「どこへ行くんだ――戯言遣い」

「ぼくはもう、どこにも行かない――」

「家に帰るんだ」

　己の意思で引いた引鉄。肩がもって行かれそうな衝撃。人を殺すために作られた兵器。

「それが、お前の答えか。戯言遣い」

　だけど放たれた弾丸は、目の前の男のどこにも穴をあけることはなかった。

「ええ、これが、ぼくの答えです」

　殺せるはずがない。

「世界を救うんじゃ、なかったのか」

　ゴトン、と銃を足元に落とす。

「世界は救います。だけど、貴方も殺さない」

　手に持った鉄の塊は、ぼくのような戯言遣いには重すぎた。

「だって、世界のなかには、貴方だっているじゃないか」

　数え切れないほど世の中を壊してきたぼくたちだけど、それでもきっと生きていかなきゃいけないんだから。

「そうか……」

　西東天は、ぼくの手を見ていた。もう何もない、ぼくの手を見て、彼は何を思うのだろう。

「ならば俺は、次の方法で世界の終わりを目指すだけだ」

　やはり、やめられない。走り始めた彼は、回遊魚のように止まれない。本当にちっぽけなプライド。

「いいですよ」

「一生、つきあってあげます」

　それが始まり。ぼくと西東天の、世界を賭けた長い長い戦いの始まり。

　興味をなくしたのか、彼は視線を外して、背中を向けた。

「なあ、戯言遣い」

「なんですか」

「何で引鉄をひかなかった？」

「ぼくが救いたい世界の中に、あなたもいるから」

　ああ、わかってる。そんな答えを、彼は求めてるんじゃない。

「ちげぇよ。そんな理由じゃねぇ。もっとだ、もっと単純な理由。戯言遣いとしてじゃねぇ。×××××。てめぇが何を思って、どうしてそうしたのかを聞いてるんだ」

　わかりきってること言わせるんじゃねぇ、とため息をついた。

「家に帰りたいからですよ」

　どこの話だったろうか。ぼく自身の話かもしれない。玖渚の話かもしれない。人間失格の話だったかもしれない。どこで聞いたかは覚えてないけど、こんな話があった。

　妖精に連れられた少年は、どことも知れぬ場所に迷い込んだ。妖精は帰れないという。だけど少年は帰りたいという。

　どうしても帰りたかった少年はずっとずっと走った。止まることなく走り続けた。服が汚れるのも、手が汚れるのも、足が汚れるのもかまわずに走り続けた。

　やっとのことで家についた彼を待っていたのは、驚いた少年の両親。全身を汚した少年を怒るわけではなく、ただ愕然としていた。

　その顔を見て、妖精の言うことを思い出した。

　当たり前だ。全身を妖精の返り血で汚した少年には、帰る家なんてあるはずもない。

　帰りたかったはずの家は、もう帰るべき家ではなくなった。少年はずっと、今でも迷い続けている。

「だって、汚れた格好じゃ、家に帰れないじゃないですか――」

　箴言とは縁なく、戯言にすらならないツギハギの言葉。だけど嘘偽りのない言葉は、少しでも西東天に響くことはあったのだろうか。

「――さて」

　それはどちらの口から出た言葉だろうか。

　ぼくも西東天も、背中合わせになって、歩き始めた。

「俺は人類最悪。今後とも末永く、よろしくお願いします」

「ぼくは戯言遣い。これからも変わらぬお付き合いをよろしくお願いします」

　西東天と別れて、ぼくは家に帰ろうとした。

　だけど向かった先は壊れたアパートなんかじゃなかった。

　もちろん西東診療所でもない。

　玖渚のマンションでもない。

　なら、ぼくはどこに行くのだろう。

　わかりきっているはずなのに、そんな自問をしていた。

「戯言だな」

　いつものフレーズなのに、ひどく懐かしく感じた。

　これはやり直しだ。

　一番最初に掛け間違えたボタンが全部外れて、もう一度掛け直すんだ。

　ぼくと玖渚の、はじまりのやり直し。

　場所は、決まってる。

　少女はそこに座っていた。一人で砂の山を作っていた。

　少年はそこに辿り着いた。たった一人で、ぼろぼろになって。

