朝の雑踏の中、呼ばれた気がした。

「みい」

　振り向くと彼が立っていて、どくん。

　と胸が鳴った。頭の重くなるような感覚、今でも鮮明に蘇るあの日の記憶。五年前、引っ越した日のこと。

「久し振り」

　口の中に苦い味が広がるような思いで言った一言。

「藤森（ふじもり）君」

　言いながら見上げた、彼の顔。あんまり変わったとは思わなかった、五年経った今でも。でも、少しそれなりに大人びたような気はしたけど。

「あの、俺…」

　彼が何か言おうとした。

「あっ私急いでたの忘れてた」

　それをすぐに遮る、あの日の話をされるような気がしたから。

　彼はすぐに慌てた口ぶりで、

「じゃぁ、これ俺の名刺」

　ごそごそと鞄から定期を取り出し、名刺を私に差し出す。

「うん」

　頷きながらそっと、手を伸ばし受け取る。

「じゃぁ」

　急いでいると言ってしまった手前、急ぐふりをする私。会釈をして、彼に背を向けた。

「俺、忘れてないよ」

　呟く様な言葉、彼の声、口調。私に向けられたような。恋をした、恋愛感情が心に生まれたあの日のこと。振り向こうとは思わなかった。だって来なかったのは彼の方。

　早歩きで立ち去り、自分の目的地へと向かう。学校、私は女子大生、勉強しなければ。でも頭がそっちへ向かわない、動揺してる。そう思いながら、未だに手に持ったままの名刺を見る。

