「ここか、もと孤児院だった建物は」

　「何か出そうなのだ」

　白蓮と鈴々は、洛陽にある一軒の建物の前に来ていた。

　先日の茶会の席で、孤児院を作ると宣言した白蓮は、たまたまその場に訪れた劉弁から、直接許可をもらい、幽州へ戻る前に、下見のために以前あった孤児院の跡地を訪れた。

　「ずいぶん寂れているな。・・・ふむ。前の持ち主が亡くなった後、誰も管理を引き継ぐものもおらず、そのまま放置された、か」

　「とりあえずなかも見てみるのだ」

　「そうだな」

　鈴々に促がされ、敷地内へと足を踏み入れる二人。

　その時だった。

　「まて！貴様ら！！誰の許しを得てここに立ち入ろうとする！！」

　突如、女の声が辺りに響く。

　「だ、だれだ！？」

　「ゆ、ゆーれいさんなのか！？」

　周囲を見渡す二人。

　「この屋敷は誰にも渡さん！！おとなしく帰れ！！」

　「私たちはここに、もう一度孤児院を再建したくて来たのだ。誰かは知らんが、邪魔をしようというなら、この公孫伯珪が相手をしくれる！！」

　「そーだ！！鈴々の邪魔をしないでほしいのだ！！」

　「・・・・・・・・・・・・・・・本当か？」

　突然、声が二人の後ろからする。

　あわてて二人が振り向くと、そこに一人の女性が立っていた。

　「そなたは？」

　「あたしの名は孟達、字は子慶。ここの持ち主だ」

　そう答える女性。

　「ちょっと待て！！ここの前の持ち主は確かに、孟子慶となっている。だが、すでに五年も前に死んだとも書いてあるのだぞ！！」

　「ほ、ほんとーにゆーれいさんなのか？！」

　震える二人。が、

　「ああ、それ。死んだのはあたしの姉貴だ。けどおかしいな、ちゃんと引継ぎの申請はしといたはずなんだが」

　「・・・じゃ、なんでこんなに屋敷が荒れてるんだ。引き継いだんならきちんと手入れぐらい、していて当然だろうが」

　白蓮が孟達に問う。

　「姉貴が死んだあと、あたしは暫くこの地を離れざるを得なくなったんだ。だから申請の書類だけ提出しておいて、益州に向かった。久しぶりに暇がもらえたんで、掃除のためにここに帰ってきたんだが、ここまで荒れてるとは思わなかった」

　建物を見ながら孟達が寂しそうにいう。

　「・・・前の持ち主・・・あんたの姉さんか？その人が亡くなった後、ここにいた孤児たちは別の場所に引き取られていったそうだ。それ以来、ここは閉鎖されて久しいそうだ」

　白蓮が孟達にそう説明する。

　「それで、あんたたちがここを再建することになったってことか。そうとは知らず、驚かせてすまなかった。このとおりだ」

　二人に頭を下げる孟達。

　「そういうことなら仕方ないさ。となると困ったな。ちゃんとした持ち主がいるんなら、ここは諦めるしかないな。いこうか、鈴々」

　そう、鈴々を促がし、立ち去ろうとする白蓮。

　「待ってくれ。もしあんたたちがここを再建してくれるというなら、あたしはここをあんたたちに譲ってもいい」

　「本当か？」

　「ああ。見たところ、あんたたち、結構な身分の人のようだが、差し支えなければ教えてもらえないだろうか」

　「ああ、これはすまない。私は幽州にて牧を務めさせてもらってる、公孫賛、字は伯珪だ。こっちが」

　「鈴々は張飛、字は翼徳なのだ！」

　「ほう、幽州の・・・。それで、どのくらいでここを再建できそうなのだ？」

　「そうだな。庭も荒れ放題だし、建物もかなり傷んでそうだしな。私も後五日もしたらここを離れねばならんし、職人を雇って、建物の補修の手はずを済ませて、子供たちを世話するものを雇って、と。・・・実際に孤児たちを受け入れられるのは、半年後くらいといったところか」

　「そうか。・・・なら、わたしもそのころにもう一度くるとしよう。公孫賛どの、権利譲渡の手続きはそちらで行って頂けるだろうか。もう今日の昼には、ここを立たねばいけないのでな」

　白蓮の説明を聞いた孟達が、懐から印を取り出して白蓮に渡す。

　「わかった。・・・道中気をつけてな」

　「ああ。では、また半年後に」

　「おねーちゃん、元気で、なのだ！」

　二人に見送られ、その場を去る孟達。

　それから白蓮は役所へ顔を出して、所有権の移譲の手続きを行い、屋敷の手入れと補修を行う職人たちを募集する手配を済ませた。

　孤児院で働くものたちの手配も済ませたところで、白蓮は幽州へ帰還の途についた。

　それから半年後、白蓮は孤児院の準備が整った知らせを受け、洛陽へと足を運んだ。

　そこには鈴々も来ていた。

　そして、孟達の姿も。

　「子慶殿、お久しぶりだ。元気そうで何より」

　「おねーちゃん、久しぶりなのだ！！」

　孟達に挨拶をする二人。が、

　「・・・どちらさまで？」

　「「・・・は？」」

　「当孤児院に何か御用でしょうか？」

　「いや、その、孟子慶どの・・・ですよね？」

　「はい。確かに私は孟達子慶にございますが。・・・あ、もしや、あなた方が公孫伯珪殿と、張翼徳殿で？」

　会話がかみ合わない。

　確かに二人の前に立つのは、あの日に出会った孟達本人だ。

　だが、なぜか彼女はこちらと初対面のような風である。

　「・・・このたびは姉が運営していた孤児院を再建していただき、ありがとうございます。亡き姉が夢で言っていたのは本当だったようですね」

　「亡き姉が・・・夢で？」

　冷や汗が二人の背中を伝う。

　「えっと。おねーちゃんは、洛陽に来た事あるの・・・だ？」

　「いえ？私は姉と幼いころに別れてから、益州を一度も出たことはありませんが？」

　「・・・・・・・・・そ、それじゃ、あの日ここで会ったのは・・・・」

　懐から印を取り出し、顔を真っ青にする、白蓮。

　「あら？それは姉の印では？なぜあなたがそれを・・・」

　「「・・・・・・・・・・・・・」」

　その場にぺたりと座り込む。そして、屋根の上に、二人はそれを見た。・・・見てしまった。

　屋根の上に座る、あの日、孟達と名乗った、女性の姿を。

　（ふたりとも、ありがとな。あたしもこれで、気兼ねなく逝けるよ。こっちにきたら酒でも飲もうな）

　にこりと微笑み、そして、すう、と。消え去る女性の姿。

　ぱた。

　と、白目をむいて倒れる白蓮。

　「・・・ゆーれいさんて、ほんとにいるのだな・・・」