後漢十二代皇帝劉宏が崩御した洛陽では、次期皇帝をめぐり、二つの勢力が対立していた。

　長子である劉弁を推す、大将軍何進派と、次子劉協を推す十常待派である。

　互いに相容れない両者であったが、その思惑だけは一致していた。

　自らが朝廷を牛耳る。

　故に、劉弁にも、劉協にも、皇帝としての器量があるかどうかは、何進も十常待も考えていなかった。

　いや、興味すら無かった。

　そして、ついに十常待が強硬手段に出た。

　何進の妹である何太后の名を使い、何進を宮中に呼び出して殺害したのである。

　ところが、それを聞きつけた何進派の将軍であり、長安の太守を務める櫨植の手引きで、劉弁・劉協の二人は洛陽を脱出。長安へと逃れたのである。

　二人を保護した櫨植は、旧来の付き合いである涼州の董卓、馬騰の二人に援兵を以来。

　これを受けた董卓と馬騰はすぐさま、長安に入り、二人の皇子を伴って、洛陽へと兵を進めた。

　十常待とその一派のものたちはほとんどが、彼らによって粛清されたが、十常待の筆頭である張譲はその行方をくらませていた。

　その後、十三代皇帝に即位した劉弁は、先帝である父に霊帝の号をおくり、董卓を相国、馬騰を大将軍に任じた。また、櫨植は車騎将軍に封じられた。

　こうして、大陸の情勢は落ち着いた。

　かに見えたのだが。

　劉弁が皇帝に即位して半月ほどした頃、大陸にある噂が流れ始めた。

　曰く、

　「相国たる董卓と、大将軍馬騰は、皇帝を傀儡とし、洛陽にて暴政をおこなっている」

　と。

　この噂にすぐさま反応したのが、冀州の袁紹だった。兗州の曹操とともに各地に檄文を飛ばし、董卓、および馬騰討伐を諸侯に呼びかけたのである。

　そしてその檄文は、一刀たち幽州勢にも届けられた。

　「さて、と。麗羽からの檄文だが、これにどう対応するか、みなの意見を聞きたい」

　北平の会議の間にて、幽州の牧に就任した白蓮が、同席する一刀たちを見渡す。

　并州の乱後、朝廷から死亡した劉虞に変わって、白蓮を牧に任じるとの通達があった。

　しかし、白蓮は一刀の方こそその位にふさわしいと、一度は辞退した。

　だが、その一刀本人が、

　「おれはそんな器じゃないよ。それにこれは勅命だろ？・・・素直に拝命しときなよ」

　と、笑顔で言ったのである。

　その笑顔に、逆らえるものなし。

　こうして、白蓮が幽州の牧に就任した。

　「・・・正直、俺も迷ってる。噂を確認するために放った細作も帰ってこないしな」

　一刀が白連に言う。

　「各地の諸侯の反応は？」

　「南陽の袁術に、呉の孫堅、徐州の陶謙、青州の孔融といったところが、参画を決めたそうです」

　そう答えるのは愛紗。

　「・・・つまり、洛陽の情勢だけが、掴めないということか」

　腕組みをする白蓮。

　「どうするの、白蓮ちゃん」

　「そうだな・・・」

　「なあ、白蓮。董卓さんのところには華雄さんが居たよな？」

　「ああ。・・・けど、それだけで判断するのもな・・・」

　「華雄どのを信じて西涼勢に付くのは、私心でしかないと思いますが」

　五月が言う。

　「簡雍の言う通りだと思うが？」

　「いや、ここはあえて私心優先でいいかもしれない」

　「義兄上？」

　「確かに私心で動くのは、将としてはあまり褒められたものじゃない。けど、それはあくまで、『普通の場合』ならだ」

　「どーいうことなのだ？」

　鈴々が首をかしげる。

　「二つほど気になることがあるんだ。ひとつは、例の噂が流れ始めた時期と、それが大陸中に行き渡るまでの時間。・・・あまりにも早過ぎる」

　「誰かが意図的に流したってこと？」

　一刀の言葉に桃香が反応する。

　こくりと頷く一刀。

　「もう一つは？」

　「・・・華琳だ」

　「華琳？なんでそこで華琳の名が出てくるんだ？」

　突然、一刀の口から出てきた友人の名に、困惑する白蓮。

　「確かに、麗羽なら噂の真偽なんて気にもせず、自分が名声を得られると考えたら、すぐに飛びつくのは納得できる。けど」

　「華琳ちゃんなら、そんなに短絡的じゃあない、ってこと？」

　「ああ。・・・何か知ってるのかもな」

　「噂を流した本人だったりとか？」

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　水蓮の一言に無言になる一同。

　「あ、あれ？なに？あたい、もしかして的を射ちゃった、とか？」

　自身の発言の意外な結果に戸惑う水蓮。

　「ごほん！！まあ、それはともかくとして、だ。白連、今回は親友を信じてみたらどうかな？」

　「そうだな。・・・よし！私たちは西涼勢に付く！！兵三万でもって明朝出発。留守は水蓮と簡雍に任せる」

　「あいよ」

　「は。御武運を」

　そろって拱手する水蓮と五月。

　「一刀、桃香、愛紗と鈴々は私とともに洛陽へ。期待してるぞ、四人とも」

　「了解だ」

　「まっかせといて！」

　「ご期待に応えましょう」

　「鈴々に任せるのだ！！」

　それから数日後。

　汜水関近くに陣を張る、反西涼連合の本陣。

　「おーほっほっほっほ！！それでは不詳この私が、連合の総大将を務めさせていただきますわ！！」

　（おーおー、嬉しそうに）

　赤い髪に褐色の肌の女性、孫堅が、周りに聞こえない程度の声でぽつりと言う。

　「ところで華琳さん？一刀さんと白連さんはまだ到着しませんの？」

　長い縦ロールの髪に、無駄に豪華な鎧の女性、この連合の発起者である袁紹が、金髪の少女、曹操に問いかける。

　「・・・まだよ。そろそろだとは思うんだけど」

　「本当に来るのかね？その劉翔とやらは」

　水色の装束の男が曹操に問う。

　「・・・来るわ、必ず、ね」

　（そう、一刀は必ず来る。あの正義感の塊のような兄妹なら、民が悪政に苦しんでいると聞けば、それを捨て置く筈が無い）

　曹操はそう確信していた。

　（子供の頃から、あの二人はそうだった。ちょっとでも困っているものが居れば放っておけない。それで何度、人助けに付き合わされたことか）

　「しかしだ。幽州の田舎軍など、居ても居なくても大して変わるまいに。とっとと汜水関攻めを開始すべきでは？」

　その場に居る最後の一人、緑色の装束の男がそう意見する。

　そこへ。

　「申し上げます！！」

　天幕の外から、兵士の声が聞こえてきた。

　「何事ですの？今は軍議の最中ですわよ？」

　（軍議だったのか、これ）

　と、袁紹以外のものたちが思う中、兵士が報告を続ける。

　そしてその報告を聞いた途端、袁紹と曹操は愕然とした。

　「汜水関に新たな旗が揚がりました！！蒼地に劉の牙門旗です！！」

　「・・・なんですって？」

　「ど・・・どういうことですの？！」

　「なんじゃ、待ち人は敵方に付いたか。・・・振られたようだな、ふたりとも」

　かっかっかと、大声で笑う孫堅。

　（・・・一刀。そう、そうまでして私を拒むの。・・・あの時のように）

　肩を震わせる曹操。

　（・・・いいわ。なら力ずくで手に入れてあげる。この曹孟徳。欲しいものは必ず手に入れて見せる。・・・必ず、ね）