「藤森達（ふじもりたつる）」

　声に出して言ってしまっていた。回りを確認する、不審げな視線を向ける人はいないようだ。

教室に入り、真中の席に座る。そこが一番人がまばらだったから。筆記用具を取り出そうと思う、体は動いた、でも頭は記憶を辿っていた。

　五年前のあの日の…

　冬は寒かった、だから一緒にいた、暖め合いたかった。傍にいて、そう、誰よりも近くにいたあの日。

「何か好きになってたみたいなんだ」

　寒かった、重ねた手のひらから温まる気持ち。自分の思い。

「うん、そうみたい」

　嬉しそうな笑顔、より強く握られた手の忘れられない、力強さ。

　曖昧さも大切な気持ちの一部。

　でも次の日の学校、呼び出された。彼女がいて、

「返してよ」

　彼はものじゃないよ。

「私の好きな人」

　彼の好きな人？

「やめてよ、好きな人、取らないで」

　嗚咽交じりの叫び声。

　彼女にしてみれば、私は奪ってしまった。だから返してと自分の辛さを誇示し、自分だけが辛いように。返してと彼女は言う。

「返して…よ」

　涙の流れる頬、真っ赤な瞳は眠れなかった証。昨晩の出来事。

　辛いのに一番なんて無い。だから、

「だめ」

　一言、それ以外何も言えなかった。驚愕した彼女の瞳。

　でもそれが真実。

「あれ、片瀬（かたせ）さん？」

　聞き覚えの無い声。振り向くと、

「ねぇ、私のこと覚えてる?」

　意地悪そうに笑いながら、あの日の彼女はそこにいた。

「藤森君の？」

　確証は無かった。

「うん、そう…」

　語尾が小さくなって行くのは、私の手にある名刺に目が言っているからのようだ。彼女は不思議そうな瞳で、

「会ったの?」

　頷く私。

「そう、会えたんだ」

　そう言って嬉しそうに笑う彼女は、大人びて見えた。もうあの日の彼女じゃないのだと認識した。

「ねー今日、暇?」

「えっいつ？」

「今日」

　私と何するつもりなんだろう。

「困んなくて良いよ、昔のことは忘れてさ」

　それなら、

「いいよ」

「よし！決まり」

　勢い良く言って、彼女は私の手をつかむ。

「へっ」

　急なことに対応に困る私。彼女を不安気に見上げる。

「行こうか」

　今から？言いたいけど言えなかった。

「今から行こうよ、たまには良いんじゃない？」

　特にこんな日は、言外にそう言われた気がした。

　ずるずると引きずっていこうとする彼女にストップをかけ、机に出したままの荷物を鞄にしまう。それから彼女の手を掴んで私は言った。

「行こうか」

　今日は特に天気が良かった。こんな日だからだろうか。そしたら、貰い過ぎな気もする。気持ちが高揚しているのがわかる。でも落ち着くまでは連絡なんてできない。

「時間平気だよね」

「うん」

　頷きながら、反芻する。時間、時間が必要なんだ。五年じゃ足りなかったんだ。

「もうすぐだよ」

　学校は駅の反対側。今は駅を通り抜けて、住宅街のほうに来ている。

「ふうん」

　かなり大きめの家が立ち並んでいた。そんなところを通り抜けてきたら、団地住まいの私は口を開けっ放しにするしかない。しかも、もうすぐと来たもんだしね。

「ここ」

　彼女の指先は自営業、のみやノンベエを指していた。ほっと一息な私。２階建ての丈夫そうな建物で、割と古めの扉は引き戸。

「うちなんだ」

　ガラガラと音を立てながら、引き戸を開ける。

「入んなよ」

　彼女は引き戸を押さえて待っていてくれた。私は、

「お邪魔します」

　上半身を少しかがめながら、中を覗き込むようにして入った。カウンターとテーブルとその上に乗っけられた椅子とが暗い部屋の中に並んでた。

「上に行こう」

　彼女は迷いも無く奥へと進んでいく、私は慌てて後を追う。階段を上ると、すぐに扉があってこれは普通のドアノブのついたドアだった。

「先に入ってていいよ」

　それからすぐに階段を降りる音が聞こえた。私はドアノブを回してドアを開ける、引いて開けるドアだ。 手前の左側にベッドがあって、その奥に机がある。机の真直ぐ前には窓があり右奥には本棚、手前にはＣＤコンポとテレビ。部屋の真中にはテーブルがある。

　テーブルのあたりまで入って、驚いた。藤森君の写真がテーブルの上に置いてあったから。五年前、引っ越したときぐらいの写真だ。

　これは…昔のことは忘れてなんてちょっと無理なのでは？

　写真を手にとって見る。懐かしいあの頃の写真だ。

「藤森君」

　忘れてないよ、私も。でも、あの時どうして来てくれなかったんだろう。

　結局、私が振られたことには変わりないじゃない…

「どうしたの？部屋の電気位つけなよ。暗いよ」

　パチ。音がして部屋が明るくなる。そして写真の藤森君もはっきり見えた。

「あーそれね置いといて」

　何事も無かったように言う彼女。私はどうすれば良いのやら。

「好きなとこ座って良いよ。ベッドのほうがいいならそれでも良いし」

「うん」

　ぼんやりと頷き、ベッドに腰掛ける。彼女は持ってきたらしいおぼんから、菓子ざると飲み物を置いていた。おぼんを床に置き、飲み物を手にとって私に、

「はい」

　と渡してくれた。

「ありがとう」

　嬉しくなって受け取る。彼女も自分で飲み物を持って、

「カンパーイ」

　私の飲み物に自分の飲み物を近づけてくる。

　カン。いやに良い音がして、私も、

「乾杯」

　と言う。そして一口飲む。

「ぐほ」

「大丈夫！？」

　慌てて彼女がティッシュを差し出してくれる。ティッシュを一枚引き出しながら、

「ごほ、これお酒？」

「うん、そう。駄目なの？　もしかして」

　口元に零れた液体をふきつつ答えた。

「ううんそうじゃない。ただお酒だと思って飲まなかったから」

「そうなの？」

「うん、あのね例えばコーラだと思って飲んだものがウーロン茶だったときの気持ちを考えてみて」

「あっそりゃ辛いわ」

「でしょう？」

　笑って頷き合う。

「んじゃ、も一回」

　飲み物を持ちなおす。

「カンパーイ」

　二人同時に言い、カン、と音を鳴らす。菓子籠を良く見ると、お酒のつまみだけだった。さきいかとビーフジャーキーとポテトチップスにスモークサーモンの揚げ物。

乾きもんのみ。

「食べれないもの無いよね」

「うん」

「お店のもの？」

「ううん、違うよそんなことしたら、しばかれちゃうよ」

「お母さん？」

「うん、両方」

「そうなの」

　さきいかを口にくわえながら、

「お父さんが板前で、お母さんが女将さん。でも、大概のお客さんは気づかないからお母さんに言い寄ったりして、お父さんが張り紙出そうかなとか言ってた」

「お母さん綺麗な人なんだ」

「うん、まぁねって私親ばかみたいじゃん」

　その切り返しの速さに、思わず笑みが零れる。

「あはは、でもほんとでしょ」

「うん」

　素直だなぁ。飲み物を一口のみ、体の熱くなるのを感じた。

「あのときさぁ」

　唐突な彼女の言葉。予想はついた、でもなんとなく聞き返した。

「いつ？」

「五年前」

　胸に鈍い痛みを感じた。体が一気に冷えて冷や汗が背中に出る。

「来なかったの？　藤森」

　言うのが辛い、でも、

「うん」

　小さく頷いて、ベッドから滑り落ちる。

「待ってたけど、来なかった」

　天井を見上げた。目の前がぼんやりしてくる。涙だ。

「そうだよね、片瀬さんにとっては来なかったなんだよね」

　涙が零れそうで下を向けない。

「でも、ほんとはね…」

　ジリリリリリリリリッリリン。

「電話だ悪いけどちょっと待っててくれる？」

　手で制し私が慌てて頷くのを確かめてから、部屋を出ていった。

　彼女の部屋に無いものは電話みたいだ。しかも懐かしの黒電話。涙を拭いながらもそんなことを考えてしまう私。本当に動揺してんだろうな。

「ほんとは？」

　ふと彼女の言葉を思い出す。ほんとは、何だろう、ほんとは藤森君は、藤森君は、来たの？

「そんなことない」

　軽く首を振る。でも、私はあの日、親とは別行動で行くことになって、だから逆に藤森君のことずっと待ってたずっと、電車の時間ぎりぎりまでは。

「その後に？」

　来たとしても私にはわからない。だからほんとはなのかな。だとしても、夕方の電車に乗るからって、お昼に待ち合わせした。その間何してたの？　私は知らない。考えたくなかった。逃げ出した、忘れたいと思った。振られたんだと、彼女に戻ったんだとしても。そうじゃないにしても。ずっとそう思ってたから。

