第三章～赤薔薇　猫耳軍師に出会うのこと～

Side　in 荀彧

私の名は荀彧　文若。つい先日、実家に賊が押し寄せ私の両親、家財一式等、全てを奪われた。

全てを無くし路頭に迷っていた所、同じような子供と出会い、その後盗人行為をして生活してきた。

ある時は人のサイフを盗み、ある時は食堂で畑荒らし等をして日々送った。私達は皆その時を生きるので必死だった。生きる為には何でもやった。

しかし、今日私は出会ってしまった。

一目みた瞬間に私にはわかってしまった。彼は王なのだと。

彼こそ私が仕えるべき方なのだと・・・

あの人に見てもらいたい！あの人の治める天下を見てみたい！あの人と共に歩みたい！

心の底から私はそう思った・・・

Side　out

私達は今、冀州　南皮の街で宿を取っている。現在の太守は袁成というらしい。堅実は政治を行っているようで、街中は賑わっていた。

現在、私達がこの世界にきて5日程が過ぎている。その間の事に少し思考を巡らせて見る。

3人で旅を始めてまず感じたのが、治安の悪さである。旅人はいい鴨に見えるのか、毎日賊が襲って来る。大体少ない時で3人組、多い時で20人程度の集団となってくる。なのでこの世界にきて私が殺めた人の数は既に257人に昇っている。名を名乗ったものに関しては全て記憶しているし、終わった後は丁重に葬った。彼らもやはり政治の犠牲者なのだから・・・

次にあげるとすれば、愛紗であろうか。旅立ったその日から愛紗は私に教えを請うて来た。理由を聞いてみた所「私も兄様のお手伝いがしたい！私の力も、平和の為に役立てたい！」とのことだったので、ステラに少し困った顔をしてみた所、微笑みと共に頷いていたきたので、愛紗を鍛えることにした。

まず、最初に私は愛紗に殺気をぶつけて見たところ、多少怯んだが臆することなく向かって来る気迫を感じたので、その日は腕前を見る為、1時間程稽古を付けた。そして、驚く事に彼女はおそらく無意識であろうが、霊力をその身に纏、攻撃をしてきた。動きは荒く、力も、早さも足りないが、将来　関羽雲長の名に恥じぬ将になるであろうことが感じ取れた。

それから毎日、愛紗に武の稽古（武器は私が木の枝を削り魔力で加工した偃月刀）の他、軍学、野戦技術、将としての心構えを説いていった。ブリジットにもいった事だが、特に人の上に立つ者としての心構えとして、「いかな最良の戦、政をしようとようと、必ず犠牲は出る。私達は将来人の上に立ち、責任ある者となろう。だから犠牲を常に覚悟し、せめて犠牲を最小に留め、その者達を忘れないようにしない」と、それを聞いて愛紗は今まで私の行って来た相手の名前を聞く事、終わった後に弔うことの意味を悟ったようで、瞳には強い決意の色を宿していた。

思考を終わらせ、愛紗に座学を申し渡し、ステラは旅で疲れていたようなので、宿に留守番をさせ、街の散策に出てみることにした。

街に出てしばらくすると、3人位の女の子達が走っているのが見えた。少し注意して見てみると、あちらこちらの人にぶつかりながら、巾着をスリ盗っているのが見えたので、私は気配を消しながら彼女らを追いかけていくと、彼女らは路地に向かってそのまま走っていき、一軒の小さい建物にもぐりこんだ。

