって、

「えっと。えっと。…あ！エミルさん！今日はピンクの縞模様の下着ですか！良いですね！」

「なに？…ほぅ……」

Ｐ坊主とバケツがエミルのスカートの中を覗き、鼻の下を伸ばす。

「い・いい度胸じゃない……」

この時のエミルは、今までに見た事の無い程恐ろしい殺気を発していた。

――エミルに殴られ、Ｐ坊主とバケツは血まみれで床に横たわる。

この日、集会所でラージャンが現れたという誤報が、他のハンター達の間で知れ渡った。

――こうして、Ｐ坊主はバケツとメリィと一緒に狩りをする事になった。

第三章『初陣』に続く――