･･･急な寝苦しさに、｢ボク｣は目を覚ました。

ひんやりと冷たく、白い指がボクの喉に食い込む･･苦しみに悶えながら、

ボクはうっすらと目を開いた。

白い指の主と目が合った。

黒い鬼の面に赤い鮮血の飛沫を纏った異形の者･･『鬼』だ。

―･･人は罪を残して死ぬと残された者との契約により･･鬼へと変貌する･･―

恐ろしさで悲鳴を上げそうになるも、鬼の指が喉を捕えて逃がさない･･

ひんやりとした汗が伝う･･左目の視界の隅に銀色に光る物が見えた。

｢お前なんかっ･･生まれて来なければ!!｣

鬼の指に力が篭り、今までとは比べ物にならない程の苦しさが襲った。

｢ぅう･･は･･なせっ･･!｣

呻きながら鬼の目元を思い切り睨む･･

･･布団の下から、ボクを跨ぐ形で首を絞める鬼の腹を蹴り上げる。

一瞬、鬼の指が放れて、ボクの気管に大量の空気が流れ込む･･

咳き込みながら、大急ぎで部屋の窓を開ける。

背後から鬼が迫ってくる様に感じて、身震いをする。

咳は治まらない。

怖い、恐い、コワイ･･っ!!!

･･気付くと、ボクの身体は闇へと投げ出されていた。

いや、迫り来る恐怖に自ら夜の闇へと飛び込んだのかも知れない･･

2階の窓から外へと逃げた。

･･浮遊感で急に頭が痛くなる･･

締め付けられるような･･そんな痛み･･

《ガッ》･･･

煉瓦の河原に左手足を強かに打ち付け、体内で鈍い音がした。

そのまま家のすぐ裏手に流れる河へと落ちる･･

･･水に埋もれる寸前で、ボクの居た子供部屋の窓から顔を覗かせた鬼と目が合う･･

逃げ出す途中、鬼の左薬指にボクのママがしてたのと同じ、

銀の指輪が光って見えたのは･･気のせいだよね？

･･窓から顔を出す鬼は答えない･･

鬼を睨み付けた時、面の中の目が泣いているように見えたのも･･錯覚だよね？

･･･｢お前なんか生まれてこなければ｣と、

強く言い放った鬼の声が、ママにとても似ていたのだって･･偶然だよね？

･･紺碧の水の中･･

ボクは沈んでいく･･水の中は静かで、

ゴボゴボとボクの口から漏れる気泡の昇る音しかしない･･

銀の気泡は、堕ちるボクとは裏腹に昇って行く･･

まるで世界の全てを。ボクから遠ざけてるみたいに･･

｢茜(ｱｶﾈ)、そんなに泣くなってきっと大丈夫だから･･｣

同級生の友達数名がそんな言葉を投げ掛けるけど、

私の目からは涙が流れる･･止められない。

私より2つ年上の姉。

水瀬　藍(ﾐﾅｾ ﾗﾝ)が交通事故で病院に搬送されたと知ったのは、

彼女が家を出て、30分程後の事･･

｢行って来ま～す!｣元気にそう言って出て行った姉が、今生と死の狭間に居る。

･･未だに実感が得られない。

けれど、姉を失うと少し考えるだけで涙が零れ落ちるのだ。

私は薄目を開けて、涙で潤んだ｢手術中｣の赤いランプを見ていた。

姉を轢いた車はまだ捕まっていない。

轢き逃げだそうだ･･私を含む家族がその場に辿り着いた時には既に車の影は無かった。

《･･契約、する??》

不意に、唐突に声が聞こえた。

幼い少女のような声･･

辺りを見渡すが、それらしい子は居ない･･

《契約をするのなら･･貴女の大事な人、助けてあげる》

2度目の声と共に、赤いランプが消え、医者が重い面持ちで出て来た。

･･私は息を飲んだ。唾をゆっくりと嚥下する･･

結果は分かり切っている･･姉は･･水瀬　藍は･･･

今、死んだ。

《私なら･･貴女の大事な人を甦らせる事が出来るよ》

目前の甘い夢に目が眩んだのか、私は周りに聞こえない程小さな声で言った。

｢お願い･･藍を･･甦らせて。｣