「はぁ、はぁ、はぁ」

その場所にようやくたどり着いた刀は、息を切らせながら、周囲を確認する。

だが、すでに夜の１０時前……この冬の寒さでは誰もいない。

手に綺麗にラッピングされた小さな箱を持っていた。

三国志の時代から戻って早６年。

一刀は、やっと覚悟を決めたのだ。

いや、最初から覚悟はあった。

だが、それを示せるだけの力がなかった。

アルバイトを掛け持ちし、ようやくそれが出来る……はずだった。

最期のアルバイトで残業を頼まれ、どうしても抜けられなかった。

失敗したかと思ってため息と共に肩を落とす。

だが、一縷の望みを携帯で伝えようと携帯を開く。

「遅いわよ、馬鹿」

電柱の影から、１人の少女が出てきた。

一刀が振りえると、そこには最愛の女性、華琳がいた。

だが、ミニのスカートで、コートも羽織っていない。

それを見て一刀は、後ろにまわって、自分のコートを広げ、抱きつくように華琳を中に入れた。

「華琳、ごめん」

「別に良いわよ。

　どうせ、また長引いたんでしょ」

華琳は優しく、そう笑った。

何故、彼女がここにいるのか。

その理由は分らない。

ただ、一年前の今日、自分のベッドにいつの間にか現れた。

どうやってとも、何時の間にとも思わず、夢でも放さないように抱きしめ続けた。

いつもより遅い息子を心配して、母親が部屋をのぞき、大声で叫んだ。

「一刀！！　あんた、何時の間に彼女を作ったの？」

「いや、その前に何時連れ込んだのかだろ？」

夜まで、華琳の事をある程度誤魔化しながらか説明をする。

そして、最終的には、迷子で調査する事になったのだ。

その夜、一刀は、あの三国が五胡によって滅ぼされ、華琳も死んだはずだったと聞く。

「それなのに、私は天に……一刀の寝台にいた」

それ以外は全く分らない。

ただ、分っている事と言えばただ１つ、華琳はこれからこの世界で生きなくてはならない。

一刀がまずやったのは戸籍を取る方法だ。

もちろんそんな方法を知らないので、両親に任せた。

申請は出したが、その間にこの世界……日本での常識を教える。

華琳は、その途中で三国志の存在に気づいた。

「わ、私たちが男ですって！？」

「いや、だから別の世界だから」

華琳は激昂したが、別人だと最終的に納得した。

そして、これこそが一刀の『天の知識』の元であると。

もちろん、今知っても意味はないがそれでも楽しみがあった。

その後、戸籍を手にする。

『曹華琳』……それが今の彼女の名前だ。

一刀は、真名を乗せる事に難色を示すと思っていたが、華琳はあっさりと受け入れた。

様々な要因はあるが、一刀が自分の真名にあたるのは『一刀』と言っていたため、自分もそれに倣ったのである。

その後、聖フランチェスカ学園の定時制で通う事になった。

もっとも、元々は女子高だったので定時制も女の子が多い。

場所が変わっても彼女が彼女である以上、女性を惹きつけるのは必然であった。

「……本当に手を出してないんだよな？」

「あら？ 男の嫉妬は醜いわよ」

抱きついている一刀の心配を華琳は笑いながら流した。

結論から言うと、華琳も手は出していない。

その手前まではやっているのが彼女らしいと言えば彼女らしいが。

中には、一刀の事を認めないと言う者もいる。

その女性の言葉遣いが桂花そっくりであった。

他にも春蘭、秋蘭とよく似た雰囲気の生徒もいる。

普通に通う方には凪や流琉のような生徒もいるかもしれない。

ひょっとしたら、自分とは別の方法で全員がこっちに……一刀の側に来ているのではないか。

華琳は、そんな事を考え、内心苦笑を浮かべた。

どちらにしても一刀を渡す気はなかったからだ。

その為の準備をしてきたのだ。

一刀に抱きしめられながら、華琳はコートの中で小さな箱を一刀の手に乗せる。

「はい」

「これって」

今日は、２月１４日……一刀もコレが何なのかわかった。

だから、更に強く抱きしめる。

「ありがとう」

「ふふ、ちゃんと味わってね」

そして、一刀は自分のコートを華琳に羽織らせて、そのまま家へと帰っていった。

その日の夜、一刀が華琳を美味しく頂いたかは、定かではない。

ただ、その次の日、華琳の肌は艶々で、一刀が若干疲れていたようである。

何とか、その日の内に滑り込めました。

和兎さんの作品を見て、『これだ』と、浮かんだ物です。

事後となりましたが、勝手にインスパイアしたのに、和兎さんから許可もいただけました。

ありがとうございます。

Ｑ．何で定時制なの？

Ａ．年齢の問題。

　　華琳の背丈だと１８歳以上には見えない。

しかし、年齢は１８歳以上。

そこで妥協点として定時制を考えました。

Ｑ．戸籍って簡単に取れるの？

Ａ．わかりません。

　　ただ、戸籍が取れないと物語が出来なかったので取れました。

　　実際には、難しいんじゃないかなと思っています。

Ｑ．前の恋姫の奴の連載は？

Ａ．独自ルートで連載する予定です。

では、失礼します。