私は気配を消したまま、その建物に入り込み、彼女らに笑顔で声をかける。

「やあ。」

そうすると3人は驚き眼を見開いていたので、思わず私も苦笑を浮かべてしまった。

「だだだ、だ、誰だ！おまえは！」

「私は通りすがりの旅人だよ。」

「そ、その旅人が何でここにいるのよ！いっとくけどここは私達の家なんですからね！出てってよ！」

「いやね。君達が街中で人の巾着を盗んでいるのが見えたからね。気になってついてきてしまったんだよ。」

私のその言葉に3人は絶句し、逃げようとしたが、猫耳フードの少女が私を見て逃げられないのを悟ったのか、残り二人を引きとめ、裁きを待つように私の前に座った。

「・・・逃げないのかい？」

「くっ・・・逃がしてくれるの？とてもそうは見えないけど・・・」

「ふふふ、瞬時に逃げられないと判断したのか。君は勘もいいし頭の回転も速いね。さて、逃げないのならどうしてあのようなことをしたのか、私に話してごらん。」

「え？私達を捕まえて役人に差し出したりしないの？」

「それは君達の話の内容によって考える事にしたよ。」

私がそういうと彼女らはポツリ　ポツリと語りはじめた。

「・・・私は名士の家に産まれたので、これまで食べるのに困ったことはなかったの・・・けど・・・半月程前に家が賊に襲われ隠れていた私以外、全員殺されてしまったの・・・食べるのにすら困った私は同じ境遇の2人と出会い、盗みをすることによって何とか生きてきました・・・でも・・・正直・・・つらいです。」

と最後には泣き出してしまった。残りの二人も同じように泣いている・・・そこで私は一つの提案をする。

「君達・・・もしよかったら私と共にこないか？今、私は旅の身だが、君達がこの生活から抜け出したいというのであれば、私は君達を歓迎しよう。どうだろうか？」

と問いかけた所、彼女らは案の定戸惑っていた。

「その代わり、盗んだ者は返してからになるけどね。今日私が見た範囲の人は私は顔を全部覚えているが、それ以前の者の顔は覚えているかい？」

と聞くと猫耳フードの少女が

「はい・・・覚えております。それだけが私が彼らに対して出来ることでしたから・・・」

「そうか、えらいね。」といって私は彼女の頭を撫でると最初戸惑い、その後嬉しそうな顔をこちらに向けてきた。

「それで、ついてきてくれるかな？」

「はい！私は姓は荀、名を彧　字は文若、真名を桂花といいます！よろしくお願いします！」

「桂花がいくなら私も一緒にいきます！姓を張、名は?、字を儁乂、真名は蘭です！よろしく！」

「二人がいくなら私がいかないわけには行きませんね。姓は徐、名を晃、字は公明、真名は灯と申します」

内心3人の名を聞いて驚きつつ、私も名乗り返す。

「桂花、蘭、灯　ありがとう。私の名はローズレッド・ストラウス。真名は持ち合わせていないので、ストラウスと呼んでほしい。」

「はい。すとらうす様。変わったお名前ですね。」

「ああ、私はこの世界の者ではないからね。まだ5日程前に来たばかりなんだよ。」

「え・・・！こ、この世界の者ではないと・・・まさか・・・天の御遣い様・・・ですか？！」

「ああ、そうとも呼ばれているね。」

「も、申し訳ございません！散々無礼な態度を取ってしまいました！」

「桂花、あまり気にしないでほしい。今日から3人共私の家族になったのだから。」

「か、家族・・・あ、ありがとうございます・・・」

といって3人共また泣き出してしまったので、私は少し慌てつつ、話を変える。

「さて、宿にまだ2人私の家族が待っているので、先に宿に一緒にいこうか」

「はい！」「は～い！」「わかりました！」

その後、宿に戻り、ステラと愛紗に状況を説明し、名乗りあった後、今後の予定を立てる。

まず、3人には盗んだ物の返却作業を行ってもらう。その間に私とステラ愛紗の3人は路銀を稼ぐ為に物を作って販売した。私は装飾品（ダイヤの原石を魔力でカットしたのが一番稼げた）を作り、ステラが編み物し、それを愛紗に売ってきてもらった。

また、愛紗に稽古をつけている所を見られ、3人にも教えることとなってしまったのは別のお話・・・。