春蘭と秋蘭はすぐに会稽へ出発した

今、俺の周りにいるのは呉の人たちだけだ

「そんなに緊張しなくてもいいわよ」

孫策さんが声をかけてくれた

「情けない話ですが、魏以外の国に来るのは初めてで緊張してしまって･･･」

「ふ～ん」

春蘭達がいなくなってから空気が重くなってる気がする

「北郷一刀、始めに言っておくけど、私達は必ずしもあなたを歓迎していないの」

「･･･でしょうね」

当然そうだよな

雪蓮さんの脇に立っていた長身の女性が前にでてきた

周瑜さんだ

「私の名は周瑜、あの戦いの後、顔を会わせているはずだが覚えているかな？」

「はい」

「聞きたいことがある。赤壁、黄蓋殿の苦肉の策を見破ったのは貴様だそうだな」

「はい」

「神通力で見破った。我らはそう聞いている。しかしな、そんなものを信じることはできん」

「はい」

「貴様に神通力があるなら、華琳殿の居場所を神通力で見通さないのはなぜだ？」

「俺にそんな力はないからです」

「ならばなぜ黄蓋殿と私の策を見破れた!!!」

俺にそんな力は無い、あるとしたら

「俺は、歴史を知っていたんです」　　　　　

「歴史を知っていた････だと？」

「そうです。赤壁の戦いで黄蓋さんが投降してくることも、火攻めをしてくることも、鎖を使って船の動きを封じることも、全て知っていたんです」

「まるで、赤壁を経験していたかのような言い方だが」

「経験はしていません。赤壁の戦いは有名で、どんな策を用いてどう戦ったのか知っていたんです」

この時、周瑜さんは俺の存在を理解したみたいだ

「では、我らが袁術から離反し独立することも、江東に呉を建国することも知っていたのか？」

「･････はい、知っていました」

孫策さんも理解したようだ

「････そんなの勝てるわけないじゃない」

そう、勝てるわけがない

俺の存在は反則以外何者でもないんだ

「貴様が････貴様が････」

次の瞬間、俺は周瑜さんの全力のビンタを受けていた

「貴様さえ、貴様さえいなければ!!」

「やめなさい冥琳！」

孫策さんの一喝で周瑜さんはもう一度振り上げた手を後ろに戻す

「ごめんなさい北郷、冥琳がこんなに感情的になるなんて思ってなかった」

「････いいんです。周瑜さんが怒るのは当然ですから･･･」

「････くっ」

次に出てきたのは、確か甘寧さんだ

「雪蓮様！」

「何、思春」

「は、北郷一刀は呉にとって災いとなりましょう。今すぐ切って捨てるべきです」

そう言うと、甘寧さんは刃物を取り出した

「彼を切って、その後どうするの？」

「は、野党に殺されたとして処分致します」

「････だめよ思春。皆も聞きなさい、今より、北郷一刀へ危害を加えるものは厳罰に処す。よく肝に銘じておきなさい」

「しかし雪蓮様!」

「思春の気持ちもわかる。でもね、北郷は秋蘭達から預かっているの。裏切ることはできないわ」　　　

それからの居心地は最悪だった

特に冥琳さんの敵意は怖いぐらいだった

一通りの城内の案内を受けた俺は、あてがわれた部屋で1人、窓辺で空を見上げる

「ふぅ････俺も会稽に行った方が安全だったんじゃないかな」

ため息をつくと、周りが敵だらけと言うのがこんなにきついのかって実感した

「････ん？」

ドアの前に誰か来たかな

「北郷ー？入ってもいい？」

「孫策さん？どうぞー」

「お邪魔するわね～」

そう言って遠慮せず入ってくる孫策さん

その手には晩酌セット

「一杯付き合ってよ」

「････喜んで」

俺は部屋にあった椅子と机を並べると、孫策さんと向かい合うように席についた

「さっきはごめんなさい、冥琳のことも許してあげて」

「大丈夫です。怒って当然ですから。でも、これだけは言わせてください」

「何？」

「華琳は俺の知識を知ろうとしませんでした。むしろ、歴史のことは言うなと口止めされていたんです。だから」

「ふふ、華琳のことだもん、きっと正々堂々と戦いたい、なんて言っていたんでしょ？」

「･･･はい」

「安心しなさい。呉は華琳達のことを認めてる。そんな風に思う将はいないわ」

「安心しました」

「ねぇ、どうして私のところじゃなく、華琳のところに現われたの？」

「わかりません。気づいたらこの世界に来ていて。気づいたら華琳に拾われて」

「そっか」

それからしばらく、俺たちは酒宴を楽しんだ　　　

「冥琳ね、あんなに怒ったのは、きっと祭のことがあったからだと思うわ」

「黄蓋さんのこと･･･ですよね」

「祭は私達の母親みたいな存在だったのよ」

「俺は、黄蓋さんとの面識が少なくて、ほとんど話しもできませんでした。でも、なんとなくわかります」

「傷を負った祭を助けることもできず、私達は目の前で失ってしまったわ」

黄蓋さんの最後、秋蘭の一撃を受け亡くなったそうだ

その瞬間を呉の人たちはみていたんだ

「冥琳は普段弱みをみせないのよ。深い傷を負っていても隠しちゃうの。それが爆発しちゃったのね。ほんと、ごめんね」

「いえ････もし、魏の誰かがそうなった時、俺がそれを目の当たりにしていたら、周瑜さんと同じ行動をしていたと思います」

「そっか、････春蘭達が羨ましいなぁ～～」

「羨ましい？」

「だって一刀ってば、本当に魏のこと愛してるんだもん。羨ましいわよ」

「呉の人たちも呉を愛してるじゃないですか」

「違うの、一刀は魏を愛してると同時に魏の将を愛してる、それが羨ましいの」

「孫策さんはこんなに美人で、孫策さんを愛する人は一杯いるはずです」

「あら、うれしいこと言ってくれるじゃない一刀～～」

「うお！」

俺は孫策さんに抱きつかれていた

「････孫策さん？」

「････私のことは雪蓮と呼びなさい、一刀」

「･･･うん･･･雪蓮」

「ふふ、合格」

夜はまだまだ長いことになりそうだ