「ねぇ、何してるの？」

　少年は尋ねた。

　少女は答えない。

　名前も呼ばない。わかっている。誰よりも心に刻んだ名前だから。でも、そういうことじゃない。

　少年は、山を崩した。

　少女は、山を作り直した。砂の一粒一粒全部、間違えることなく。同じ山を作り直した。でも、そんなことじゃない。

　全部間違えることなく直したんじゃ、いつまでたってもボタンは掛け違えたままだから。

「ねぇ、友――」

　だから、ぼくから始めよう。ここから始めよう。

「前に、ぼくに一緒に死んでくれ。て言ったよね」

　終わりが始まる前、ぼくを解放する前に。

「ぼくは死ねない。守りたいものがいっぱいあるから」

　その中の、一番大事なトコロに玖渚がいるから。

「だから、今度はぼくから言うよ」

　手を差し出して。

「ぼくと一緒に生きてくれ。ぼくにはお前が必要なんだ」

　生まれて持ってきたモノ。今まで培ってきたモノ。お前を支えてきたモノ全部捨て去って、ぼくと一緒に生きて欲しい。

「……怖いよ、そんなの」

　やっと喋った。

　ああ、そうだろう。自分を全部捨てろというのは、今までの自分に死ねといってるようなものだ。

　変わりたいと思う心は、自殺。

　変わってほしいと思う心は、殺人。

　だから、

「玖渚、死んでくれ。玖渚を殺して、ぼくは友と一緒に生きる」

　どれくらいの時間がたったかはわからない。けど、きっとすごく長い時間だろう。

　夕焼けはいつの間にか、真っ暗になっていたんだから。

「ぼく様ちゃん、きっと何もできないよ？」

「今まで何かできたこと、あったのか」

「今まで見たいに機械に強くなくなっちゃうんだよ？」

「原始人にパソコンは似合わないよ」

「この蒼い髪だって、なくなっちゃうんだよ？」

「ぼくは黒髪にだって萌えられる」

「……記憶力だって、いーちゃんと同じぐらいにまで落ちこぼれちゃうんだよ？」

　それを最後にもってくるのか……それも落ち込むじゃなくて落ちこぼれるとは。

「いいよ。全部まとめて面倒見てやる」

「お前一人の人生ぐらい請け負ってやるよ」

「それ、潤ちゃんみたいだね」

「違うよ」

　人類最強なら、世界人類の人生を請け負ってしまうだろうから。

「人類最弱のぼくには、人生は一人分しか請け負えないよ」

　世界を救うことは可能でも、全員の生き方はぼくには背負えない。

　崩子ちゃんは愛するものを大事にした。萌太くんは大事なものしか愛さなかった。

　ぼくは、玖渚を愛して、玖渚を大事にしよう。

「そっかぁ」

　玖渚は、立ち上がって、ぼくに向かい合った。

「それじゃ、人類最弱の請負人さん。ぼく様ちゃんを――殺してください」

　蒼色サヴァンを殺して、玖渚友を返して。　

　泣きそうな笑顔で、ぼくに依頼をした。

「――玖渚友からの依頼、確かに請け負った」

　これも戯言と、彼らは言うだろうか。

　別に言われたって構わない。これがぼくの、ぼくにだけできる冒険なんだから。

　箴言遣いにもなれず、戯言遣いとしても半端だったぼくだけの、誰にも譲れない最初で、末永い物語だから。

「玖渚、お前を殺して解して並べて揃えて――晒してやる。」

　ずっとずっと、背負い続けよう。

「いーちゃん……いーちゃん…いーちゃん。いーちゃん、いーちゃんいーちゃんいーちゃんいーちゃんいーちゃんいーちゃんいーちゃんいーちゃんいーちゃんいーちゃんいーちゃんいーちゃんいーちゃんいーちゃんいーちゃんいーちゃんいーちゃんいーちゃんいーちゃんいーちゃんいーちゃん」

　玖渚はぼくにしがみついていーちゃんと繰り返した。

　ぼくも抱いた。小さな身体が折れるんじゃないかと心配するぐらいに強く、強く。

　一人で走るのはやめた。

　これからは二人で並んで歩こう。

　ぼくの腕には玖渚がいる。

　ぼくはこの手を離さず歩き続けよう。

追伸：四年後のぼくへ。

　きみ達は、幸せになりましたか。