　ほんとの事がわからなければ、痛いのは自分だけだと思ってたんだ。そうなんだ、私。相手のことを考えようとは思わなかった。あの日信じて待ってたはずだった。途中で不安になったりもしたけど、でも、それでも、待ちきれなかった。私。私が一番。

「誰も信じられてなかったんだ」

　ぎゅっと身を縮める。膝を抱えて、その上に頭を乗っけて。涙を圧し止め様と思った。だって私、こんなにたくさん泣いて良い立場じゃない。

「お待たせ」

　ドアを開ける音と同時に聞こえた。少し間が合って何の物音もしなかった。きっと私を見ているんだろうそう思った。

「酒、きたの？」

　頭のすぐ傍で声がした、屈んでるのかしゃがんでるのかはわからないけど。小さく首を振って、

「ううん」

　答えた。

「そう？　あのねほんとはね、行けなかったよ」

「遅いよ、もう」

　何もかも、投げ捨てたくなる気持ち。投げやりになってる。

「それは、ないんじゃない」

「うーうん」

　思いきり首を横に振りながら言う。

「私が信じれてなかったの、一番」

「あっそれ、違うよ」

　以上に明るい声で、彼女は言った。私は、彼女を見上げる。

「はい？」

「あの時、私が引き止めたりしなければ、た、藤森はきっと片瀬さんのとこに行ってたよ」

　何のわだかまりもない調子での言葉。彼女にはもう過去なんだ、でも私はだめなんだ、気が済まない。

「ううん、あの時私がもっと待ってられたら」

「きりがないね？」

「うん」

　笑顔の彼女。

「だからね、私がこう言うことするのって、罪滅ぼしみたいなもんなんだ」

「うん？」

　言っている意味が良くわからなくて、相槌を打つ。

「みい」

「は？」

　振り向くと藤森君。

「えぇぇ？」

「私、彼氏いるんだ」

「へ？」

「藤森は大切な友達なんだ」

　友達？

「あの、写真は」

「…へ？　あぁ、藤森に返そうと思ってたんだよ」

　写真を手に取り私に差し出す。

「あげるよ、私、片瀬さんのこと嫌いじゃないよ。どっちかっていったら、許してるって言ったほうが良いのかな？」

　好きな人を奪ってしまった私を、五年間を。

「傷つけたのはお互い様だしね」

　にっこりと笑われる。何も言えなくなって、口が開いたままになっている。慌てて閉じると、彼女がさらに笑顔になって言った。

「じゃぁね、気にしないでやってよ」

そのまま、彼女は部屋から出ていった。

　このまま他人の部屋で。藤森君と私、どうしたらいいんだろう。

「みい、ごめん」

　どうして謝るんだろう。

「長い間、ごめん」

　彼女は私を許してくれている。藤森君は？

「藤森君は？」

「え？」

「怒ってないの？」

「なんで？」

「私が、信じれてなかったから」

　一瞬の沈黙の後、頭乗せられた手を感じた。重みが暖かかった。

「ちがうよ、みい。あいつの許した意味わかってるか？」

　よくわからなくて。首をかしげた。

「俺が行けなくて、みいを傷つけた。みいが待てなくて、俺が傷ついたと思ってる。お互い様だろ？」

「喧嘩両成敗ってこと？」

「まぁ、そうだな」

　じゃぁ、どうして？

「どうして、謝ったりするの？」

「それだけじゃなく、悪いと思ったからさ」

「だったら」

　頭の上の手にそっと触れる。

「ごめんなさい」

「うん」

　嬉しそうな笑顔。あのときのことを思い出す。

「五年、経ったんだね」

　少し、悲しく思って言う。

「でも、ある意味これで良かったんだと思うよ。俺は」

「なんで？」

「辛いと思ったから、お互い忘れなかった。悪いと思ってたから曖昧にしても忘れなかった」

「曖昧さも、大切な気持ちの一部なんだよね」

　手がそっと頬を包む。

「なんかずっとすきだったみたいなんだ」

「うん、そうみたい」

　手を差し出して、彼の手と重ね合う。

「もう逃げないよ」

「うん」

　大切にしたいのはこの瞬間のこと、忘れないことだと思うよ。

※名刺とか言ってるのは、当時名刺が流行ってたからで、今で言うところの携帯番号もしくはメルアド交換のよーなものだと思っていただければ助かります。